L'ultima svolta in medicina: scopriamo di più sui farmaci biologici.

Il tuo medico ti ha mai parlato di un farmaco "biologico"? O hai mai sentito qualcuno parlare di una malattia grave come il cancro o l'artrite? Il nome potrebbe sembrare un po' complicato. Ma non preoccuparti. Oggi parleremo di questi farmaci biologici, considerati il ​​futuro della medicina, in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cosa sono questi farmaci biologici?

Pensiamo alla compressa di paracetamolo che prendiamo abitualmente. Viene prodotta in laboratorio combinando diverse sostanze chimiche. Ma i farmaci biologici non sono medicinali prodotti chimicamente. Sono ricavati da organismi viventi, ovvero da cellule viventi.

In parole semplici, gli scienziati prelevano proteine ​​o materiale genetico da fonti viventi, come cellule umane, cellule animali o microrganismi, e utilizzano metodi altamente tecnologici per trasformarli in farmaci. Questo processo si chiama biotecnologia . Si tratta di un processo molto complesso, delicato e costoso. Ecco perché questi farmaci sono molto più costosi dei farmaci tradizionali.

Quali sono alcuni esempi di farmaci biologici?

Anche se non avete familiarità con il termine "farmaci biologici", esistono alcuni farmaci biologici che tutti conosciamo e utilizziamo. Vediamo alcuni esempi chiave. Alcuni di questi potrebbero esservi familiari.

Quali sono i principali benefici dei farmaci biologici?

Questi tipi di farmaci offrono numerosi benefici ai pazienti.

Proteggere il mondo dalle malattie infettive

I vaccini che riceviamo fin dall'infanzia sono gli esempi più antichi e di maggior successo di farmaci biologici. Questi vaccini hanno contribuito a debellare malattie come il vaiolo in tutto il mondo. I vaccini aiutano a salvare milioni di vite ogni anno. Quando è arrivata la pandemia di COVID-19, sapevamo quanto fossero importanti i vaccini prodotti con la tecnologia biologica per contenerla.

Una nuova speranza per i malati di cancro.

I farmaci biologici hanno rivoluzionato il trattamento del cancro. Trattamenti come l'immunoterapia addestrano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Questi possono essere somministrati in combinazione con la chemioterapia o la radioterapia per migliorarne i risultati.

Gestione dell'infiammazione cronica e delle malattie autoimmuni

Malattie come l'artrite reumatoide e le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) sono chiamate malattie autoimmuni . Ciò significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le proprie cellule sane. I farmaci biologici sono molto efficaci nel controllare il dolore cronico e l'infiammazione che si verificano in queste malattie.

In genere, farmaci come i corticosteroidi, utilizzati per trattare queste patologie, presentano più effetti collaterali se assunti a lungo termine. I farmaci biologici, invece, agiscono bloccando solo una specifica via immunitaria responsabile dell'infiammazione. Pertanto, gli effetti collaterali indesiderati sono molto meno frequenti.

I farmaci biologici non presentano forse svantaggi e rischi?

Come per qualsiasi farmaco, anche i farmaci biologici presentano alcuni svantaggi e rischi di cui dobbiamo essere consapevoli.

1. La produzione è complessa e costosa

Come accennato in precedenza, questi farmaci vengono prodotti all'interno di cellule viventi, pertanto il processo di fabbricazione è molto complesso. Anche una minima variazione può compromettere la qualità del medicinale. Per questo motivo, l'immissione sul mercato di questi farmaci richiede molto tempo e il loro costo è elevato.

2. L'organismo potrebbe avere una risposta immunitaria.

Poiché questi farmaci sono simili a organismi viventi, a volte il sistema immunitario del nostro corpo li scambia per un germe responsabile della malattia. Di conseguenza, reagisce contro il farmaco cercando di neutralizzarne l'effetto. Talvolta possono verificarsi reazioni allergiche , poiché la maggior parte dei farmaci biologici sono proteine, e le allergie sono spesso causate dalle proteine.

3. Viene spesso somministrato tramite iniezione.

I farmaci biologici spesso non vengono somministrati sotto forma di pillole. Vengono auto-somministrati tramite iniezioni sottocutanee o tramite infusione endovenosa (come soluzione fisiologica) in vena in ospedale. Questo può risultare fastidioso per chi non ama le iniezioni. Possono inoltre verificarsi dolore, gonfiore e arrossamento nel punto di iniezione.

4. I pericoli dei farmaci immunosoppressori

I farmaci biologici, utilizzati per trattare malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, agiscono riducendo in una certa misura l'attività del sistema immunitario. Questo processo è chiamato immunosoppressione . Ciò può aumentare il rischio di contrarre anche infezioni comuni, come raffreddore e influenza.

Dovrei chiedere al medico informazioni sui farmaci biologici?

A seconda della tua condizione, il medico potrebbe suggerirti di iniziare con un farmaco biologico. Oppure, se provi prima i trattamenti convenzionali e non vedi alcun risultato, potresti prendere in considerazione i farmaci biologici come passo successivo.

I farmaci biologici hanno potuto cambiare la vita di persone affette da gravi malattie croniche che non hanno risposto ad altri trattamenti, quindi è importante discutere con il proprio medico se questa opzione sia adatta al proprio caso.

Sebbene i farmaci convenzionali avranno sempre un ruolo importante in medicina, i farmaci biologici rappresentano senza dubbio il futuro della medicina. Gli scienziati continuano a sviluppare questa tecnologia, cercando di trovare trattamenti sempre più efficaci per un numero crescente di malattie, con minori effetti collaterali.