Dovremmo preoccuparci del carcinoma ovarico epiteliale?

Avete mai sentito parlare di carcinoma ovarico epiteliale? Il nome può sembrare un po' complicato, ma si tratta di un tipo di tumore ovarico comune tra le donne. Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice e comprensibile. Perché è molto importante essere consapevoli di queste patologie.

Che cos'è il carcinoma ovarico epiteliale?

In parole semplici, il carcinoma ovarico epiteliale è il tipo più comune di tumore ovarico. Questo tumore si sviluppa nel sottile rivestimento esterno dell'ovaio, chiamato tessuto epiteliale. Immaginatelo come una sottile membrana che circonda l'ovaio.

Non solo, ma a volte questo tumore può svilupparsi anche nel rivestimento delle tube di Falloppio o persino nel peritoneo, il tessuto che ricopre gli organi addominali. I medici includono il tumore delle tube di Falloppio e i tumori peritoneali primitivi nella stessa categoria del carcinoma ovarico epiteliale perché i sintomi e i trattamenti per queste patologie sono molto simili.

Quanto è diffuso questo tumore?

Il cancro ovarico è il secondo tumore ginecologico più comune, dopo il cancro dell'utero/endometrio. In media, una donna ha una probabilità su 78 di sviluppare un cancro ovarico nel corso della sua vita.

Nel solo 2021, a più di 21.400 persone è stato diagnosticato un tumore ovarico. Nove casi su dieci sono stati classificati come tumori ovarici epiteliali. Questo tumore è particolarmente comune tra le donne di età superiore ai 65 anni.

Quali sono i tipi di carcinoma ovarico epiteliale?

Circa tre quarti dei tumori ovarici epiteliali sono carcinomi ovarici sierosi di alto grado (HGSOC). Per "alto grado" si intende che queste cellule tumorali crescono e si diffondono più rapidamente rispetto ai tumori di "basso grado".

Gli esperti medici ritengono che questo tipo di HGSOC cresca inizialmente lentamente, ma possono essere necessari fino a sei anni e mezzo prima che si diffonda dalle tube di Falloppio alle ovaie. Una volta raggiunte le ovaie, però, la diffusione è molto rapida. Spesso colpisce il peritoneo (la membrana che riveste la cavità addominale) e altre parti del corpo. Circa il 70% delle pazienti affette da HGSOC riceve la diagnosi allo stadio 3 o 4. Ciò significa che il tumore si è diffuso oltre la sede originaria ed è ormai metastatico.

Esistono altri tipi meno comuni di cancro ovarico epiteliale:

• Carcinoma endometrioide:Questo tipo è più comune nelle persone affette da endometriosi, che colpisce il rivestimento interno dell'utero (endometrio). Risponde meglio alla chemioterapia rispetto ad altri tipi.
• Carcinoma ovarico sieroso di basso grado (LGSOC): si tratta di un tumore a crescita lenta. Colpisce donne relativamente giovani (tra i 45 e i 57 anni) e rappresenta circa il 10% dei tumori ovarici epiteliali. La malattia viene spesso diagnosticata in fase avanzata e non risponde bene alla chemioterapia. Sebbene i tumori di basso grado crescano lentamente, hanno meno probabilità di trasformarsi in tumori di alto grado.
• Carcinoma mucinoso: questi tumori si distinguono dagli altri tipi e rispondono bene al trattamento. Sono generalmente di grandi dimensioni (circa 20 centimetri). Spesso colpiscono solo le ovaie.
• Carcinoma ovarico a cellule chiare (OCCC): le donne asiatiche e quelle affette da endometriosi presentano un rischio maggiore di sviluppare questo tumore. La malattia è spesso in stadio avanzato al momento della diagnosi e non risponde bene alla chemioterapia.
• Carcinoma squamocellulare primario (SCC) dell'ovaio: questo tipo di SCC si sviluppa solitamente da condizioni benigne/non cancerose. Ad esempio, può svilupparsi da cisti ovariche, endometriosi o tumori di Brenner (tumori solidi e anomali nelle ovaie). Se diagnosticato precocemente, risponde bene al trattamento.

Quali sono le cause del carcinoma ovarico epiteliale?

In realtà, la causa esatta della maggior parte dei tumori, incluso il carcinoma ovarico epiteliale, è ancora sconosciuta. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che la maggior parte dei tumori ovarici abbia origine nelle cellule situate alle estremità delle tube di Falloppio, per poi diffondersi alle ovaie.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di questo tumore?

Oltre la metà delle donne a cui viene diagnosticato un tumore ovarico ha più di 65 anni e ha superato la menopausa, ovvero ha cessato il ciclo mestruale.

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore ovarico. Essi sono:

• Se qualcuno nella tua famiglia ha avuto un tumore alle ovaie, al seno o al colon-retto.
• Se hai ereditato una variazione (mutazione) nel gene BRCA.
• Se hai ereditato un gene legato a sindromi tumorali familiari, come la sindrome di Lynch.
• Se stai seguendo una terapia ormonale per controllare i sintomi della menopausa.
• Aver avuto un figlio dopo i 35 anni o non aver mai portato a termine una gravidanza.
• Obesità .

Quali sono i sintomi del carcinoma ovarico epiteliale?

Questo è un problema per molte persone. Il carcinoma ovarico epiteliale spesso presenta pochissimi sintomi nelle fasi iniziali. I sintomi diventano evidenti solo dopo che la malattia si è diffusa un po'. Quando si diffonde alla membrana che riveste gli organi addominali (peritoneo), può accumularsi un liquido acquoso nell'addome. Questo si chiama ascite.

Inoltre, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Dolore addominale.
• Difficoltà a mangiare o sensazione di sazietà dopo aver mangiato una piccola quantità.
• Nausea e vomito.
• Gonfiore.
• Dolore pelvico.

Esistono anche sintomi meno comuni:

• Incontinenza da urgenza o minzione frequente (vescica iperattiva).
• Sanguinamento vaginale anomalo.

Importante: la presenza di questi sintomi non significa necessariamente che si abbia un tumore. Tuttavia, se persistono, è consigliabile consultare un medico.

Come viene diagnosticato il carcinoma ovarico epiteliale?

Purtroppo, non esistono test di screening specifici in grado di individuare il cancro ovarico nelle sue fasi iniziali. Lo screening viene solitamente effettuato solo in presenza di sintomi o in caso di elevato rischio. Il medico potrebbe inizialmente eseguire un esame pelvico per verificare la presenza di eventuali noduli o gonfiori anomali.

Successivamente, è possibile effettuare un esame del sangue per controllare il livello di una proteina chiamata "CA-125". Il "CA-125" sta per antigene tumorale 125. Se il livello è elevato, saranno necessari ulteriori esami.

Esami di diagnostica per immagini come questi possono aiutare a diagnosticare il cancro ovarico:

• Ecografia transvaginale.
• Test TAC.
• Test di risonanza magnetica (RM).
• Tomografia a emissione di positroni (PET).
• Radiografie del torace (per verificare se il tumore si è diffuso ai polmoni).

A volte può essere eseguita una procedura chiamata laparoscopia. È simile a un intervento chirurgico, ma viene eseguita senza praticare una grande incisione. Questo permette al medico di esaminare gli organi riproduttivi. Potrebbe anche prelevare un campione di tessuto (biopsia) da un nodulo per verificare la presenza di cellule cancerose. Questa biopsia è l'unico modo per sapere con certezza se si ha un tumore ovarico.

Quali sono gli stadi del carcinoma ovarico epiteliale?

Conoscere lo stadio del cancro aiuta i medici a comprenderne la progressione. È inoltre importante per stabilire se il tumore si è diffuso e per prendere decisioni terapeutiche. Lo stadio del cancro viene determinato mediante gli stessi esami utilizzati per la diagnosi.

Il cancro ovarico si articola in quattro stadi principali. Alcuni stadi presentano a loro volta dei sottostadi. Più alto è il numero dello stadio, più avanzato è il tumore.

• Stadio 1: Il tumore è presente in una sola ovaia o in una sola tuba di Falloppio.
• Stadio 2: Il tumore si è diffuso all'utero o al rivestimento della cavità addominale (cavità peritoneale).
• Stadio 3: Il tumore si è diffuso ad altri organi al di fuori del bacino, ai linfonodi o a entrambi.
• Stadio 4: Le cellule tumorali sono presenti nel liquido che circonda i polmoni, nei linfonodi inguinali, in altri organi o in altre parti del corpo.

È possibile curare il carcinoma ovarico epiteliale?

I chirurghi eseguono un intervento chirurgico di riduzione della massa tumorale per rimuovere la maggior parte possibile del tumore. A questo segue la chemioterapia. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca inizialmente, in molti casi la malattia può ripresentarsi in seguito.

Nelle fasi iniziali, le pazienti possono decidere di rimuovere solo l'ovaio e la tuba di Falloppio malati.

Per le persone affette da tumori in stadio avanzato, di solito si esegue un intervento chirurgico di riduzione della massa tumorale per rimuovere organi come:

• Rimozione di entrambe le tube di Falloppio e di entrambe le ovaie (salpingo-ovariectomia bilaterale).
• Rimozione dell'utero (isterectomia).
• Rimozione del tessuto adiposo (omento) che ricopre l'addome (omentectomia).
• Rimozione dei linfonodi circostanti.
• Rimozione di altre parti malate (come l'intestino tenue, l'intestino crasso o la milza).

Quali sono gli altri trattamenti?

A seconda del tipo di cancro, dopo l'intervento chirurgico potrebbero essere somministrati uno o più di questi trattamenti:

• Chemioterapia: per uccidere le cellule tumorali. Si utilizzano farmaci come i composti del platino (carboplatino) e il paclitaxel (Taxol®) o il docetaxel (Taxotere®).
• Chemioterapia intraperitoneale: per trattare il carcinoma ovarico in stadio 3, i farmaci cisplatino e paclitaxel vengono iniettati direttamente nella cavità addominale attraverso un catetere inserito chirurgicamente (un tubicino sottile e cavo).
• Terapie mirate: farmaci come il bevacizumab (Avastin®) impediscono alle cellule tumorali di crescere e moltiplicarsi.
• Radioterapia: utilizza fasci di raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

È possibile prevenire il carcinoma ovarico epiteliale?

Le ricerche dimostrano che le donne che assumono pillole anticoncezionali ormonali per cinque anni o più possono ridurre di circa la metà il rischio di sviluppare un tumore alle ovaie.

Alcuni interventi chirurgici possono anche ridurre il rischio di cancro. La chirurgia preventiva contro il cancro è chiamata chirurgia profilattica. Questa prevede la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie, con o senza l'utero. Di solito viene presa in considerazione per le donne ad alto rischio a causa di una storia familiare (come quelle con una mutazione BRCA o la sindrome di Lynch). Tuttavia, i medici consigliano di eseguire queste procedure solo se medicalmente necessarie. Questo perché la rimozione delle ovaie può causare una menopausa precoce, che può avere un impatto negativo sull'organismo.

Questi interventi chirurgici non eliminano completamente il rischio di cancro. Alcune persone potrebbero avere un tumore non rilevato al momento dell'intervento. Le persone con mutazioni del gene BRCA possono comunque sviluppare un carcinoma peritoneale primario anche dopo l'asportazione delle tube di Falloppio e delle ovaie. Chiedi al tuo medico informazioni sul test BRCA per scoprire se sei portatrice del gene BRCA.

Quali sono le prospettive per le persone affette da carcinoma ovarico epiteliale?

Ogni anno più di 13.000 persone muoiono a causa del cancro ovarico. È la quinta causa di morte per tumore tra le donne. Tuttavia, ci sono speranze grazie a nuove terapie attualmente in fase di sperimentazione clinica. I ricercatori stanno anche lavorando per individuare la malattia in fase precoce.

Se il carcinoma ovarico epiteliale viene diagnosticato prima che si diffonda, il tasso di sopravvivenza a cinque anni supera il 90%. Tuttavia, una volta che il tumore si è diffuso (metastatizzato), questo tasso scende a circa il 30%.

Molti fattori influenzano la prognosi di un tumore:

• Il grado di diffusione del tumore.
• Efficacia del trattamento.
• Ubicazione, dimensioni e numero dei tumori cancerosi (stadio del cancro).

Quando è opportuno consultare un medico?

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, consultare immediatamente un medico:

• Cambiamenti nella frequenza o nell'urgenza della minzione.
• Perdita di appetito o sensazione di sazietà dopo aver mangiato una piccola quantità.
• Dolore persistente all'addome o alla zona pelvica senza una causa apparente.

Quali domande dovresti porre al tuo medico?

Puoi porre al medico domande come queste:

• Dovrei fare il test BRCA?
• Di che tipo di tumore ovarico epiteliale si tratta?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Quali sono gli effetti collaterali dei trattamenti?
• Sono a rischio di cancro metastatico? Come posso ridurre questo rischio?
• Devo preoccuparmi di possibili complicazioni?

Qual è la forma più aggressiva di cancro ovarico?

Il carcinoma ovarico sieroso di alto grado (HGSOC) è una forma molto aggressiva di tumore ovarico. Sebbene inizialmente cresca lentamente nelle tube di Falloppio, si diffonde molto rapidamente una volta raggiunte le ovaie. Purtroppo, molte donne affette da HGSOC presentano un tumore ovarico in stadio avanzato/metastatico al momento della diagnosi.

È possibile avere cisti ovariche epiteliali non cancerose (benigne)?

Sì. In effetti, la maggior parte dei tumori epiteliali ovarici non sono maligni. Alcuni tumori sono definiti tumori borderline o tumori proliferativi atipici. In passato venivano chiamati tumori a basso potenziale di malignità.

Nei tumori borderline, le cellule anomale crescono nel tessuto epiteliale ma non invadono il tessuto di sostegno dell'ovaio (stroma). Queste cellule si trovano solitamente nell'ovaio stesso e raramente diventano cancerose. Se si sviluppa un tumore, tre su quattro sono di stadio 1 (confinati all'ovaio e facili da trattare). Questi tumori colpiscono di solito le persone più giovani.

Messaggio da portare a casa

Il carcinoma ovarico epiteliale è il tipo più comune di tumore ovarico. Comprende anche il tumore delle tube di Falloppio e il carcinoma peritoneale primario. Il tumore ovarico spesso presenta pochissimi sintomi nelle sue fasi iniziali. La malattia è spesso troppo avanzata per essere rilevata al momento della diagnosi. Ciò è particolarmente vero per il tipo più comune di carcinoma epiteliale, chiamato "HGSOC" (carcinoma ovarico sieroso di alto grado).

Se hai un alto rischio di sviluppare un tumore ovarico (ad esempio, a causa di una storia familiare), è importante chiedere al medico se le misure profilattiche sono adatte al tuo caso. Prenditi sempre cura del tuo corpo. Non ignorare alcun sintomo insolito. Consulta un medico.

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