Il dolore al collo si presenta frequentemente? Potrebbe trattarsi di spondilosi cervicale?

Anche voi vi sentite rigidi al mattino quando vi svegliate? O avvertite dolore la sera dopo aver passato tutta la giornata davanti al computer? A volte sentite uno scricchiolio quando girate il collo? Sono cose che capitano a molti di noi nella vita di tutti i giorni. Ma se questo dolore al collo persiste, non è bene liquidarlo come qualcosa di normale. La causa potrebbe essere una condizione che in medicina chiamiamo "spondilosi cervicale". Non spaventatevi sentendo il nome, è una condizione molto comune. Scopriamola insieme in modo semplice e preciso.

Che cos'è esattamente la spondilosi cervicale?

In parole semplici, questo significa che le vertebre del collo (che chiamiamo "ossa del collo") e la cartilagine (i dischi) che le separa si usurano nel tempo. Proprio come le parti di un'auto si usurano dopo anni di utilizzo.

Cerchiamo di capire meglio questo concetto:

• Cervicale: si riferisce alla zona intorno al collo. Nel collo abbiamo 7 piccole ossa impilate una sull'altra, dall'alto verso il basso. Queste sono quelle che chiamiamo vertebre.
• Spondilosi: si riferisce all'usura o alla degenerazione di alcune parti della colonna vertebrale.

Quindi, quando questi due fattori si combinano, la "spondilosi cervicale" significa "usura delle vertebre del collo". Alcuni medici la chiamano anche "artrite cervicale". Questo fa parte del naturale processo di invecchiamento.

Quanto è comune questa condizione?

È un problema più comune di quanto si possa pensare. Infatti, con l'avanzare dell'età, proprio come altri cambiamenti nel nostro corpo, anche la colonna vertebrale inizia a modificarsi. Questo deterioramento può solitamente iniziare già a partire dai 30 anni . Entro i 60 anni, circa nove persone su dieci (9/10) presentano un certo grado di spondilosi cervicale.

Quali potrebbero essere i sintomi?

Alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo. Tuttavia, se i sintomi compaiono, possono variare da persona a persona. Questi sono i sintomi più comuni.

Perché ci troviamo in questa situazione?

La ragione principale di ciò è l'invecchiamento . Questo è dovuto ai cambiamenti che si verificano nelle vertebre del collo nel corso del tempo. Vediamo quali sono questi cambiamenti.

• Malattia degenerativa del disco: Tra due vertebre del collo si trova un "disco". Questo funge da ammortizzatore, essendo costituito da una sostanza gelatinosa. Con l'avanzare dell'età, il contenuto di acqua di questo disco diminuisce, si disidrata e si riduce di volume. Di conseguenza, lo spazio tra le due vertebre si riduce e le ossa iniziano a sfregarsi l'una contro l'altra.
• Ernia del disco:A volte il rivestimento esterno di questo disco si indebolisce, permettendo al materiale gelatinoso al suo interno di fuoriuscire. Questa condizione è chiamata ernia del disco. Se la parte sporgente preme su un nervo nelle vicinanze, può causare dolore e formicolio che possono irradiarsi lungo il braccio.
• Formazione di speroni ossei (osteofiti): Quando il disco intervertebrale si usura, il corpo cerca di rinforzare la colonna vertebrale. Per compensare, crea degli speroni ossei lungo i bordi delle vertebre. Questi sono ciò che chiamiamo speroni ossei. Sebbene di solito non rappresentino un problema, a volte questi nuovi speroni ossei possono comprimere i nervi o il midollo spinale.
• Stenosi spinale: il midollo spinale , la principale radice nervosa che parte dal cervello, passa attraverso le vertebre. A causa dei motivi sopra menzionati (ernia del disco, osteofiti), questo canale spinale può restringersi. Ciò può causare la compressione del midollo spinale.

Quali fattori aumentano il rischio di questa condizione?

Sebbene l'invecchiamento sia la causa principale, altri fattori possono aumentare il rischio di questa condizione.

• Età: Le persone di età superiore ai 60 anni sono a maggior rischio.
• Fumo: Il fumo riduce l'afflusso di sangue ai dischi intervertebrali, accelerandone l'usura.
• Professione: Le persone che svolgono lavori che sottopongono il collo a sforzi continui per tutto il giorno sono a maggior rischio. Ad esempio, chi fissa lo schermo di un computer tutto il giorno, chi dipinge guardando il soffitto o chi solleva pesi.
• Lesioni al collo: in caso di precedenti lesioni al collo, quest'area potrebbe essere indebolita e questa condizione potrebbe svilupparsi più rapidamente.
• Ereditarietà: se qualcuno nella tua famiglia soffre di questa patologia, potresti avere una maggiore probabilità di svilupparla.

Quali complicazioni può causare?

Per la maggior parte delle persone, la spondilosi cervicale non rappresenta un problema grave. Tuttavia, in rari casi, se la condizione comprime i nervi o il midollo spinale, può portare a gravi complicazioni.

• Mielopatia cervicale: questa condizione è caratterizzata dalla compressione del midollo spinale a livello del collo. Si tratta di una patologia più grave che può causare intorpidimento di braccia e gambe, debolezza, difficoltà a camminare e problemi nel controllo della minzione o dell'evacuazione intestinale.
• Radicolopatia cervicale: si tratta di una compressione di un nervo che fuoriesce dalla colonna vertebrale. Questa condizione può causare dolore intenso, intorpidimento o debolezza muscolare che si irradia lungo il braccio. La sensazione può anche essere simile a una scossa elettrica.

Come fa un medico a diagnosticare questa condizione?

Quando vai dal medico per un dolore al collo, ti chiederà prima quali sono i tuoi sintomi e poi eseguirà un esame fisico.

Puoi controllare queste cose lì:

• Quanto riesci a piegare e ruotare il collo (flessibilità del collo).
• Come valuta la forza muscolare di braccia e gambe?
• Mettere alla prova i propri riflessi.
• Controllo dell'andatura.

Dopo questa visita iniziale, se necessario, il medico vi indirizzerà verso ulteriori esami.

Quali test vengono eseguiti a questo scopo?

• Radiografia: permette di valutare le condizioni delle vertebre cervicali, la presenza di speroni ossei e l'eventuale restringimento dello spazio intervertebrale.
• Tomografia computerizzata (TC): questa tecnica permette di ottenere immagini tridimensionali delle ossa con un livello di dettaglio superiore a quello di una radiografia.
• Risonanza magnetica: questo è l'esame più importante perché permette di visualizzare chiaramente non solo le ossa, ma anche i tessuti molli come dischi intervertebrali, nervi e midollo spinale. Può stabilire con precisione se un disco si è lussato o se un nervo è compresso.
• Mielografia: questa procedura prevede l'iniezione di un colorante speciale nel liquido che circonda il midollo spinale e l'esecuzione di una TAC. In questo modo è possibile visualizzare chiaramente le aree di compressione del midollo spinale.
• Elettromiografia (EMG) e studio della conduzione nervosa: questi test possono verificare se i nervi funzionano correttamente e se i segnali vengono inviati correttamente ai muscoli. Se un nervo è compresso, questo test può confermarlo.

Qual è il trattamento migliore per questo problema?

Il trattamento migliore è quello che controlla i sintomi e ti aiuta a vivere una vita normale. Nella maggior parte dei casi, i medici iniziano con trattamenti semplici e non chirurgici.

Se questi semplici trattamenti non riescono a controllare il dolore, o se è presente una condizione come la compressione nervosa, il medico potrebbe indirizzarvi verso altri trattamenti, come un'iniezione epidurale cervicale di steroidi o l'ablazione a radiofrequenza.

In casi molto rari, come ad esempio in presenza di grave compressione del midollo spinale (mielopatia), può essere raccomandato anche un intervento chirurgico (chirurgia di fusione spinale).

Come posso prendermi cura di me stesso?

Sebbene si tratti di una patologia cronica incurabile, è possibile gestirne i sintomi e mantenere una buona qualità di vita.

• Mantieni una postura corretta: tieni la schiena dritta quando sei seduto, in piedi o lavori. Mantieni lo schermo del computer all'altezza degli occhi.
• Evitate attività che affaticano il collo: fate delle pause di tanto in tanto quando fate cose come guardare in basso mentre usate il telefono o guardare in alto mentre lavorate.
• Fai attenzione alla posizione in cui dormi: usa un cuscino che offra un buon sostegno al collo e non sia troppo alto. Dormi su un fianco o sulla schiena. Dormire a pancia in giù esercita una pressione inutile sul collo.
• Esercizio:Chiedete al vostro medico o fisioterapista degli esercizi semplici per rafforzare il collo ed eseguiteli quotidianamente.
• Controllo del peso e stile di vita sano: evitate di fumare. Mangiate cibi sani. Questi accorgimenti sono fondamentali per la salute generale delle vostre ossa.

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti dolore o rigidità al collo che non scompaiono dopo qualche giorno, consulta un medico. Informa il medico anche se stai già assumendo farmaci e i tuoi sintomi stanno peggiorando.