Scopriamo nel dettaglio cos'è la "defibrillazione", ovvero la procedura che somministra una scarica elettrica al cuore e lo rianima.

Probabilmente l'avete visto nei film, vero? Quando il cuore di qualcuno si ferma improvvisamente, i medici accorrono, inseriscono un dispositivo simile a due aste di ferro nel torace, gridano "Via libera!" e somministrano una scarica elettrica. A quel punto la persona inizia a tremare e a respirare di nuovo. Di cosa si tratta esattamente? Come salva una vita? Questo è il trattamento salvavita, la defibrillazione, ed è proprio di questo che parleremo oggi.

In parole semplici, cos'è la defibrillazione?

La defibrillazione è la procedura che consiste nella somministrazione di una scarica elettrica al cuore per ripristinare un ritmo normale, o per correggere un'aritmia, in caso di disturbi del ritmo cardiaco molto pericolosi e potenzialmente letali. È come riavviare un computer quando si blocca. Quando il sistema elettrico del cuore viene interrotto e il cuore inizia a tremare, la scarica elettrica arresta momentaneamente l'interruzione e dà al cuore la possibilità di riprendere il suo ritmo normale.

Questo trattamento è particolarmente necessario in caso di due patologie pericolose:

• Tachicardia ventricolare senza polso: si verifica quando le camere inferiori del cuore (ventricoli) battono troppo velocemente, ma così velocemente che il cuore non ha il tempo di pompare il sangue al resto del corpo.
• Fibrillazione ventricolare: questa è la causa più comune di arresto cardiaco improvviso . Si verifica quando il muscolo cardiaco smette di battere correttamente e inizia a tremare. Di conseguenza, il cuore non pompa più sangue.

In entrambe queste situazioni, prima viene somministrato il trattamento di defibrillazione, maggiori sono le possibilità di salvare la vita del paziente.

Chi ha bisogno di questo trattamento?

Chiunque soffra delle suddette aritmie cardiache pericolose potrebbe aver bisogno di questo trattamento. In ospedale, viene effettuato dall'équipe medica. Tuttavia, anche al di fuori dell'ospedale, persino una persona comune può ricevere questo trattamento salvavita utilizzando un dispositivo chiamato defibrillatore automatico esterno (DAE), disponibile in luoghi pubblici come aeroporti e grandi centri commerciali. Il dispositivo stesso fornisce le istruzioni per l'uso.

Tuttavia, alcune persone corrono un rischio molto più elevato di sviluppare questo pericoloso ritmo cardiaco. Tali persone devono portare sempre con sé un defibrillatore.

Defibrillatori personali

Ne esistono due tipi principali:

1. Defibrillatore cardioverter indossabile: Si tratta di un dispositivo che si indossa sotto gli abiti, come un giubbotto. I sensori a contatto con la pelle monitorano costantemente il ritmo cardiaco. Se viene rilevata un'irregolarità pericolosa, viene erogata immediatamente la scarica elettrica necessaria.

2.Defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD): si tratta di un piccolo dispositivo che viene impiantato chirurgicamente sotto la pelle del torace. Monitora costantemente il ritmo cardiaco e, in caso di situazione di pericolo, eroga una scarica elettrica per ripristinare il normale battito cardiaco. Molte persone lo confondono con un pacemaker. Un pacemaker controlla solo la frequenza cardiaca. Un ICD, invece, oltre a controllare la frequenza, può anche erogare una scarica elettrica per arrestare un'aritmia potenzialmente letale.

Come viene eseguito il trattamento di defibrillazione?

Analizziamo le fasi da seguire in caso di emergenza. Queste fasi si svolgono solitamente presso il Pronto Soccorso (ETU) o l'Unità di Terapia Intensiva di un ospedale.

Durante il trattamento, la persona che somministra la scossa elettrica griderà "Via libera!" e avvertirà il paziente di non toccare né il paziente stesso né il letto su cui si trova. Farlo potrebbe causare una scossa elettrica.

Cosa succede dopo il trattamento? Com'è la convalescenza?

Anche se il trattamento con defibrillatore salva vite umane, il percorso di recupero può essere lungo, durando mesi, persino anni . Dopo un arresto cardiaco improvviso e un trattamento con defibrillatore, molte persone possono presentare un certo grado di disabilità.

• Disagio fisico: durante la rianimazione cardiopolmonare possono verificarsi fratture costali. Stanchezza estrema e difficoltà a camminare sono sintomi comuni.
• Altre complicazioni: alcune persone possono riscontrare problemi di memoria e di linguaggio.
• Riabilitazione: questa richiede fisioterapia, terapia occupazionale e logopedia.

Chi sopravvive a un episodio di fibrillazione ventricolare ha maggiori probabilità di svilupparne un'altra. Pertanto, il medico cercherà di individuarne la causa e di trattarla, e spesso consiglierà l'impianto di un defibrillatore impiantabile (ICD). Se si ha un ICD, è importante sottoporsi a controlli regolari e assumere i farmaci esattamente come prescritto.

Ci sono dei rischi in questo?

Il rischio principale è che la terapia di defibrillazione venga somministrata a un ritmo cardiaco che non lo richiede . Ad esempio, se questa "scarica" ​​viene somministrata a una persona che ha un polso o a una persona che non ha fibrillazione ventricolare, può causare una pericolosa irregolarità in un cuore sano e portare all'arresto cardiaco. Per questo motivo, a tale scopo vengono utilizzati solo personale medico qualificato o dispositivi AED (defibrillatori automatici esterni) appositamente progettati.