Mentre leggete questo articolo, i vostri occhi si muovono da una parola all'altra, da una riga all'altra, vero? Immaginate: quando qualcuno vi parla, guardate in quella direzione. Guardate qualcuno in lontananza. I nostri occhi sono aiutati da un piccolo ma potentissimo sistema di muscoli che li circondano. Questi muscoli fanno miracoli, muovendo i nostri occhi senza che nemmeno ce ne rendiamo conto. Quindi, oggi, parliamo di questi incredibili muscoli oculari.

Quali sono i muscoli oculari?

In parole semplici, ci sono sei (6) muscoli che muovono l'occhio avanti e indietro, su e giù e in rotazione. Questi muscoli sono attaccati alla parte esterna del bulbo oculare. Ecco perché i medici a volte li chiamano "muscoli esterni o estrinseci".

Sebbene la funzione principale di questi muscoli sia quella di dirigere gli occhi in qualsiasi direzione, essi influenzano direttamente anche la nostra vista. Immaginate: quando guardate qualcosa, entrambi gli occhi devono essere rivolti contemporaneamente verso quell'oggetto, nella stessa direzione. Altrimenti, perdiamo la nostra "percezione della profondità", ovvero la capacità di vedere le cose in "3D".

Questi muscoli dell'occhio possono essere suddivisi in due tipi principali. Vediamo quali sono.

Come funzionano questi muscoli?

Questi sei muscoli dell'occhio non lavorano mai da soli. Lavorano in coppia . Quando un muscolo tira l'occhio da un lato, il muscolo sul lato opposto lo allunga simultaneamente. Ecco perché possiamo muovere gli occhi in modo così fluido e con tale controllo.

C'è poi un altro aspetto importante. I nostri occhi devono ruotare insieme, nella stessa direzione. Questo fenomeno si chiama "coordinazione". Proprio come due buoi sono aggiogati, i nostri occhi sono controllati dal cervello per ruotare nella stessa direzione. Ecco perché i movimenti oculari sono coordinati.

Nervi che controllano i muscoli

Questi muscoli non possono funzionare da soli. Hanno bisogno di segnali dal cervello. Questi segnali provengono da tre nervi principali (nervi cranici) che partono dal cranio.

Malattie che colpiscono i muscoli oculari

I problemi che interessano i muscoli oculari possono manifestarsi principalmente in due modi.

1. Malattie che colpiscono direttamente i muscoli.

2. Malattie che colpiscono il sistema nervoso che controlla i muscoli.

Inoltre, le lesioni agli occhi, al viso o alla testa possono causare danni muscolari. Talvolta, una frattura del cranio può provocare l'intrappolamento di un muscolo nella frattura stessa. Questa condizione è chiamata "intrappolamento". Si tratta di un'emergenza medica perché, se il muscolo non viene liberato rapidamente e chirurgicamente, possono verificarsi danni permanenti.

Malattie muscolari

Alcune di queste possono essere malattie genetiche, oppure possono svilupparsi nel corso della vita.

• Malattie che indeboliscono i muscoli, come la distrofia miotonica.
• Malattia oculare tiroidea o morbo di Graves
• Strabismo o ambliopia
• Condizioni infiammatorie nei muscoli (miosite)
• Tumori molto rari

Malattie legate al sistema nervoso

I muscoli oculari dipendono completamente dalle connessioni nervose con il cervello, quindi qualsiasi danno al cervello o a questi nervi può influenzare il movimento degli occhi.

• Miastenia grave
• Sclerosi multipla
• Ictus e attacchi ischemici transitori (TIA)
• Tumori o carcinomi del cervello o dei nervi
• Danni ai nervi causati da infezioni come la malattia di Lyme
• emicrania
• malattia di Parkinson

Quali sono i sintomi di questi problemi?

In caso di problemi ai muscoli oculari, possono manifestarsi diversi sintomi. Alcuni sono direttamente correlati al movimento degli occhi, altri sono causati da una mancata coordinazione tra gli occhi.

Situazioni in cui è necessario consultare immediatamente un medico.

I problemi ai muscoli oculari possono talvolta essere sintomo di una patologia più grave. Pertanto, consultate immediatamente un medico o recatevi al Pronto Soccorso dell'ospedale se riscontrate uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Se i movimenti oculari cambiano improvvisamente: se all'improvviso vedi doppio, se non riesci a girare un occhio da un lato.
• Dopo un trauma cranico o facciale: se si riscontrano difficoltà nel movimento degli occhi o visione doppia in seguito a una caduta o a un impatto.
• Se si manifestano i seguenti sintomi di ictus:Ad esempio, se la bocca si gira improvvisamente da un lato, un arto o un piede si intorpidiscono, oppure si hanno difficoltà a parlare e si verifica un cambiamento nella vista.

Come posso mantenere sani i muscoli oculari?

Esistono semplici accorgimenti che possiamo adottare per proteggere gli occhi e i muscoli oculari.

• Effettua regolarmente esami della vista: farsi visitare gli occhi da un oculista qualificato almeno una volta all'anno può aiutare a individuare alcuni problemi prima che compaiano i sintomi.
• Proteggi i tuoi occhi: indossa occhiali di sicurezza adeguati quando svolgi lavori pericolosi, ad esempio saldatura, molatura, taglio del legno e pratichi sport come il cricket. Anche un incidente di lieve entità può causare danni permanenti ai muscoli oculari.

Probabilmente, nel tempo che impiegherete a leggere questo articolo, i muscoli dei vostri occhi si saranno mossi migliaia di volte. Ecco quanto sono importanti per la nostra vita. Ed è per questo che è fondamentale prendersene cura.