Avvertite anche voi dei cambiamenti nella vostra testa? Scopriamo insieme di più sui tumori cerebrali!

Il nostro cervello è un organo complesso e straordinario che controlla tutto il nostro corpo. Quindi, è normale spaventarsi un po' quando qualcosa di insolito, ad esempio un "tumore", si sviluppa in una zona così importante? Probabilmente avrete già sentito parlare di "tumore cerebrale" o, come si dice in italiano, di tumore al cervello . È vero che sentire questo nome incute un po' di timore, ma la cosa più importante è conoscere tutto in modo chiaro e preciso. In questo modo eviterete paure inutili.

Che cos'è un tumore al cervello?

In parole semplici, un tumore cerebrale è un nodulo o una massa di cellule che crescono in modo anomalo all'interno o intorno al cervello. È come una pianta indesiderata che cresce nel giardino. Il cervello e il midollo spinale costituiscono il sistema nervoso centrale (SNC) . Pertanto, i tumori possono formarsi in entrambe queste aree.

Esistono due tipi di tumori cerebrali. Alcuni sono maligni , ovvero composti da cellule cancerose e possono diffondersi rapidamente. L'altro tipo è benigno . Non essendo costituiti da cellule cancerose, di solito non si diffondono.

Ma ecco un punto importante. Anche se il tumore non è maligno, cioè benigno , può causare problemi se cresce all'interno del cervello. Pensateci, la nostra testa è un oggetto molto solido, come un guscio di cocco. Quindi lo spazio al suo interno è limitato. Man mano che un tumore cresce, inizia a comprimere i delicati nervi, i vasi sanguigni e i tessuti cerebrali. Di conseguenza, le funzioni cerebrali possono essere compromesse.

I tumori che si sviluppano nel cervello sono chiamati tumori primari . Talvolta, però, le cellule cancerose provenienti da un'altra parte del corpo, come i polmoni, possono diffondersi al cervello e formare tumori. Questi sono chiamati tumori secondari o metastasi cerebrali . In questo articolo, ci concentreremo principalmente sui tumori primari che si sviluppano nel cervello.

Quali sono i tipi di tumori cerebrali?

In realtà, i ricercatori hanno identificato più di 150 tipi di tumori cerebrali. Tuttavia, li classifichiamo principalmente in base al tipo di cellule da cui si formano. I tumori gliali si sviluppano nelle cellule di supporto del cervello, chiamate cellule gliali , mentre i tumori non gliali si formano in altre parti del cervello, come nervi, vasi sanguigni e ghiandole. Inoltre, come accennato in precedenza, li classifichiamo anche in benigni (non cancerosi) e maligni (cancerosi).

La maggior parte dei tumori cerebrali sono di tipo non canceroso (benigno).

Alcuni di questi sono:

• Cordomi: Si manifestano più frequentemente alla base del cranio e nella parte inferiore della colonna vertebrale. Crescono lentamente.
• (Craniofaringiomi): Questi si trovano sotto il cervello (ghiandola pituitaria)I tumori che si formano in quest'area sono piuttosto difficili da rimuovere perché si trovano in prossimità di zone molto sensibili del cervello.
• (Gangliocitomi, Gangliomi, Gangliogliomi anaplastici): Si tratta di tumori rari che si formano nelle cellule nervose (neuroni).
• (Glomus jugulari): Si sviluppano sotto la base del cranio, vicino a una vena principale del collo (vena giugulare).
• Meningiomi: sono il tipo più comune di tumore cerebrale primario . Si formano nelle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale (chiamate meningi) . Di solito crescono lentamente. Tuttavia, in rari casi possono essere maligni.
• Pineocitoma: un tipo di tumore a crescita lenta che si sviluppa nella ghiandola pineale , situata in profondità nel cervello, che produce l'ormone melatonina .
• Adenomi ipofisari: Si tratta di tumori che si sviluppano nell'ipofisi, una ghiandola situata alla base del cervello. Questa ghiandola controlla gli ormoni del nostro corpo. Talvolta, questi tumori possono causare una secrezione eccessiva di ormoni.
• Schwannomi: Si tratta di tumori benigni comuni negli adulti. Si sviluppano dalle cellule di Schwann, che contribuiscono alla conduzione degli impulsi nervosi. I neurinomi acustici sono il tipo di tumore più comune. Si sviluppano sul nervo vestibolare, che va dall'orecchio al cervello.

Tipi di tumori cerebrali maligni

I gliomi rappresentano il 78% dei tumori cerebrali primari . Questi originano dalle cellule gliali che circondano e sostengono le cellule nervose.

• Astrocitoma: è il tipo più comune di glioma . Origina da cellule a forma di stella chiamate astrociti . Può svilupparsi in diverse parti del cervello, ma si trova più comunemente nel cervello.
• Ependimomi: si formano nei ventricoli cerebrali.
• (Glioblastoma - GBM): Anche questi sono tumori che originano da cellule chiamate (astrociti) . Tuttavia, questi sono i tipi di (astrocitoma) a crescita più rapida, il che significa che sono i più aggressivi.
• Oligodendroglioma: Si tratta di un raro tipo di tumore che ha origine nelle cellule che costituiscono la guaina mielinica protettiva che riveste i nervi del cervello.

Inoltre, esiste un tipo di tumore maligno chiamato medulloblastoma . Questi tumori crescono rapidamente e si formano alla base del cranio. Si tratta di un tumore cerebrale maligno che colpisce più frequentemente i bambini piccoli.

Chi è più colpito da questi tumori cerebrali?

Chiunque può sviluppare tumori al cervello, ma sembrano essere leggermente più comuni negli uomini .

Tuttavia, il tipo di tumore di cui abbiamo parlato prima, chiamato meningioma , che di solito non è canceroso, è più comune tra le donne.

Il peggior tipoIl glioblastoma sembra aumentare con l'età nella popolazione generale.

Quanto sono comuni questi tumori cerebrali (primari)?

In realtà, i tumori cerebrali primari non sono così comuni. Persino in un paese come gli Stati Uniti, solo circa 5 persone su 100.000 ricevono una nuova diagnosi di questo tipo di tumore ogni anno.

Inoltre, negli Stati Uniti, ogni anno a circa 4.100 bambini di età inferiore ai 15 anni viene diagnosticato un tumore al cervello o al sistema nervoso centrale. Sebbene le statistiche per lo Sri Lanka non siano precise, possiamo comunque farci un'idea.

Quanto è grave un tumore al cervello?

Un tumore al cervello, che sia maligno o meno, può causare gravi problemi. La ragione principale è che il nostro cranio è molto rigido, il che significa che il tumore al suo interno non ha spazio per crescere o diffondersi. È come qualcosa che cresce dentro una scatola incastrata.

Inoltre, se un tumore si sviluppa in prossimità di aree del cervello che controllano funzioni vitali, possono manifestarsi diversi sintomi. Ad esempio:

• Sensazione di essere senza vita.
• Difficoltà a camminare.
• Perdita di equilibrio nel corpo.
• Perdita parziale o totale della vista.
• Capire cosa viene detto o avere difficoltà a parlare.
• Ho problemi di memoria.

I tumori cerebrali possono causare problemi nei seguenti modi:

• Invadono e distruggono direttamente il tessuto cerebrale sano.
• Ciò provoca pressione sui tessuti circostanti.
• Aumenta la pressione intracranica .
• Provoca l'accumulo di liquidi all'interno del cervello.
• Interferisce con il flusso del liquido cerebrospinale (CSF) attraverso le cavità all'interno del cervello, causando l'ingrossamento di tali cavità.
• Possono verificarsi anche emorragie all'interno del cervello.

Alcune persone hanno tumori al cervello, ma questi potrebbero non manifestare mai sintomi o non crescere a tal punto da comprimere i tessuti circostanti.

Quali sono i sintomi di un tumore al cervello?

Alcune persone hanno un tumore al cervello ma non presentano alcun sintomo, soprattutto se è molto piccolo.

I sintomi di un tumore al cervello variano a seconda della posizione, delle dimensioni e del tipo di tumore. Ciò significa che non tutti manifesteranno gli stessi sintomi.

Ecco alcuni sintomi comuni:

• Mal di testa: può essere più intenso al mattino, oppure così forte da svegliarti durante la notte.
• Crisi epilettiche: convulsioni improvvise e perdita di coscienza.
• Difficoltà a pensare, parlare o comprendere il linguaggio.
• Cambiamenti nel comportamento e nella personalità di una persona .
• Debolezza o paralisi di un lato o di una parte del corpo.
• Problemi di equilibrio o vertigini.
• Problemi alla vista: visione sfocata, come se si vedesse in due parti.
• Domande di ascolto.
• Intorpidimento o formicolio al viso.
• Nausea o vomito.
• Confusione e disorientamento.

Importante: se si manifesta uno o più di questi sintomi, è fondamentale consultare un medico. Non tutti questi sintomi sono causati da un tumore al cervello, ma è importante individuarne la causa.

Quali sono le cause dei tumori cerebrali?

I ricercatori sanno che i tumori cerebrali si sviluppano quando alcuni geni sui cromosomi di una cellula si danneggiano e smettono di funzionare correttamente. Ma non ne conoscono ancora il motivo preciso. Il DNA presente nelle cellule indica alle cellule di tutto il corpo cosa fare: quando crescere, quando dividersi e quando morire.

When the DNA of brain cells changes, those cells receive new instructions. Then the body produces abnormal brain cells, which grow and multiply faster than normal cells, and sometimes live longer than normal cells. When this happens, these abnormal cells gather and take up space inside the brain, which is what appears as a tumor.

In alcuni casi, una persona può nascere con queste alterazioni genetiche. Successivamente, fattori ambientali, come l'esposizione ad alti livelli di radiazioni provenienti dai raggi X o precedenti trattamenti antitumorali, possono causare ulteriori danni.

In altri casi, il danno ambientale ai geni potrebbe essere l'unica causa.

Esistono diverse sindromi genetiche rare ed ereditarie associate ai tumori cerebrali:

• (Neurofibromatosi di tipo 1 - gene NF1)
• (Neurofibromatosi di tipo 2 - gene NF2)
• (Sindrome di Turcot - gene APC)
• (Sindrome di Gorlin - gene PTCH)
• (Complesso della sclerosi tuberosa - geni TSC1 e TSC2)
• (Sindrome di Li-Fraumeni - gene TP53)

Tuttavia, solo il 5-10% delle persone con un tumore al cervello ha una storia familiare della malattia. Ciò significa che nella maggior parte dei casi non è ereditaria.

Come si fa a scoprire se si ha un tumore al cervello?

La diagnosi di un tumore cerebrale può talvolta essere un processo complesso, che richiede il coinvolgimento di diversi specialisti. Tuttavia, a volte i medici scoprono un tumore cerebrale per caso, durante esami di diagnostica per immagini eseguiti per altri problemi di salute.

Se si manifestano sintomi di un tumore al cervello, il medico eseguirà innanzitutto un esame fisico. Vi porrà anche domande come:

• I tuoi sintomi.
• Malattie passate e presenti.
• Tipologie di farmaci attualmente in uso.
• Interventi chirurgici e trattamenti medici eseguiti.
• Anamnesi familiare.

Inoltre, il dottorePotrebbe essere eseguito anche un esame neurologico. Questo servirà a individuare eventuali cambiamenti nel tuo:

• Equilibrio e coordinamento.
• Stato mentale.
• Udito.
• Visione.
• Riflessi.

Questi cambiamenti forniscono un indizio su quale parte del cervello potrebbe essere colpita da un tumore.

Se il medico sospetta la presenza di un tumore al cervello, il passo successivo consiste solitamente in una scansione cerebrale. Spesso si tratta di una risonanza magnetica .

Quali esami vengono utilizzati per diagnosticare un tumore al cervello?

I medici utilizzano diversi test per diagnosticare un tumore al cervello:

• Risonanza magnetica o tomografia computerizzata del cervello: la risonanza magnetica (RM) è l'esame migliore per individuare i tumori cerebrali. Se non è possibile sottoporsi a una risonanza magnetica , la tomografia computerizzata (TC) rappresenta una valida alternativa. Prima di questi esami, viene iniettato un mezzo di contrasto in vena per rendere il tumore più visibile. Questi esami possono mostrare le dimensioni del tumore e la sua posizione esatta con grande dettaglio. Talvolta il medico controllerà anche altre parti del corpo, come polmoni, colon o seno, per verificare se il tumore si è diffuso.
• Biopsia: Per scoprire esattamente di che tipo di tumore si tratta e se è maligno, di solito si preleva un piccolo campione del tumore che viene poi esaminato al microscopio ( biopsia ). Un neurochirurgo può eseguire questa biopsia durante un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del tumore. Se il tumore è difficile da raggiungere, si può eseguire una biopsia stereotassica praticando un piccolo foro nel cranio e utilizzando un ago per prelevare un campione di tessuto dal tumore.
• Puntura lombare: in questo esame, il medico utilizza un piccolo ago per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale (CSF) dallo spazio che circonda il midollo spinale. Il liquido viene analizzato in laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali. Questo esame viene eseguito quando si sospetta che il tumore si sia diffuso alle meningi , le membrane che rivestono il cervello.
• Esami specifici: Talvolta, esami specifici possono essere utili per la diagnosi. Ad esempio, il medico può prescrivere esami del sangue e del liquido cerebrospinale per rilevare la presenza di sostanze ( marcatori tumorali ) rilasciate da determinati tumori. Possono anche essere ricercate anomalie genetiche specifiche, comuni a certi tumori.

Quali sono i trattamenti per i tumori cerebrali?

Il trattamento dei tumori cerebrali dipende da diversi fattori:

• La posizione del tumore, le sue dimensioni e il suo tipo.
• Numero di noci.
• della tua età.
• La tua salute generale.

Non canceroso (benigno)I tumori cerebrali possono solitamente essere rimossi con successo tramite intervento chirurgico e raramente si ripresentano. Tuttavia, la riuscita dell'intervento dipende in gran parte dalla capacità del neurochirurgo di rimuovere il tumore in modo completo e sicuro.

Trattamenti che negli adulti sono sicuri e non causano danni significativi al cervello, come la radioterapia , possono interferire con il normale sviluppo cerebrale di un bambino piccolo, soprattutto se di età inferiore ai cinque anni. Per questo motivo i medici sono molto cauti quando curano i bambini.

Spesso i medici utilizzano una combinazione di trattamenti per curare un tumore. Ecco alcune delle opzioni terapeutiche a tua disposizione:

• Craniotomia: Quando possibile, i neurochirurghi rimuovono il tumore. Eseguono l'intervento con molta attenzione, a volte mentre il paziente è sveglio (quindi non avverte dolore), per ridurre al minimo i danni alle aree cerebrali funzionalmente importanti.
• Radioterapia: questa terapia prevede l'utilizzo di alte dosi di raggi X per distruggere le cellule tumorali cerebrali o ridurre le dimensioni del tumore.
• Radiochirurgia: Anche questa è una forma di radioterapia. Tuttavia, utilizza fasci di radiazioni altamente mirati (raggi gamma o fasci di protoni) per distruggere il tumore. Non si tratta di un vero e proprio intervento chirurgico, poiché non richiede incisioni.
• Brachiterapia: Anche questa è una forma di radioterapia. In questo caso, semi o pellet radioattivi vengono impiantati chirurgicamente all'interno o in prossimità del tumore canceroso.
• Chemioterapia: si tratta di un trattamento che utilizza farmaci antitumorali per uccidere le cellule cancerose nel cervello e in tutto il corpo. La chemioterapia può essere somministrata per via endovenosa o per via orale. Il medico può raccomandare la chemioterapia per eliminare eventuali cellule cancerose residue dopo l'intervento chirurgico o per arrestarne la crescita.
• Immunoterapia: detta anche terapia biologica, utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. In pratica, stimola il sistema immunitario e lo aiuta a svolgere il suo lavoro in modo più efficiente.
• Terapia mirata: in questo trattamento, i farmaci agiscono su caratteristiche specifiche delle cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane. Il medico potrebbe consigliarla se si hanno difficoltà a tollerare gli effetti collaterali della chemioterapia , come affaticamento e nausea.
• Attesa vigile/sorveglianza attiva: se il tumore al cervello è molto piccolo e non si manifestano sintomi, il medico potrebbe raccomandare un attento monitoraggio con frequenti esami per verificare se sta crescendo.

Esistono altri trattamenti che possono aiutare ad alleviare i sintomi causati dai tumori cerebrali:

• Shunt: Se il tumore causa un aumento della pressione all'interno del cranio, potrebbe essere necessario impiantare chirurgicamente uno shunt (un tubicino) nel cervello per rimuovere il liquido cerebrospinale in eccesso.
• Farmaci come il mannitolo e i corticosteroidi : questi farmaci aiutano a ridurre la pressione all'interno del cranio e a diminuire il gonfiore intorno al tumore.
• Cure palliative: Si tratta di una forma di assistenza specializzata che offre sollievo dai sintomi, conforto e supporto alle persone affette da malattie gravi. Fornisce inoltre supporto a coloro che si prendono cura del paziente e a coloro che sono colpiti dalla sua condizione.

Qual è la prognosi di questa condizione?

La prognosi per le persone affette da tumori cerebrali è molto variabile. I fattori che la influenzano includono:

• Tipologia, qualità e provenienza della frutta.
• Se il tumore sia stato completamente rimosso chirurgicamente.
• La tua età e il tuo stato di salute generale.

Nella maggior parte dei casi, i medici riescono a trattare con successo un tumore al cervello. Alcune persone conducono una vita attiva e appagante pur avendo un tumore al cervello asintomatico. In altri casi, il tumore al cervello può recidivare dopo il trattamento. Se ciò dovesse accadere, potrebbe essere necessario continuare la terapia, come la chemioterapia o la radioterapia, per impedire al tumore di crescere o diffondersi.

Qual è il tasso di guarigione?

I tassi di sopravvivenza variano a seconda del tipo di tumore cerebrale. Variano anche in base all'età, all'etnia e allo stato di salute generale. Questi tassi sono stime basate su medie. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è la percentuale di persone che sopravvivono almeno cinque anni dopo la diagnosi di un tumore cerebrale.

Ad esempio, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il tumore cerebrale primario non canceroso più comune (meningioma) è il seguente:

• Oltre il 96% per i bambini fino a 14 anni.
• Il 97% per la fascia di età compresa tra i 15 e i 39 anni.
• Oltre l'87% per gli adulti di età pari o superiore a 40 anni.

Poiché i tempi di guarigione variano notevolmente e dipendono da diversi fattori, è meglio parlare con il proprio medico per sapere cosa aspettarsi in base alla diagnosi.

È possibile prevenire i tumori cerebrali?

Purtroppo, non è possibile prevenire completamente un tumore al cervello. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di svilupparlo evitando fattori di rischio ambientali, come il fumo e l'eccessiva esposizione alle radiazioni.

Se un familiare stretto (fratello, sorella o genitore) ha avuto un tumore al cervello, è importante informarne il medico. Questi potrebbe indirizzarvi a una consulenza genetica per verificare se siete portatori di una condizione genetica legata ai tumori cerebrali.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se ti è stato diagnosticato un tumore al cervello, dovrai incontrare regolarmente il tuo team medico per ricevere le cure necessarie e monitorare i sintomi.

Se i sintomi del tumore al cervello peggiorano o se compaiono nuovi sintomi, è assolutamente necessario consultare un medico.

Anche dopo il trattamento per un tumore al cervello, è importante mantenere contatti regolari con il proprio medico.

Quali domande dovresti porre al medico riguardo a un tumore al cervello?

Se ti viene diagnosticato un tumore al cervello, potrebbe essere utile porre al tuo medico queste domande:

• Questo tumore è canceroso (maligno) o non canceroso (benigno)?
• Che tipo di tumore ho?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Il mio trattamento causerà effetti collaterali?
• Chi sono gli specialisti coinvolti nella mia cura?
• Qual è la mia prognosi?
• I miei familiari sono a rischio di sviluppare un tumore al cervello?
• Conosci qualche gruppo di supporto, online o di persona, per persone con tumori cerebrali?

Il messaggio più importante da portare a casa

È normale sentirsi spaventati e sopraffatti quando si scopre di avere un tumore al cervello. Ma ricordate, non tutti i tumori al cervello sono maligni. Infatti, circa due terzi sono benigni . Tuttavia, possono comunque causare problemi al cervello. La cosa più importante è avere fiducia nel proprio team medico, che collaborerà con voi per creare un piano di trattamento completo ed efficace, in grado di curare il tumore e migliorare la qualità della vita. Non abbiate paura, informatevi correttamente e seguite i consigli del vostro medico.

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