Conosci la dopamina, l'"ormone della felicità"? Parliamone nel dettaglio!

Avete mai sentito parlare dell'"ormone della felicità"? A volte ci si sente semplicemente felici ed eccitati, vero? L'ormone più strettamente associato a queste sensazioni si chiama dopamina. Contribuisce a molte importanti funzioni del nostro corpo. Quindi, oggi, impariamo di più sulla dopamina.

Che cos'è esattamente la dopamina?

In parole semplici, la dopamina è una sostanza chimica prodotta naturalmente dal nostro cervello. Appartiene a una classe di neurotrasmettitori chiamati "neurotrasmettitori monoaminici". È un "neurotrasmettitore", ovvero un neurotrasmettitore . Immaginate: le cellule nervose del nostro cervello si scambiano messaggi. La dopamina è un "messaggero chimico" che facilita lo scambio di questi messaggi. Aiuta a trasportare questi messaggi dal cervello al resto del corpo.

Inoltre, la dopamina è un ormone . La dopamina, l'adrenalina e la noradrenalina sono le principali catecolamine. Questi ormoni sono prodotti dalle ghiandole surrenali, situate sopra i reni. Anche l'ipotalamo, nel cervello, rilascia dopamina, un neuroormone.

Che effetto ha la dopamina sul nostro corpo?

La dopamina è una sostanza chimica coinvolta in molti processi importanti del nostro corpo. Vediamo di cosa si tratta.

La dopamina come neurotrasmettitore

In quanto neurotrasmettitore, la dopamina contribuisce alle seguenti funzioni:

• Movimento: ci aiuta a controllare i movimenti del nostro corpo.
• Memoria: è essenziale per ricordare le cose.
• Ricompensa piacevole e motivazione: quando proviamo piacere nel fare qualcosa, sentiamo il bisogno di farlo di nuovo, e questo grazie alla dopamina.
• Comportamento e cognizione: influisce anche sui nostri modelli comportamentali e sulla nostra capacità di comprendere qualcosa.
• Attenzione: ti aiuta a rimanere concentrato su qualcosa.
• Sonno e veglia: Aiuta anche a regolare i nostri ritmi sonno-veglia.
• Umore: Anche questo influisce sul nostro stato d'animo, se siamo felici o tristi.
• Apprendimento: La dopamina è importante anche quando si imparano cose nuove.
• Allattamento: Si riferisce anche al processo di produzione del latte per le madri che allattano.

La dopamina come ormone

La dopamina è un ormone rilasciato nel nostro sangue. Svolge anche un piccolo ruolo nella risposta di "attacco o fuga" del corpo quando ci troviamo di fronte a una minaccia, come un pericolo. In altre parole, se improvvisamente vediamo qualcosa di spaventoso, influenza il modo in cui il nostro corpo reagisce.

Inoltre, la dopamina, in quanto ormone, svolge anche le seguenti funzioni:

• Aiuta a dilatare (a basse dosi - `(Vasodilatatore)`) o a restringere (a dosi più elevate - `(Vasocostrittore)`) i vasi sanguigni.
• Aumenta l'escrezione di sodio (sale) e di urina dall'organismo.
• Riduce la quantità di insulina prodotta dal nostro pancreas.
• Rallenta il transito del cibo attraverso il sistema gastrointestinale e protegge le pareti di tale sistema.
• Riduce l'attività dei linfociti, cellule del sistema immunitario.

In che modo la dopamina ci rende felici?

La dopamina è anche chiamata "ormone del benessere" perché ci fa sentire felici e soddisfatti. Inoltre, quando proviamo piacere in qualcosa, è proprio la dopamina che ci motiva a ripeterlo.

Pensala in questo modo: la dopamina fa parte del nostro "sistema di ricompensa". Questo sistema è progettato per darci una ricompensa, una sensazione di piacere, quando facciamo cose necessarie alla nostra sopravvivenza (come mangiare, bere, competere e procreare). Quindi, come esseri umani, il nostro cervello è programmato per ricercare comportamenti che rilascino dopamina da questo sistema di ricompensa. Quando fai qualcosa di piacevole, il tuo cervello rilascia una grande quantità di dopamina. Poi ti senti bene e continui a ricercare quella sensazione.

Ecco perché siamo così dipendenti da certi cibi, soprattutto dal cibo spazzatura e dallo zucchero. Quando li mangiamo, il nostro cervello rilascia una grande quantità di dopamina. Poi ci sentiamo felici, come se fossimo in cima al mondo, e desideriamo rivivere quell'esperienza.

Che sensazione si prova ad avere i giusti livelli di dopamina?

Se i tuoi livelli di dopamina sono bilanciati, proverai sensazioni simili a queste:

• Sembra che tu sia felice.
• Sembra che tu sia interessato e motivato.
• È come essere in allerta, di buon umore.
• Sembra che tu riesca a lavorare con una buona concentrazione.

Cosa succede se i livelli di dopamina diminuiscono?

Se i livelli di dopamina diminuiscono, potresti sperimentare cose come:

• Sembri molto stanco/a.
• Sembra che non ci sia alcun interesse per niente.
• Sembra che la felicità non esista.

Inoltre, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Perdita di memoria.
• Sbalzi d'umore improvvisi (cambiamenti d'umore).
• Problemi del sonno.
• Difficoltà di concentrazione.
• Diminuzione del desiderio sessuale.

Cosa succederebbe se i livelli di dopamina aumentassero?

Se i livelli di dopamina diventano troppo alti, potresti provare sensazioni come:

• Felicità estrema, eccitazione (euforia).
• Sento una grande energia.
• Desiderio sessuale eccessivo.

Tuttavia, l'aumento dei livelli di dopamina presenta anche degli svantaggi. Questi sono:

• Difficoltà ad addormentarsi.
• Prendere decisioni avventate e impulsive (scarso controllo degli impulsi).
• Diventare più aggressivo.

Quali malattie sono associate a livelli bassi/alti di dopamina?

Esistono molte malattie associate a livelli bassi o alti di dopamina. Tuttavia, c'è ancora molto da scoprire al riguardo. Ad esempio, una malattia si sviluppa a causa di livelli bassi/alti di dopamina, oppure è una malattia a modificare i livelli di dopamina? Forse entrambe le cose. Un altro aspetto da considerare è che l'azione di un neurotrasmettitore come la dopamina non può essere osservata isolatamente. Infatti, molti altri neurotrasmettitori, ormoni e sostanze chimiche presenti nel nostro cervello e nel nostro corpo lavorano in sinergia. Quindi la questione è piuttosto complessa.

Tuttavia, esistono diverse malattie associate a variazioni dei livelli di dopamina.

Malattie associate alla carenza di dopamina:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): è stato riscontrato che le persone affette da questa condizione presentano bassi livelli di dopamina.
• Morbo di Parkinson: è causato dalla distruzione delle cellule cerebrali che producono dopamina.
• Sindrome delle gambe senza riposo: una condizione caratterizzata da fastidio alle gambe e da un bisogno impellente di muoverle.

Malattie associate ad un aumento della dopamina:

• Mania: uno stato mentale caratterizzato da eccessiva eccitazione e attività.
• Obesità: Alcuni studi hanno evidenziato un legame tra dopamina e obesità.
• Dipendenza: la dopamina svolge un ruolo fondamentale nella dipendenza da sostanze come droghe e gioco d'azzardo.

Malattie associate sia a bassi che ad alti livelli di dopamina:

Schizofrenia : Si tratta di una malattia mentale complessa. Alcuni sintomi (come allucinazioni e deliri) possono essere causati da un aumento della dopamina in alcune aree del cervello. Altri sintomi (come l'apatia) possono essere causati da una diminuzione della dopamina in altre aree del cervello.

Quali sono i farmaci correlati alla dopamina?

Esistono diversi farmaci in grado di controllare i livelli di dopamina o di agire come la dopamina stessa. Vediamoli insieme.

Cosa sono gli agonisti della dopamina?

Gli agonisti della dopamina sono un tipo di farmaco che agisce allo stesso modo della dopamina naturale. Si legano ai recettori della dopamina nel cervello e li stimolano, proprio come le cellule nervose rispondono alla dopamina naturale.

Questi farmaci vengono utilizzati per trattare il morbo di Parkinson, la depressione, la sindrome delle gambe senza riposo, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), la bassa libido e l'iperprolattinemia (un aumento dell'ormone che produce latte).

Alcuni esempi:

• Per il morbo di Parkinson: `(Pramipexolo (Mirapex®))`, `(Ropinirolo (Requip®))`, `(Rotigotina (Neupro®))`, `(Apomorfina HCl (KYNMOBI®))`.
• Per la depressione: `(Pramipexolo (Mirapex®))`.
• Per chi ha un basso desiderio sessuale: `(Pramipexolo (Mirapex®))`.
• Per l'iperprolattinemia: `(Bromocriptina (Parlodel®))`, `(Cabergolina (Dostinex®))`.

Cosa sono gli antagonisti della dopamina?

Gli antagonisti della dopamina sono un tipo di farmaco che si lega ai recettori della dopamina nel cervello e li blocca. In altre parole, impediscono alla dopamina di raggiungere la cellula nervosa successiva. Molti farmaci antipsicotici utilizzati per il trattamento delle malattie mentali rientrano in questa categoria.

Questi farmaci vengono utilizzati per trattare la schizofrenia , il disturbo bipolare, la nausea e il vomito.

Esempi:

Per il disturbo schizoaffettivo : `(Aripiprazolo (Abilify®))`, `(Risperidone (Risperdal®))`, `(Ziprasidone (Geodon®))`.
• Per il disturbo bipolare: `(Risperidone)`, `(Olanzapina (Zyprexa®))`, `(Ziprasidone)`.
• Per nausea e vomito: `(Metoclopramide (Reglan®))`, `(Droperidolo (Inapsine®))`.

Cosa sono gli inibitori della ricaptazione della dopamina?

Gli inibitori della ricaptazione della dopamina sono un tipo di farmaco che impedisce alle cellule nervose che hanno rilasciato dopamina di riassorbirla. Questo fa sì che una maggiore quantità di dopamina rimanga nel cervello, potendo essere utilizzata da un numero maggiore di cellule nervose.

Questo farmaco è utile per la depressione, la narcolessia (eccessiva sonnolenza) e le dipendenze come il fumo e l'eccesso di cibo.

Esempi:

• Per la depressione: `(Bupropione (Wellbutrin®))`.
• Per la narcolessia: `(Modafinil (Provigil))`.
• Per la dipendenza da cocaina: `(Bupropione)`, `(Nomifensina)`, `(Benztropina (Cogentin))`, `(Mazindolo)`.
• Per smettere di fumare: `(Bupropione)`.

Cos'è la levodopa?

La levodopa è il principale farmaco utilizzato per il trattamento del morbo di Parkinson. I disturbi del movimento nei pazienti affetti da Parkinson sono causati da una carenza di dopamina. Per far sì che la levodopa raggiunga direttamente il cervello (anziché distribuirsi ad altre parti del corpo), viene somministrata in combinazione con un farmaco chiamato carbidopa. Una volta nel cervello, la levodopa viene convertita in dopamina.

Qual è il ruolo della dopamina nella tossicodipendenza?

Quando facciamo uso di droghe a scopo ricreativo, queste interferiscono con il modo in cui le cellule nervose del nostro cervello inviano e ricevono messaggi. Droghe come la marijuana e l'eroina agiscono come neurotrasmettitori naturali. Droghe come le anfetamine e la cocaina provocano il rilascio immediato di una grande quantità di neurotrasmettitori naturali (come la dopamina), oppure ne impediscono il riassorbimento.

Queste droghe sovrastimolano il "centro della ricompensa" del nostro cervello. Quando si continua a farne uso per lungo tempo, una parte del cervello si desensibilizza e non proviamo più lo stesso piacere di prima, se non quello derivante dalla droga stessa. Inoltre, per ottenere lo stesso piacere, abbiamo bisogno di assumere dosi sempre maggiori. Allo stesso tempo, un'altra parte del cervello diventa più sensibile al disagio (come ansia e irrequietezza) che si manifesta quando gli effetti della droga svaniscono. A quel punto siamo tentati di assumere nuovamente la droga per liberarci da quel disagio. La dipendenza è quindi un circolo vizioso che si sviluppa attraverso diversi meccanismi.

Gli scienziati ora ritengono che il ruolo della dopamina non sia solo quello di causare direttamente euforia, ma piuttosto di memorizzare le esperienze piacevoli e di rinforzarle per un uso ripetuto. Quindi, quando i livelli di dopamina aumentano improvvisamente a causa delle droghe, insegnano al cervello a ricordare l'esperienza. Il cervello associa l'uso di droghe a tutte le abitudini e a tutti gli altri stimoli ad esso correlati. Questo è il motivo per cui si può tornare in un luogo in cui si facevano uso di droghe, anche molto tempo dopo aver smesso, e sentire ancora il bisogno di assumerle di nuovo.

Come aumentare i livelli di dopamina in modo naturale?

Esistono metodi che possono contribuire ad aumentare i livelli di dopamina in modo naturale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti di cibi e bevande sui neurotrasmettitori come la dopamina.

• Segui una dieta ricca di magnesio e tirosina. Questi sono i mattoni fondamentali per la produzione di dopamina. La tirosina è un amminoacido che viene assorbito dall'organismo e raggiunge il cervello, dove viene convertita in dopamina. Tra gli alimenti che si ritiene aumentino i livelli di dopamina si annoverano: pollo, mandorle, mele, avocado, banane, barbabietole, cioccolato (soprattutto fondente), verdure a foglia verde, tè verde, fagioli di Lima, farina d'avena, arance, noci di macadamia, semi di sesamo e di zucca, pomodori, curcuma, anguria e crusca di frumento.
• Dedicatevi ad attività che vi rendano felici e rilassati. Si ritiene che questo contribuisca ad aumentare i livelli di dopamina. Alcuni esempi includono: fare esercizio fisico, meditare, praticare yoga, farsi fare un massaggio, giocare con un animale domestico, passeggiare nella natura o leggere un libro.

Infine, la cosa più importante (Messaggio da portare a casa)

La dopamina è un neurotrasmettitore e un ormone. Svolge un ruolo in molte importanti funzioni del nostro corpo, in particolare nel movimento, nella memoria, nel piacere e nella motivazione. Livelli bassi o alti di dopamina sono stati collegati a diversi problemi di salute mentale e malattie neurologiche.

La dopamina è una sostanza molto complessa. Sono ancora in corso numerose ricerche per comprenderne la relazione con diverse condizioni di salute e le interazioni con altri neurotrasmettitori, ormoni e sostanze chimiche.

Se pensi di avere sintomi di bassi o alti livelli di dopamina, consulta il tuo medico. Lui o lei potrà valutare i tuoi sintomi, eseguire gli esami necessari e aiutarti a sviluppare un piano di trattamento adeguato se hai una patologia di base. Ricorda, non ricorrere all'automedicazione, soprattutto quando si tratta di una questione complessa come questa.

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