Cos'è l'ECMO? Scopriamo insieme, in termini semplici, cos'è questa macchina salvavita (ECMO).

Probabilmente avrete sentito qualcuno in terapia intensiva dire "è attaccato a una macchina". Il più delle volte, ci si riferisce ai ventilatori, ma esiste una macchina speciale che viene utilizzata nei casi ancora più complessi e gravi. Si chiama ECMO. Bene, oggi parliamone: cos'è esattamente, come funziona e chi è idoneo a riceverla.

Cos'è l'ECMO? Come funziona?

In parole semplici, l'ECMO (ossigenazione extracorporea a membrana) è un sistema artificiale di supporto vitale esterno al corpo che aiuta il cuore e i polmoni di una persona a riposare e recuperare quando entrambi non funzionano correttamente.

Pensiamoci: i nostri polmoni aggiungono ossigeno al sangue ed eliminano l'anidride carbonica in eccesso. Il nostro cuore pompa questo sangue ossigenato in tutto il corpo. Ora, se entrambi non funzionano correttamente, la nostra vita è in grave pericolo.

Ecco cosa fa la macchina ECMO:

1. Un tubo (cannula) viene inserito in un grande vaso sanguigno del collo, del torace o dell'inguine, e il sangue viene gradualmente aspirato dal corpo attraverso di esso.

2. Questo sangue viene inviato tramite una pompa a una macchina speciale. Questa macchina è come un polmone artificiale. Aggiunge ossigeno al sangue e rimuove l'anidride carbonica.

3. Successivamente, il sangue pulito e ossigenato viene reimmesso nel corpo attraverso un altro tubo.

In questo modo, la macchina ECMO si sostituisce temporaneamente al lavoro del cuore e dei polmoni. Ciò significa che il cuore e i polmoni, debilitati e malati, hanno il tempo di riposare e guarire senza alcun carico. È come mettere un cerotto su una gamba rotta e lasciarla riposare.

Quando è necessario il trattamento con ECMO?

L'ECMO è un'ultima risorsa, utilizzata solo per pazienti in condizioni molto gravi e in pericolo di vita. I medici solitamente prendono in considerazione l'ECMO in queste situazioni.

Quali sono i benefici e i rischi del trattamento con ECMO?

Sebbene l'ECMO sia un dispositivo salvavita straordinario, presenta anche alcuni rischi e complicazioni. È importante esserne consapevoli.

Principali vantaggi dell'ECMO

• Riposo per gli organi: dona al cuore e ai polmoni, debilitati, il riposo e il tempo necessari per guarire.
• Supporto vitale: aiuta a mantenere in vita il paziente fino a quando non è possibile effettuare un intervento come un trapianto di organi.
• Supporto neonatale: ai neonati con problemi cardiaci o polmonari congeniti viene data la possibilità di guarire.

Rischi e complicazioni dell'ECMO

I pazienti sottoposti a trattamento ECMO sono costantemente monitorati da medici specialisti e personale infermieristico nel reparto di terapia intensiva a causa dei potenziali rischi connessi.

• Sanguinamento: Il sanguinamento può verificarsi perché i tubi vengono inseriti in vasi sanguigni di grandi dimensioni. Inoltre, il rischio di sanguinamento è aumentato a causa dei farmaci somministrati per prevenire la formazione di coaguli di sangue.
• Coagulazione del sangue (coagulazione):All'interno dei tubi della macchina ECMO possono formarsi coaguli di sangue. Se un coagulo raggiunge il cervello, può causare una grave complicanza, come un ictus.
• Infezione: Poiché il tubo viene inserito attraverso una piccola puntura nella pelle, i germi possono penetrare nell'organismo e causare infezioni gravi.
• Malfunzionamenti della macchina: la macchina ECMO è un dispositivo complesso. Un malfunzionamento tecnico può mettere a rischio la vita del paziente.
• Ictus: esiste il rischio di ictus a causa di un'alterazione del flusso sanguigno al cervello o di un coagulo di sangue.

Da quanto tempo sei collegato all'ECMO?

La durata del collegamento a una macchina ECMO varia da paziente a paziente. Dipende dalla condizione medica che ha reso necessario il trattamento. Alcune persone potrebbero aver bisogno dell'ECMO per pochi giorni, mentre altre potrebbero averne bisogno per settimane.

I medici controllano regolarmente la funzionalità cardiaca e polmonare del paziente. Quando gli organi mostrano segni di guarigione, iniziano gradualmente a staccare il paziente dalla macchina ECMO. Questo processo richiede in genere dai due ai cinque giorni.

Esistono situazioni in cui l'ECMO non può essere utilizzato?

Sì. Il trattamento ECMO non è adatto a tutti. In alcuni casi, i rischi possono superare i benefici dell'ECMO. In questi casi, l'ECMO non viene solitamente utilizzato.

• Per coloro che soffrono di malattie cardiache o polmonari incurabili o non trapiantabili.
• In caso di danni irreversibili al cervello o ad altri organi vitali, come il fegato.
• Se hai un cancro metastatico che si è diffuso in tutto il corpo.
• In caso di emorragia incontrollata all'interno del corpo, in particolare emorragia all'interno della testa.

Questo tipo di decisione viene presa da un team di medici specialisti dopo un'attenta valutazione delle condizioni del paziente. Se una persona cara soffre di questa patologia, è consigliabile chiedere informazioni dettagliate al medico curante .