Avverti rigidità alla spalla? È questo che intendi con "spalla congelata"?

A volte hai difficoltà ad alzare la spalla o a muovere il braccio? Hai la sensazione che la spalla sia bloccata? Ti fa male quando cerchi di cambiarti, pettinarti o alzare il braccio per raccogliere qualcosa ? Se questi sintomi ti riguardano spesso, potresti soffrire di una condizione chiamata "spalla congelata" o, come la chiamano i medici , "capsulite adesiva" . Approfondiamo quindi questo argomento.

Che cos'è la "spalla congelata"?

In parole semplici, la spalla congelata è una condizione dolorosa che si verifica nell'articolazione della spalla. È caratterizzata da una graduale perdita della capacità di muovere la spalla. Nello specifico, il robusto tessuto connettivo che circonda l'articolazione della spalla (chiamato capsula articolare della spalla) si ispessisce, si irrigidisce e si infiamma.

Immaginate l'articolazione della spalla come una sfera ossea (chiamata testa omerale) che si incastra in un'altra sfera ossea (chiamata glena). Questa è quella che chiamiamo un'articolazione a sfera e cavità. La capsula che circonda l'articolazione contiene i legamenti che collegano l'osso del braccio alla scapola.

Quando questa capsula articolare si ispessisce e si irrigidisce, diventa difficile muovere la spalla. Inoltre, a causa del dolore, si riduce l'utilizzo della spalla. Quando non la si usa, la capsula articolare si ispessisce e si irrigidisce ulteriormente. Alla fine, la spalla si "blocca" in un punto. Per questo si parla di spalla congelata.

Quali sono i sintomi? Come si sviluppa?

I medici suddividono i sintomi di questa condizione, la cosiddetta "spalla congelata", in tre stadi.

1. La fase di “congelamento”

Questa è la prima fase. Durante questo periodo, la spalla diventerà gradualmente rigida e dolorosa da muovere. Il dolore aumenterà progressivamente. Potrebbe essere più intenso di notte. Diventerà inoltre gradualmente più difficile muovere la spalla. Questa fase dura in genere da sei settimane a circa nove mesi.

2. La fase “congelata”

Quando si raggiunge la seconda fase, il dolore potrebbe attenuarsi un po'. Tuttavia, la spalla rimarrà molto rigida e bloccata. Questo rende molto difficile svolgere le normali attività quotidiane, come vestirsi o pettinarsi. Questa fase può durare dai due ai sei mesi.

3. La fase di “scongelamento”

Questa è la fase finale del recupero. Durante questo periodo, il dolore diminuisce e la capacità di muovere la spalla migliora gradualmente. La spalla recupera completamente o quasi completamente la forza e l'ampiezza di movimento. Questa fase può durare da sei mesi a circa due anni.

Immaginate, alcune persone devono sperimentare tutte e tre queste fasi: prima, essere bloccate dal dolore, poi rimanere bloccate anche quando il dolore si attenua, e infine, la lenta guarigione.

Qual è la causa principale della "spalla congelata"?

In realtà, i ricercatori non sanno ancora con esattezza cosa causi la capsulite adesiva della spalla. Sappiamo però che questa condizione è causata dall'infiammazione, dall'ispessimento e dalla rigidità della capsula articolare della spalla. Nel tempo, si forma del tessuto cicatriziale, noto come aderenze, all'interno della capsula. Anche la quantità di liquido sinoviale, che contribuisce al corretto funzionamento dell'articolazione della spalla, diminuisce. Ciò può limitare la capacità della spalla di muoversi e ruotare liberamente.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la "spalla congelata"?

Alcune persone sono più predisposte a sviluppare questa condizione. Vediamo chi sono:

• Età: Si manifesta più comunemente negli adulti di età compresa tra i 40 e i 60 anni.
• Genere: Questa condizione si verifica più frequentemente nelle donne che negli uomini.
• Recente lesione alla spalla: se hai subito una lesione alla spalla (ad esempio, una lesione della cuffia dei rotatori, una frattura della scapola, della clavicola o dell'omero), un intervento chirurgico o l'immobilizzazione della spalla (ad esempio, con un tutore), sei a maggior rischio di sviluppare questa condizione. Questo perché la capsula articolare tende a irrigidirsi quando la spalla non viene utilizzata.
• Diabete mellito: tra il 10% e il 20% delle persone con diabete sviluppa la capsulite adesiva (spalla congelata).
• Altre condizioni di salute: tra queste figurano ictus, ipotiroidismo, ipertiroidismo, morbo di Parkinson e malattie cardiache. Un ictus può limitare la capacità di muovere il braccio e la spalla, causando la capsulite adesiva (spalla congelata). I ricercatori non sono ancora certi di come altre patologie influenzino questa condizione.

Come fanno i medici a diagnosticare con precisione la "spalla congelata"?

Se si manifestano questi sintomi, quando si consulta un medico, questi innanzitutto chiederà informazioni sui sintomi e raccoglierà l'anamnesi. Successivamente, eseguirà un esame fisico di braccia e spalle. Ecco alcune delle procedure che verranno eseguite:

• La spalla verrà mossa da un lato all'altro per verificarne l'ampiezza di movimento e la presenza di dolore. Questo test, chiamato "test di mobilità passiva", consiste nel movimento del braccio da parte del medico.
• Successivamente, ti verrà chiesto di alzare le spalle per valutare la tua "ampiezza di movimento attiva".
• Vengono confrontate queste due ampiezze di movimento. Le persone con "spalla congelata" presentano limitazioni sia nell'ampiezza di movimento attiva che in quella passiva.

Il medico spesso prescrive una radiografia della spalla per escludere altre patologie, come l'artrite. La capsulite adesiva (spalla congelata) di solito non richiede risonanza magnetica o ecografia. Tuttavia, se il medico sospetta un'altra patologia, come una lesione della cuffia dei rotatori, potrebbe prescrivere anche questi esami.

Quali sono i migliori trattamenti per la "spalla congelata"?

Il trattamento della spalla congelata, nelle fasi iniziali, consiste solitamente nell'alleviare il dolore. Se la mobilità non torna alla normalità, potrebbe essere necessario ricorrere alla fisioterapia o alla chirurgia.

Ecco alcuni semplici rimedi:

• Impacchi caldi e freddi: aiutano a ridurre il dolore e il gonfiore.
• Farmaci per il dolore e il gonfiore: questi includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene e il paracetamolo. Il medico potrebbe anche prescrivere altri antidolorifici/farmaci antinfiammatori. Le iniezioni di steroidi possono essere utilizzate per controllare il dolore e il gonfiore intensi. Il medico inietterà un corticosteroide, come il cortisone, direttamente nell'articolazione della spalla.
• Fisioterapia: un fisioterapista ti insegnerà esercizi di stretching e per migliorare la mobilità articolare.
• Programma di esercizi da fare a casa: il medico o il fisioterapista possono insegnarti degli esercizi da svolgere a casa.
• Terapia TENS (Stimolazione Nervosa Elettrica Transcutanea): questa terapia prevede l'utilizzo di un piccolo dispositivo a batteria per bloccare gli impulsi nervosi e ridurre il dolore.

Se il dolore e la rigidità della spalla non migliorano dopo circa un anno di trattamenti non chirurgici, il medico potrebbe raccomandare altre terapie. Queste includono:

• Manipolazione in anestesia: in questa procedura, il medico ti addormenterà e muoverà con forza la tua spalla. Questo allungherà o lacererà la capsula articolare, alleviando la rigidità e aumentando la tua ampiezza di movimento.
• Artroscopia della spalla: in questa procedura, il medico taglierà e rimuoverà le parti tese della capsula articolare (rilascio capsulare). Inserirà piccoli strumenti, delle dimensioni di una matita, attraverso piccole incisioni intorno alla spalla.

Spesso i medici utilizzano entrambi i metodi contemporaneamente per ottenere risultati migliori.

Quali sono le prospettive per la "spalla congelata"? Guarirà?

Spesso, trattamenti semplici come antidolorifici ed esercizi per la spalla, talvolta combinati con un'iniezione di cortisone, possono ripristinare la mobilità e la funzionalità della spalla in un anno o meno. Talvolta, anche senza alcun trattamento, l'ampiezza di movimento e la funzionalità della spalla migliorano gradualmente nel tempo, ma si tratta di un processo molto lento. Di solito occorrono circa due anni per un recupero completo o quasi completo.

È possibile prevenire la spalla congelata?

Sì, in una certa misura. Se hai una lesione alla spalla che ti provoca dolore o difficoltà di movimento, puoi ridurre il rischio di sviluppare una capsulite adesiva (spalla congelata) iniziando la fisioterapia il prima possibile . Il tuo chirurgo ortopedico o il tuo fisioterapista possono elaborare un programma di esercizi personalizzato in base alle tue esigenze.

Infine, devo dire... (Messaggio chiave)

La capsulite adesiva (spalla congelata) può essere una condizione davvero debilitante che può compromettere la vita quotidiana. Il dolore e la rigidità dell'articolazione della spalla possono rendere difficile o impossibile svolgere le normali attività di tutti i giorni che prima si eseguivano senza problemi.

La cosa più importante è consultare un medico senza sopportare il dolore se si manifestano questi sintomi.

Se i rimedi casalinghi, come riposo e antidolorifici, non sono efficaci, consultate un medico. Potrebbe consigliarvi prima la fisioterapia o altri trattamenti non chirurgici. Anche la chirurgia rappresenta un'opzione per la spalla congelata che non guarisce spontaneamente. Il vostro medico potrà aiutarvi a scegliere il trattamento più adatto al vostro caso. Quindi, non esitate a chiedere un parere medico senza indugio.

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