Adenoma ipofisario? Niente paura! Parliamone.

Quando sentiamo la parola "tumore", tutti si spaventano subito, giusto? È normale. Ma la cosa più importante da capire è che non tutti i tumori che si sviluppano nella testa sono maligni. Oggi parleremo di un tumore che si sviluppa in una piccola ghiandola sotto il cervello, ma che il più delle volte non è maligno. In medicina, si chiama adenoma ipofisario . Quindi, analizziamolo nel dettaglio, in modo molto semplice.

Innanzitutto, vediamo cos'è un adenoma ipofisario.

In parole semplici, un adenoma ipofisario è un tumore che si sviluppa sulla ghiandola pituitaria. Si tratta però di un tumore benigno , il che significa che non si diffonde ad altre parti del corpo come il cancro. Tuttavia, con la crescita, questi tumori possono comprimere i tessuti e i nervi circostanti, causando la comparsa di diversi sintomi.

Quindi, cos'è questa ghiandola pituitaria?

L'ipofisi è una piccola ghiandola a forma di osso situata appena sotto il cervello, dietro il naso. È collegata all'ipotalamo nel cervello. Questa piccola ghiandola è composta da due lobi, il lobo anteriore e il lobo posteriore. Entrambi producono diversi ormoni essenziali per il nostro organismo.

Gli ormoni sono come messaggeri nel nostro corpo. Viaggiano attraverso il sangue e impartiscono istruzioni a organi, muscoli e altri tessuti affinché svolgano diverse funzioni.

Ecco alcuni dei principali ormoni prodotti dall'ipofisi:

• Ormone adrenocorticotropo (ACTH)
• Ormone antidiuretico (ADH)
• Ormone follicolo-stimolante (FSH)
• Ormone della crescita (GH)
• Ormone luteinizzante (LH)
• Ossitocina
• Prolattina
• Ormone tireostimolante (TSH)

Inoltre, l'ipofisi invia segnali alle altre ghiandole endocrine del nostro corpo affinché producano ormoni. È come una sede centrale. Pertanto, quando si forma un tumore in questa ghiandola, la funzione di uno o più di questi ormoni può sicuramente cambiare.

Come vengono classificati gli adenomi ipofisari?

I medici classificano questi tumori in due tipi principali: in base alla produzione o meno di ormoni in eccesso e in base alle loro dimensioni.

Si può considerare questo un tumore al cervello?

Sì. L'ipofisi non è tecnicamente parte del cervello, ma è una ghiandola endocrina collegata al cervello. Tuttavia, i medici considerano l'adenoma ipofisario un tumore cerebrale. Questo tipo di tumore rappresenta solo il 10% dei tumori che si sviluppano all'interno del cranio.

Quali sono i sintomi di un adenoma ipofisario?

I sintomi di questi tumori possono variare notevolmente, a seconda di diversi fattori:

• Sia che il tumore cresca e danneggi i tessuti circostanti, sia che danneggi la ghiandola pituitaria stessa (in questo caso si parla di effetto massa).
• Si tratta di un tumore funzionante che secerne ormoni? E se sì, quale ormone viene secreto in eccesso?

Sintomi di compressione dovuti all'ingrossamento del tumore (effetto massa)

Questi sintomi sono particolarmente comuni nei macroadenomi (tumori di grandi dimensioni).

• Problemi alla vista: questo è il sintomo principale. Il 40-60% dei pazienti manifesta una perdita della vista (visione offuscata, visione doppia). Ciò accade perché, con la crescita del tumore, questo preme sul chiasma ottico, dove si incontrano i nervi ottici degli occhi. Questo causa una perdita della visione periferica, soprattutto negli occhi .
• Mal di testa: Il mal di testa può manifestarsi quando il tumore preme sui tessuti circostanti. Tuttavia, poiché il mal di testa è molto comune, può anche essere causato da altri fattori.
• Ipopituitarismo: un tumore di grandi dimensioni può danneggiare le cellule dell'ipofisi, riducendo la produzione di uno o più ormoni. I sintomi di ciascuna carenza ormonale variano.
• Carenza degli ormoni LH e FSH: questa condizione causa bassi livelli di estrogeni nelle donne e bassi livelli di testosterone negli uomini. Si parla in questo caso di ipogonadismo . I sintomi includono cicli mestruali irregolari, calo della libido, affaticamento e disfunzione sessuale negli uomini.
• Carenza dell'ormone TSH: questa condizione porta a una ridotta produzione di ormone tiroideo. Si chiama ipotiroidismo e può causare affaticamento, stitichezza, secchezza cutanea e bradicardia.
• Carenza dell'ormone ACTH: ciò comporta una ridotta produzione dell'ormone cortisolo. Questa condizione è chiamata insufficienza surrenalica . Possono manifestarsi sintomi come bassa pressione sanguigna, nausea, vomito, dolore addominale e perdita di appetito.
• Carenza dell'ormone della crescita (GH): i sintomi della carenza dell'ormone della crescita variano con l'età. Gli adulti possono manifestare affaticamento e debolezza muscolare.

Sintomi causati da tumori che producono ormoni in eccesso (adenomi funzionanti)

Questi tipi di tumori producono una quantità eccessiva di uno o più ormoni, il che può portare a diverse patologie.

Perché si sviluppano gli adenomi ipofisari?

Gli scienziati non conoscono ancora la causa esatta, ma si ritiene che sia spesso dovuta a cambiamenti casuali (mutazioni) nel nostro DNA . Questi cambiamenti inducono le cellule dell'ipofisi a crescere in modo incontrollato e a formare un tumore.

A volte possono essere collegate a condizioni genetiche trasmesse di generazione in generazione, ma il più delle volte si manifestano in modo casuale.

Come si diagnostica questa condizione?

In base ai sintomi, il medico prescriverà degli esami per formulare una diagnosi. Talvolta, questi tumori possono essere scoperti accidentalmente durante una TAC cranica eseguita per altri motivi.

Se il medico sospetta questa condizione, potrebbe prescrivere i seguenti esami:

• Esami del sangue: a seconda dei sintomi, potrebbero essere prescritti esami del sangue per controllare i livelli di vari ormoni.
• Esami di diagnostica per immagini: una risonanza magnetica (RM) o una tomografia computerizzata (TC) della testa possono confermare la presenza di questo tumore.
• Esame della vista: in caso di problemi alla vista, verrà eseguito un esame del campo visivo per verificare la funzionalità degli occhi.

Quali sono i trattamenti?

Generalmente, esistono tre opzioni di trattamento: intervento chirurgico, farmaci e radioterapia. L'équipe medica deciderà quale trattamento è più adatto al tuo caso, in base al tipo, alle dimensioni e ai sintomi del tumore.

1. Intervento chirurgico: Se il tumore causa squilibri ormonali o problemi alla vista, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere il tumore in tutto o in parte.

• Il metodo più comune (95%) utilizzato a questo scopo è la chirurgia transfenoidale , in cui una piccola telecamera e degli strumenti vengono inseriti attraverso il naso per rimuovere il tumore.
• Se il tumore è molto grande, potrebbe essere necessario ricorrere alla chirurgia transcranica, che viene eseguita attraverso il cranio.

2. Farmaci: Alcuni tipi di tumori, in particolare i prolattinomi , possono essere trattati con farmaci. Questi farmaci riducono le dimensioni del tumore e ne controllano i sintomi. Solitamente, a tale scopo vengono somministrati farmaci come la cabergolina o la bromocriptina . L'80% dei pazienti ottiene buoni risultati con questi farmaci.

3. Radioterapia: Questa terapia prevede l'utilizzo di raggi X ad alta energia per ridurre le dimensioni del tumore o arrestarne la crescita. Ciò si ottiene mediante una tecnica speciale chiamata radiochirurgia stereotassica . Questa tecnica consiste nel colpire il tumore con fasci di radiazioni riducendo al minimo i danni ai tessuti sani circostanti.

Cosa succede dopo il trattamento? Prognosi

Le prospettive sono molto buone. Dopo la completa rimozione del tumore tramite trattamento, la maggior parte delle persone può vivere una vita piena e sana.

Talvolta, interventi chirurgici o radioterapia possono danneggiare l'ipofisi, causando bassi livelli ormonali (ipopituitarismo). In questo caso, potrebbe essere necessario assumere farmaci ormonali sostitutivi per tutta la vita per compensare la carenza di ormoni.

Questi tumori a volte possono recidivare, quindi è molto importante sottoporsi a regolari controlli medici anche dopo il trattamento.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Se non trattati, soprattutto i tumori di grandi dimensioni (macropadenomi) e i tumori che producono ormoni (adenomi funzionanti) possono causare gravi problemi di salute.

Ciò che accade in questo caso è che il tumore sanguina improvvisamente al suo interno o all'esterno. Il tumore cresce improvvisamente e danneggia la ghiandola pituitaria. I sintomi di ciò compaiono all'improvviso.

• Un mal di testa improvviso e fortissimo.
• Visione doppia o incapacità di aprire le palpebre a causa di una disfunzione dei muscoli oculari.
• Perdita improvvisa della vista o perdita della visione periferica.
• Calo improvviso della pressione sanguigna, nausea e vomito.

Se avverti uno o più di questi sintomi, devi recarti immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino. Si tratta di un'emergenza che mette a rischio la vita.

È normale avere paura quando viene diagnosticato un adenoma ipofisario. Ma ricorda, spesso non si tratta di tumori maligni. E, grazie alle terapie avanzate di oggi, possono essere completamente guariti. Parla apertamente con il tuo medico e ponigli tutte le tue domande.