L'ultima svolta in medicina: scopriamo di più sui farmaci biologici.

Il tuo medico ti ha mai parlato di un farmaco "biologico"? O hai mai sentito qualcuno parlare di una malattia grave come il cancro o l'artrite? Il nome potrebbe sembrare un po' complicato. Ma non preoccuparti. Oggi parleremo di questi farmaci biologici, considerati il ​​futuro della medicina, in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cosa sono questi farmaci biologici?

Pensiamo alla compressa di paracetamolo che prendiamo abitualmente. Viene prodotta in laboratorio combinando diverse sostanze chimiche. Ma i farmaci biologici non sono medicinali prodotti chimicamente. Sono ricavati da organismi viventi, ovvero da cellule viventi.

In parole semplici, gli scienziati prelevano proteine ​​o materiale genetico da fonti viventi, come cellule umane, cellule animali o microrganismi, e utilizzano metodi altamente tecnologici per trasformarli in farmaci. Questo processo si chiama biotecnologia . Si tratta di un processo molto complesso, delicato e costoso. Ecco perché questi farmaci sono molto più costosi dei farmaci tradizionali.

Oggi, questi farmaci biologici vengono utilizzati per trattare una vasta gamma di malattie complesse difficili da controllare con i farmaci convenzionali.

Quali sono alcuni esempi di farmaci biologici?

Anche se non avete familiarità con il termine "farmaci biologici", esistono alcuni farmaci biologici che tutti conosciamo e utilizziamo. Vediamo alcuni esempi chiave. Alcuni di questi potrebbero esservi familiari.

Quali sono i principali benefici dei farmaci biologici?

Questi tipi di farmaci offrono numerosi benefici ai pazienti.

Proteggere il mondo dalle malattie infettive

I vaccini che riceviamo fin dall'infanzia sono gli esempi più antichi e di maggior successo di farmaci biologici. Questi vaccini hanno contribuito a debellare malattie come il vaiolo in tutto il mondo. I vaccini aiutano a salvare milioni di vite ogni anno. Quando è arrivata la pandemia di COVID-19, sapevamo quanto fossero importanti i vaccini prodotti con la tecnologia biologica per contenerla.

Una nuova speranza per i malati di cancro.

I farmaci biologici hanno rivoluzionato il trattamento del cancro. Trattamenti come l'immunoterapia addestrano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Questi possono essere somministrati in combinazione con la chemioterapia o la radioterapia per migliorarne i risultati.

Gestione dell'infiammazione cronica e delle malattie autoimmuni

Malattie come l'artrite reumatoide e le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) sono chiamate malattie autoimmuni . Ciò significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le proprie cellule sane. I farmaci biologici sono molto efficaci nel controllare il dolore cronico e l'infiammazione che si verificano in queste malattie.

In genere, farmaci come i corticosteroidi, utilizzati per trattare queste patologie, presentano più effetti collaterali se assunti a lungo termine. I farmaci biologici, invece, agiscono bloccando solo una specifica via immunitaria responsabile dell'infiammazione. Pertanto, gli effetti collaterali indesiderati sono molto meno frequenti.

I farmaci biologici non presentano forse svantaggi e rischi?

Come per qualsiasi farmaco, anche i farmaci biologici presentano alcuni svantaggi e rischi di cui dobbiamo essere consapevoli.

1. La produzione è complessa e costosa

Come accennato in precedenza, questi farmaci vengono prodotti all'interno di cellule viventi, pertanto il processo di fabbricazione è molto complesso. Anche una minima variazione può compromettere la qualità del medicinale. Per questo motivo, l'immissione sul mercato di questi farmaci richiede molto tempo e il loro costo è elevato.

2. L'organismo potrebbe avere una risposta immunitaria.

Poiché questi farmaci sono simili a organismi viventi, a volte il sistema immunitario del nostro corpo li scambia per un germe responsabile della malattia. Di conseguenza, reagisce contro il farmaco cercando di neutralizzarne l'effetto. Talvolta possono verificarsi reazioni allergiche , poiché la maggior parte dei farmaci biologici sono proteine, e le allergie sono spesso causate dalle proteine.

3. Viene spesso somministrato tramite iniezione.

I farmaci biologici spesso non vengono somministrati sotto forma di pillole. Vengono auto-somministrati tramite iniezioni sottocutanee o tramite infusione endovenosa (come soluzione fisiologica) in vena in ospedale. Questo può risultare fastidioso per chi non ama le iniezioni. Possono inoltre verificarsi dolore, gonfiore e arrossamento nel punto di iniezione.

4. I pericoli dei farmaci immunosoppressori

I farmaci biologici, utilizzati per trattare malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, agiscono riducendo in una certa misura l'attività del sistema immunitario. Questo processo è chiamato immunosoppressione . Ciò può aumentare il rischio di contrarre anche infezioni comuni, come raffreddore e influenza.

Ma non c'è motivo di preoccuparsi. Il medico vi consiglierà questo farmaco dopo aver valutato tutti i fattori, compresi i danni causati dalla malattia, i benefici e i rischi del farmaco, e scegliendo l'opzione migliore per voi.

Dovrei chiedere al medico informazioni sui farmaci biologici?

A seconda della tua condizione, il medico potrebbe suggerirti di iniziare con un farmaco biologico. Oppure, se provi prima i trattamenti convenzionali e non vedi alcun risultato, potresti prendere in considerazione i farmaci biologici come passo successivo.

I farmaci biologici hanno potuto cambiare la vita di persone affette da gravi malattie croniche che non hanno risposto ad altri trattamenti, quindi è importante discutere con il proprio medico se questa opzione sia adatta al proprio caso.

Sebbene i farmaci convenzionali avranno sempre un ruolo importante in medicina, i farmaci biologici rappresentano senza dubbio il futuro della medicina. Gli scienziati continuano a sviluppare questa tecnologia, cercando di trovare trattamenti sempre più efficaci per un numero crescente di malattie, con minori effetti collaterali.