Non ignorate il bruciore di stomaco frequente! - Parliamo dell'esofago di Barrett

Anche voi soffrite spesso di bruciore di stomaco? Avete la sensazione che il petto vi bruci? A volte, dopo aver mangiato, soprattutto di notte, quando vi sdraiate, vi capita di sentire un sapore acido e amaro in bocca? Molti pensano che si tratti di "gastrite" e prendono un farmaco in farmacia. Ma sapevate che se questa condizione persiste a lungo, può danneggiare l'esofago? Questa è una patologia seria che può insorgere a seguito di tale danno, chiamata "esofago di Barrett". Non preoccupatevi, ne parleremo in modo semplice.

In parole semplici, cos'è l'esofago di Barrett?

Immaginate il nostro esofago come un tubo dell'acqua. È il condotto che trasporta il cibo che ingeriamo dalla bocca allo stomaco. Come in ogni altra parte del corpo, l'interno di questo tubo è rivestito da un sottile strato protettivo di cellule (rivestimento). Il suo compito è quello di proteggere l'esofago.

Ora immaginate che gli acidi aggressivi presenti nel nostro stomaco risalgano costantemente e urtino contro le pareti dell'esofago. Proprio come quando un oggetto duro cade ripetutamente sul pavimento, questo si brucia, così questi percorsi acidi danneggiano il delicato strato cellulare dell'esofago.

Poiché questo danno continua a verificarsi nel corso degli anni, il nostro corpo cerca di trovare una soluzione. Il corpo pensa: "Le cellule di questo esofago non riescono a sopportare questo attacco acido. È meglio che produca un tipo di cellula più forte e resistente agli acidi".

Quindi, ciò che fa il corpo è sostituire le cellule danneggiate nell'esofago con un tipo di cellula più resistente all'acido rispetto a quella presente nell'intestino. In parole semplici, invece del tipo di cellula che dovrebbe essere presente nell'esofago, inizia a crescere nell'esofago un tipo di cellula che si trova nell'intestino. In medicina, questo fenomeno viene chiamato metaplasia intestinale . È ciò che chiamiamo "esofago di Barrett".

Quanto è grave questa situazione? Dovremmo avere paura?

Questo potrebbe spaventarvi. Tutti ci spaventiamo quando sentiamo la parola "rischio di cancro". Ma la cosa importante da capire è che non tutte le persone con l'esofago di Barrett svilupperanno un tumore.

In realtà, il rischio di sviluppare un tumore è molto basso . Le ricerche hanno dimostrato che il rischio è dello 0,5% all'anno, ovvero meno dell'1%. Ciò significa che solo una persona su 200 con esofago di Barrett svilupperà un tumore entro un anno.

Inoltre, questa alterazione cellulare non si trasforma in cancro dall'oggi al domani. È un processo molto graduale. Prima di passare dallo stato di "metaplasia" a quello di "cancro", attraversa un'altra fase intermedia, che chiamiamo "displasia". In questa fase di "displasia", i medici sono in grado di individuarla. Se la riconoscono, possono rimuovere la parte di cellula alterata e impedirne la progressione verso il cancro.

Ecco perché i medici esaminano e monitorano regolarmente le persone affette da esofago di Barrett.

Quali sono i sintomi dell'esofago di Barrett?

La cosa sorprendente è che non ci sono sintomi specifici dell'esofago di Barrett. Ovvero, non si avverte alcuna alterazione delle cellule dell'esofago.

Allora come si fa a scoprirlo?

Solitamente, il problema di fondo che causa questa condizione è la ragione per cui si manifestano i sintomi. Per la maggior parte delle persone, ciò è dovuto a una condizione chiamata malattia da reflusso gastroesofageo . Come tutti sappiamo, questo è il nome con cui si chiama GERD (malattia da reflusso gastroesofageo). Si verifica quando l'acido dello stomaco risale nell'esofago.

Quindi stai riscontrando questi sintomi di reflusso gastroesofageo?

• Bruciore di stomaco: una sensazione di bruciore che proviene dalla parte centrale del petto.
• Mal di gola: la sensazione che il contenuto dello stomaco, ovvero acido e cibo non digerito, risalga in bocca.
• Difficoltà a deglutire: sensazione di soffocamento durante la deglutizione di cibi o bevande.
• Mal di gola o tosse persistenti.
• Dolore al petto.

Quali sono i fattori di rischio che contribuiscono a questa condizione?

Sebbene la causa principale dell'esofago di Barrett sia un danno cronico all'esofago, non tutti ne sono affetti. Tuttavia, alcune persone presentano un rischio maggiore. Vediamo chi sono.

Come si fa a sapere se si ha l'esofago di Barrett?

Se soffri di sintomi persistenti di reflusso gastroesofageo (GERD), il tuo medico ti indirizzerà a un gastroenterologo. Quest'ultimo eseguirà un esame per confermare la presenza di questa patologia. Questo esame si chiama endoscopia .

Che cos'è un esame endoscopico?

Questa procedura prevede la somministrazione di una leggera sedazione e l'inserimento di un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità , attraverso la bocca e lungo l'esofago fino allo stomaco. Non avvertirai alcun dolore durante la procedura.

Grazie a questa telecamera, il medico può vedere chiaramente la parete interna dell'esofago.

• La parete interna di un esofago normale è di colore rosa chiaro e ha una superficie liscia.
• L'esofago di Barrett appare di colore rosso-arancio (color salmone) e ruvido.

Se si nota un cambiamento nell'aspetto in questo modo, il medico preleverà un piccolissimo campione di tessuto dalla zona sospetta per esaminarlo. Questa procedura si chiama biopsia . Questo campione di tessuto viene esaminato al microscopio per confermare al 100% se le cellule hanno effettivamente subito delle alterazioni, ovvero se si tratta di esofago di Barrett.

Classificazione e stadi dell'esofago di Barrett

Una volta ricevuto il referto della biopsia, il medico ti spiegherà la patologia. Solitamente si suddivide in due tipi e diversi stadi.

Quali sono i trattamenti per l'esofago di Barrett?

I metodi di trattamento possono essere suddivisi in tre parti principali.

1. Trattare la causa sottostante

Questa è la cosa più importante. Dobbiamo smettere di danneggiare l'esofago. La maggior parte dei casi è causata dal reflusso gastroesofageo, che è curabile.

• Modifiche allo stile di vita: ridurre il consumo di cibi piccanti e grassi, caffè, ecc. Evitare di sdraiarsi per 2-3 ore dopo aver mangiato la sera.
• Farmaci: Vengono somministrati farmaci che controllano la produzione di acido nello stomaco. Gli inibitori della pompa protonica (IPP) , come l'omeprazolo e l'esomeprazolo, sono molto efficaci a questo scopo. Questi farmaci arrestano il danno all'esofago e ne favoriscono la guarigione.

2. Sorveglianza

Se non presenta displasia, ovvero se il rischio di cancro è basso, il medico probabilmente le consiglierà di sottoporsi a un'endoscopia ogni pochi anni per monitorare la situazione. In presenza di displasia, sarà necessario sottoporsi a un'endoscopia almeno una volta all'anno.

3. Rimozione delle cellule precancerose (displasia)

Se il referto indica una "displasia di alto grado", ovvero un elevato rischio di cancro, il medico consiglierà la rimozione delle cellule anomale. Esistono diversi modi per farlo.

• Terapia ablativa: in questa procedura, un dispositivo viene inserito attraverso il tubo endoscopico e le cellule danneggiate vengono distrutte mediante radiofrequenza o crioterapia.
• Resezione endoscopica della mucosa (EMR): Anche questo è un intervento chirurgico minore eseguito per via endoscopica. In questa procedura, il tessuto anomalo viene asportato e rimosso.
• Intervento chirurgico (esofagectomia): se la displasia è grave o è progredita in cancro, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la parte danneggiata dell'esofago.

Questa condizione può essere completamente curata?

La metaplasia, o alterazione cellulare, non scompare da sola. Tuttavia, i trattamenti sopra menzionati possono contribuire a rimuovere il tessuto danneggiato. Inoltre, se il reflusso gastroesofageo è ben controllato, si possono prevenire ulteriori danni.

Tuttavia, anche dopo il trattamento, esiste una piccola possibilità che questa condizione si ripresenti, quindi è molto importante continuare a sottoporsi agli esami raccomandati dal medico.

Una persona affetta da esofago di Barrett può condurre una vita normale. La cosa più importante è riconoscere la condizione precocemente e seguire le cure e i consigli medici appropriati prima che peggiori. In questo modo, si possono evitare gravi patologie come il cancro e vivere una vita sana.