Il tuo bambino a volte sembra insolitamente felice e birichino senza motivo, per poi improvvisamente arrabbiarsi, urlare e piangere per le cose più insignificanti? E poi, all'improvviso, diventare molto triste e introverso? Come genitore, osservare questi cambiamenti di comportamento può essere sia un grosso problema che una fonte di paura. Potresti chiederti: "Cosa c'è che non va in questo bambino?". Oggi parleremo di un disturbo mentale che può causare questo tipo di situazione. Si chiama Disturbo Bipolare.
In parole semplici, cos'è il disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare è una malattia mentale cronica. Precedentemente era chiamato disturbo maniaco-depressivo. È caratterizzato da cambiamenti improvvisi e gravi dell'umore, dei livelli di energia, dei pensieri e del comportamento di una persona. Questi cambiamenti possono durare ore, giorni, settimane o persino mesi. Ciò può rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane.
Nella maggior parte dei casi, questa malattia viene diagnosticata durante l'adolescenza o l'età adulta, ma a volte i sintomi possono iniziare a manifestarsi già nell'infanzia.
Esistono due tipi principali di disturbo bipolare.
1. Mania: Si verifica quando l'umore, le emozioni e i livelli di energia di una persona sono insolitamente elevati. Ad esempio, essere "eccessivamente euforici". Talvolta, può verificarsi anche uno stato meno grave chiamato ipomania.
2. Fase depressiva: In questa fase accade l'opposto. Ti senti estremamente triste e depresso. Perdi interesse per le cose che prima ti piacevano. Per essere precisi, si manifestano i sintomi di uno stato depressivo.
Ma dobbiamo anche ricordare questo. La persona affetta da questa malattia non si trova sempre in uno di questi due stati. Tra questi periodi, ovvero senza problemi, ci sono anche periodi in cui è normale. Chiamiamo questo "eutimia". Cioè, il suo stato abituale e normale.
In che modo il disturbo bipolare si differenzia nei bambini rispetto agli adulti?
Questo è un punto molto importante. Quando un adulto soffre di disturbo bipolare, i periodi di "mania" e "depressione" possono essere chiaramente distinti e identificati. Questi periodi durano una settimana o più.
Ma nei bambini piccoli, queste fasi non sono così nette. E il passaggio da una fase all'altra è molto rapido. Ad esempio, immaginate che vostro figlio sia felicissimo e scherzi senza motivo al mattino. Durante il giorno, si arrabbia per le cose più insignificanti, urla e lancia oggetti. La sera, se ne sta chiuso in camera sua a piangere senza motivo. Tutto questo può accadere nello stesso giorno.
Solitamente, tutti i bambini mostrano cambiamenti comportamentali con l'età. Ma il disturbo bipolare non è così comune. In questo caso, i cambiamenti sono molto intensi e spesso si verificano senza una ragione apparente. Insieme a ciò, si possono osservare anche i seguenti sintomi:
- Cambiamenti nei ritmi del sonno.
- Grandi cambiamenti nei livelli di energia del corpo.
- Difficoltà di concentrazione e di pensiero lucido.
Questi sintomi possono rendere difficile per un bambino avere successo a scuola, andare d'accordo con gli amici e avere problemi a interagire con la famiglia. La cosa più pericolosa è che alcuni bambini potrebbero persino tentare di farsi del male o suicidarsi.
Quanto è diffusa questa condizione tra i bambini?
Le ricerche dimostrano che circa il 4% delle persone di età inferiore ai 18 anni soffre di disturbo bipolare. Talvolta, anche bambini di appena 5 anni possono esserne affetti.
Rispetto ad altre malattie mentali:
- Il 9,8% dei bambini soffre di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
- Il 9,4% dei bambini soffre di disturbi d'ansia.
- Il 4,4% dei bambini soffre di depressione.
Ciò significa che si tratta di una condizione riscontrata in misura significativa anche tra i bambini.
Quali sono i sintomi del disturbo bipolare in un bambino?
Questi sintomi possono essere suddivisi in due parti principali: i sintomi di un episodio maniacale e i sintomi di un episodio depressivo. Alcuni bambini manifestano i sintomi di entrambi gli episodi contemporaneamente (episodi misti). Altri passano molto rapidamente da un episodio all'altro (ciclo rapido), a volte anche nell'arco della stessa giornata.
L'importante è che queste caratteristiche siano diverse dal comportamento normale del bambino.
Sintomi di un episodio maniacale
Anziché essere felici e vivaci come gli adulti, i bambini tendono ad arrabbiarsi e a manifestare comportamenti distruttivi in questa fase della vita.
| Tipo di caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Emozioni e umore | Essere eccessivamente felici e ottimisti senza motivo. Fare battute inappropriate per la propria età. Arrabbiarsi e urlare anche per le cose più insignificanti. |
| Livello di energia e sonno | Essere incredibilmente energici, molto attivi. Passare giorni senza dormire a sufficienza, sentirsi stanchi. |
| Storia e pensieri | Parlare troppo velocemente, senza lasciare parlare gli altri. Passare da un'idea all'altra senza una direzione precisa. Difficoltà a mantenere la concentrazione. |
| Comportamento | Disubbidire alle regole, distruggere oggetti e compiere azioni sconsiderate e pericolose (ad esempio, avere rapporti sessuali non protetti, bere alcolici). |
| Fiducia in se stessi | Credere di possedere un potere o delle capacità straordinarie e ingenti (ad esempio, pensare di sapere tutto meglio degli adulti e di avere il controllo di ogni cosa). |
Sintomi di un episodio depressivo
A questo punto, il bambino è molto triste e ha pochissime energie.
| Tipo di caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Emozioni e umore | Essere sempre tristi senza motivo, piangere continuamente. Perdere interesse per le cose che prima ti piacevano. Soffrire anche per le cose più insignificanti. |
| Livello di energia e sonno | Sensazione di spossatezza, difficoltà a dormire, risveglio precoce al mattino o sonno eccessivo. |
| Connessioni sociali | Desiderio di stare da solo, lontano da amici e compagni di classe. |
| Compiti scolastici e riflessioni | Saltare i compiti scolastici. Difficoltà di concentrazione e di memoria. Pensare cose negative su se stessi. |
| Caratteristiche fisiche | Perdita di appetito o eccesso di cibo. Lamentarsi costantemente di mal di testa, mal di stomaco e dolori muscolari. |
| Pensieri pericolosi | Parlare o pensare alla morte o al suicidio. |
Importantissimo: se vostro figlio manifesta pensieri o discorsi suicidi, consultate immediatamente un medico. Se ritenete che vostro figlio sia in pericolo, portatelo immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.
Quali sono le cause del disturbo bipolare?
Gli scienziati non hanno ancora individuato una causa definitiva, ma ritengono che diversi fattori chiave svolgano un ruolo importante.
- Genetica: Questa è la causa principale. In parole semplici, è ereditaria . Più di due terzi delle persone con disturbo bipolare hanno un familiare stretto (madre, padre, fratello/sorella) che ne soffre. Tuttavia, non tutti lo sviluppano solo perché qualcuno in famiglia ne è affetto.
- Alterazioni cerebrali: Alcune ricerche dimostrano che i bambini affetti da questa malattia presentano alterazioni nel funzionamento di determinate aree del cervello.
- Traumi e stress: vivere eventi gravi e stressanti, come la morte di un familiare o gravi abusi, può anche scatenare lo sviluppo di questa malattia in una persona geneticamente predisposta.
Come si fa a sapere con certezza se un bambino soffre di disturbo bipolare?
Si tratta di un processo piuttosto complesso, poiché i sintomi del disturbo bipolare possono essere simili a quelli di molte altre malattie comuni nei bambini, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il disturbo oppositivo provocatorio (comportamento impulsivo) e la depressione maggiore.
Pertanto, per identificare questo problema è essenziale l'aiuto di un consulente esperto in salute mentale (psichiatra o psicologo).
Il dottore fa cose del genere:
- Esame obiettivo: verificare la presenza di altre patologie.
- Anamnesi completa: a te e a tuo figlio verranno poste domande sui sintomi del bambino e sulla storia clinica familiare.
- Esami medici: esami come le analisi del sangue vengono eseguiti per verificare la presenza di altre patologie che potrebbero causare questi sintomi.
- Valutazione della salute mentale: questa può comportare l'invio a uno psichiatra specialista. Al bambino, ai genitori e persino agli insegnanti potrebbe essere chiesto di compilare dei questionari sul comportamento del bambino.
Come viene trattata?
Poiché il disturbo bipolare è una condizione cronica, anche il trattamento è a vita . Potrebbero volerci mesi o addirittura anni per trovare il piano terapeutico più adatto a vostro figlio. Ma è importante rimanere concentrati e continuare con la terapia.
Un piano di trattamento efficace include una combinazione di questi elementi:
- Farmaci
- Psicoterapia (o "terapia della parola")
- Abitudini di vita sane (esercizio fisico, meditazione, una routine costante)
Psicoterapia
Questa è una parte molto importante del piano di trattamento. Aiuta il bambino a identificare e controllare le proprie emozioni, i propri pensieri e i propri comportamenti.
- Psicoeducazione: spiegare chiaramente la malattia al bambino e alla famiglia.
- Terapia focalizzata sulla famiglia (FFT): un metodo di trattamento in cui il bambino e la famiglia partecipano insieme. Aiuta a identificare i sintomi, risolvere i problemi e migliorare la comunicazione.
- Cronoterapia: aiuta il bambino a sviluppare un ritmo sonno-veglia regolare e costante. Lo aiuta ad abituarsi ad andare a letto e a svegliarsi alla stessa ora.
Farmaci
Gli stabilizzatori dell'umore e i farmaci antipsicotici utilizzati negli adulti vengono impiegati con successo anche nei bambini.
- Stabilizzatori dell'umore: farmaci come il litio, l'acido valproico e la lamotrigina aiutano a controllare gli episodi maniacali.
- Antipsicotici: Questi farmaci sono utili sia per gli episodi maniacali che per quelli depressivi.
Importante: se vostro figlio soffre di altre patologie, come l'ADHD, alcuni farmaci possono peggiorare i sintomi del disturbo bipolare. Pertanto, informate il vostro medico di tutti i farmaci che vostro figlio sta assumendo.
Ci sono effetti collaterali legati a questo farmaco?
Sì, come tutti i farmaci, anche questo può avere effetti collaterali. I più comuni sono:
- aumento di peso
- Sonnolenza
- Irrequietezza, incapacità di stare fermi (acatisia)
- Variazioni dei livelli di glicemia e colesterolo.
Attenzione particolare riguardo al farmaco Litio:
Il litio è un farmaco comunemente usato per trattare il disturbo bipolare. Qualsiasi fattore che abbassi i livelli di sodio (sale) in un bambino, come sudorazione eccessiva, febbre, vomito o diarrea, può causare tossicità da litio. Si tratta di un'emergenza.
| Segnali di allarme di tossicità da litio: recatevi immediatamente al centro di trattamento per le malattie infettive! | |
|---|---|
| Problemi di vista | visione offuscata, visione doppia |
| Battito del cuore | Battito cardiaco irregolare, molto veloce o molto lento |
| Altre caratteristiche | Difficoltà respiratorie, confusione, vertigini, forti tremori o convulsioni, minzione eccessiva |
Non interrompete mai la somministrazione di farmaci a vostro figlio senza consultare il medico. L'interruzione improvvisa può causare gravi effetti collaterali e peggiorare la condizione.
Come posso, in qualità di genitore, aiutare mio figlio?
Prendersi cura di un bambino con disturbo bipolare può essere un'esperienza molto stressante. È importante prendersi cura anche di se stessi. Si può anche cercare un supporto psicologico o unirsi a un gruppo di sostegno per genitori che hanno vissuto la stessa esperienza.
- Sostieni tuo figlio: incoraggialo a parlare dei suoi sentimenti. Ascoltalo con attenzione.
- Abbi pazienza: trovare il trattamento giusto richiede tempo. Abbi pazienza durante tutto il percorso.
- Presta attenzione all'umore di tuo figlio: tieni un diario dei cambiamenti nel suo comportamento. Condividi queste informazioni con insegnanti e parenti.
- Mantieni una routine costante a casa: in particolare, orari di sonno e di risveglio regolari.
- Aiuta a gestire lo stress: insegna a tuo figlio cose semplici come la respirazione profonda.
- Spiegate l'importanza del trattamento: illustrate come la terapia può migliorare la vita del bambino, incoraggiatelo ad assumere i farmaci puntualmente e a partecipare attivamente alla terapia.
Messaggio da portare a casa
- Il disturbo bipolare non è un comportamento scorretto o un'imprudenza infantile. È una vera e propria condizione medica che necessita di cure.
- L'assistenza medica specialistica è essenziale per la diagnosi e il trattamento della malattia.
- Il percorso di cura è lungo e, in quanto genitori, la vostra pazienza e il vostro sostegno sono essenziali per vostro figlio.
- Se tuo figlio parla di morte o di autolesionismo, non ignorarlo mai. Consulta immediatamente un medico.
- Non sei solo/a. Ci sono medici, consulenti e gruppi di supporto che possono aiutare te e tuo figlio/a.
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