Vi siete mai chiesti come si determinano non solo il colore degli occhi, il tipo di capelli e l'altezza, ma anche alcune malattie? Oggi parleremo della cosa più piccola, ma al tempo stesso più potente, del nostro corpo, responsabile di tutto ciò: il DNA. Probabilmente ne avete già sentito parlare molte volte, nei film, in televisione, nei libri di scuola. Ma oggi parleremo in modo semplice e onesto di cosa fa realmente.
Cos'è il DNA in parole semplici?
Immagina di dover costruire un grande edificio. Ti serve un progetto, una planimetria, giusto? Allo stesso modo, il DNA è l'insieme completo di istruzioni, il piano completo, necessario per "costruirti". Tutte le informazioni su come gli organi del tuo corpo dovrebbero crescere, come dovrebbero funzionare e che aspetto dovresti avere sono scritte in questo DNA.
In parole semplici, il DNA è come una grande biblioteca che contiene tutte le informazioni su di te, scritte in un linguaggio che le cellule del nostro corpo possono leggere. Questo DNA si trova all'interno delle cellule di ogni essere vivente. Ricevi il tuo DNA dai tuoi genitori. Erediti esattamente metà da tua madre e l'altra metà da tuo padre .
La parola DNA sta per acido desossiribonucleico . Il nome sembra un po' complicato, vero? Ma il suo significato è molto semplice. Si tratta di un tipo speciale di acido che si trova nel "cervello" delle nostre cellule, all'interno del nucleo.
Il nostro intero DNA, ovvero il genoma.
L'insieme completo del DNA presente nel tuo corpo si chiama genoma . È come la grande biblioteca di cui ho parlato prima. Questa biblioteca è organizzata in questo modo.
| Parte | Semplicemente significa |
|---|---|
| Cromosomi | Questi sono come i grandi libri della tua biblioteca del DNA. Il nostro DNA è diviso in sezioni gestibili, o libri, da questi cromosomi. |
| Geni | Sono come capitoli all'interno di quei libri.Ad esempio, ogni gene determina una caratteristica specifica di te. Il gene che determina il colore dei tuoi occhi, il gene che determina la consistenza dei tuoi capelli. |
| DNA non codificante | Si tratta dei segmenti di DNA che si trovano tra i geni. Sebbene non determinino direttamente un tratto caratteriale, sono molto importanti. Sono come i segni di punteggiatura (punti, virgole) in un libro. Aiutano i geni a funzionare correttamente e sono utili anche per altri processi importanti nelle cellule. |
Che cosa succede realmente al DNA?
Il compito principale del DNA è quello di fornire le istruzioni per la produzione delle proteine, essenziali per il nostro organismo. Queste proteine svolgono quasi tutte le funzioni del nostro corpo, contribuendo a tutto, dal funzionamento degli organi al nostro aspetto.
Il DNA utilizza un linguaggio speciale per scrivere queste istruzioni. Questo linguaggio ha solo quattro lettere: A, C, G e T. Proprio come il nostro alfabeto singalese, queste quattro lettere si combinano una ad una, creando miliardi di istruzioni diverse. Immaginate le lettere 'ல', 'ம', 'ய' combinate per formare la parola 'லமா'. Se scambiate le lettere, ottenete un'altra parola come 'மலா'. È così che le lettere A, C, G, T si combinano una ad una, creando le diverse istruzioni di cui il vostro corpo ha bisogno. Ecco perché il DNA di ognuno è unico.
Queste quattro lettere rappresentano le quattro basi chimiche : adenina, citosina, guanina e timina . Le cellule del nostro corpo leggono queste lettere e sintetizzano le proteine attraverso diverse fasi.
1. Trascrizione: Un'altra molecola speciale chiamata RNA (come un postino) arriva e copia le istruzioni contenute nel DNA. Quindi porta quella copia fuori dal nucleo.
2. Traduzione: Successivamente, piccole strutture simili a fabbriche chiamate ribosomi leggono il messaggio di RNA e, secondo le istruzioni in esso contenute, assemblano gli amminoacidi per formare una proteina.
3. Elaborazione finale: la proteina così preparata viene ulteriormente modificata, ripiegata correttamente e inviata alla sede desiderata nell'organismo.
In parole semplici, il DNA è il piano generale. L'RNA è la persona che prende una copia di quel piano e la porta sul posto di lavoro. I ribosomi sono gli operai che seguono quel piano e svolgono il lavoro. Le proteine sono il prodotto finale.
Quali sono la forma e la struttura del DNA?
La forma del DNA è davvero splendida. Si chiama doppia elica.Significa che è come se fossero due scale a chiocciola intrecciate tra loro. Se riuscite a immaginarlo facilmente, ha proprio la forma di una scala a chiocciola .
Il DNA è costituito da minuscoli elementi costitutivi chiamati nucleotidi . Ogni nucleotide ha tre parti.
| Parte del nucleotide | Compito (semplice) |
|---|---|
| Base azotata | Queste sono le lettere A, C, G, T di cui abbiamo parlato. Si uniscono al centro, come i pioli di una scala a chiocciola. C'è una regola particolare: la A si abbina sempre alla T e la C si abbina sempre alla G. |
| Molecola di zucchero (desossiribosio) | Questo viene fatto per collegare la base (il gradino) al corrimano della scala. |
| Gruppo fosfato | È questo che lega insieme le molecole di zucchero a formare la struttura portante della scala a chiocciola. |
Dove si trova il DNA?
Quasi tutte le cellule del nostro corpo contengono DNA all'interno del nucleo. Tuttavia, alcune cellule, come i globuli rossi, non hanno un nucleo e quindi non possiedono DNA. Inoltre, anche i mitocondri, le centrali energetiche delle nostre cellule, hanno un proprio DNA. La particolarità di questo DNA mitocondriale è che lo ereditiamo esclusivamente dalle nostre madri .
Cosa succede se si verificano errori nel DNA?
Se si verifica un errore, un danno o un'imprecisione nelle informazioni contenute nel DNA, ciò può causare problemi di salute. Il nostro corpo possiede dei sistemi specifici per garantire che non vi siano errori durante la duplicazione del DNA. È come rileggere una lettera. A volte, però, questo processo può fallire. In tal caso, possono verificarsi delle modifiche al DNA, chiamate mutazioni .
Inoltre, alcune delle nostre azioni quotidiane possono danneggiare il DNA.
- Esposizione eccessiva al sole
- Inalare sostanze nocive come fumo e gas di scarico dei veicoli
- Fumare
- bere alcolici
A causa di danni o alterazioni del DNA di questo tipo possono insorgere diverse malattie.
- Cancro
- Malattie dei polmoni, del cuore e di altri organi
- Invecchiamento cutaneo rapido
- Problemi di fertilità
- Alcune condizioni congenite
Ecco perché è così importante condurre uno stile di vita sano, evitando fumo e alcol. Queste abitudini contribuiscono anche a proteggere il nostro DNA. Se avete dubbi in merito, non esitate a parlarne con il vostro medico .
Messaggio da portare a casa
- Il DNA è l'insieme completo di istruzioni, il progetto, necessario per costruire e far funzionare il tuo corpo.
- Si eredita metà del proprio DNA dalla madre e l'altra metà dal padre.
- La funzione principale del DNA è quella di fornire le istruzioni per la produzione delle proteine essenziali per l'organismo.
- La forma del DNA è simile a una scala a chiocciola (doppia elica).
- Errori o danni al DNA possono causare diverse malattie, come il cancro.
- Uno stile di vita sano aiuta a proteggere il DNA dai danni.
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