Come funzionano esattamente gli antidepressivi? Spieghiamolo in modo semplice!

Il tuo medico ti ha prescritto dei farmaci per la depressione? O conosci qualcuno che ne fa uso? Nonostante circolino molte storie su questi farmaci, quante persone sanno davvero come agiscono sul cervello e quali effetti provocano? Molti ne hanno paura, ma la ragione di questa paura è l'ignoranza. Quindi, cerchiamo di capirli in modo semplice e chiaro, come se stessimo parlando con un amico.

Che cosa sono questi antidepressivi?

Sebbene questi farmaci siano chiamati "antidepressivi", non vengono utilizzati solo per trattare la depressione, una condizione mentale che causa intense sensazioni di ansia e disperazione. Questi farmaci furono introdotti per la prima volta negli anni '50. Oggi, oltre alla depressione, sono approvati anche per il trattamento di patologie come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), la fobia sociale, il disturbo di panico, il disturbo d'ansia generalizzato (DAG) e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Inoltre, i medici possono talvolta prescrivere questo farmaco per patologie come dolore cronico, insonnia ed emicrania. Questo viene definito uso "off-label". Ciò significa che il farmaco non è ancora stato ufficialmente approvato per quella specifica condizione, ma il medico ritiene che il paziente possa trarne beneficio.

In che modo questo farmaco agisce sul nostro cervello?

In parole semplici, questi farmaci agiscono modificando i livelli di determinate sostanze chimiche nel nostro cervello. Chiamiamo queste sostanze neurotrasmettitori . Sono proprio questi a controllare molte funzioni, come l'umore, le emozioni, il sonno e l'appetito.

Pensala in questo modo. Le cellule nervose del nostro cervello usano questi "messaggeri" chiamati neurotrasmettitori per comunicare tra loro. Una cellula nervosa rilascia questo messaggero, trasmettendo il messaggio alla cellula successiva. Dopo che il messaggio è stato consegnato, il messaggero viene rapidamente riassorbito dalla cellula di origine (questo processo si chiama ricaptazione ).

Gli antidepressivi agiscono principalmente ritardando leggermente il processo di ricaptazione. In questo modo, il messaggero (ad esempio, la serotonina) rimane più a lungo nello spazio tra le due cellule nervose (la sinapsi). Può quindi agire più a lungo e migliorare il nostro umore.

Tipi comunemente utilizzati di inibitori della ricaptazione

Gli antidepressivi più comunemente prescritti attualmente appartengono a questo gruppo. Essi si suddividono in diverse tipologie principali.

1. SSRI (Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina)

Questi sono i primi farmaci che i medici spesso prescrivono. Come suggerisce il nome, agiscono specificamente sul neurotrasmettitore serotonina . La serotonina è importante per funzioni come l'umore, il comportamento e la memoria.

Una volta iniziato il trattamento con questo farmaco, possono essere necessarie diverse settimane, a volte fino a 2-3 mesi, per osservarne i risultati completi. Pertanto, è importante essere pazienti. Inoltre, non interrompere mai l'assunzione di questo farmaco improvvisamente senza il consiglio del medico. Farlo può causare sintomi spiacevoli (sindrome da sospensione degli antidepressivi).

Sindrome serotoninergica: un problema di cui preoccuparsi!

A volte, quando si assumono altri farmaci che aumentano i livelli di serotonina, come gli SSRI, la quantità di serotonina nel cervello può aumentare inutilmente. Questo può essere pericoloso.

2. SNRI (Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina)

Si tratta di una classe di farmaci leggermente più avanzata, successiva agli SSRI. Agiscono su entrambi i neurotrasmettitori, serotonina e noradrenalina . La noradrenalina è importante per l'attenzione e la vigilanza. Per questo motivo, questi farmaci vengono talvolta utilizzati per trattare il dolore cronico (ad esempio, neuropatia diabetica, fibromialgia).

• Esempi comuni: duloxetina (Cymbalta), venlafaxina (Effexor)
• Effetti collaterali comuni: nausea, secchezza delle fauci, affaticamento, sonnolenza, vertigini, sudorazione.

3. NDRI (inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina)

Questo farmaco aumenta i livelli dei neurotrasmettitori noradrenalina e dopamina . La dopamina è importante per la nostra felicità, la motivazione e l'attenzione.

• Un ottimo esempio: il bupropione (Wellbutrin). Questo farmaco può anche aiutare a smettere di fumare.
• Nota speciale: presenta meno effetti collaterali a livello sessuale rispetto ad altri antidepressivi. Tuttavia, non è indicato per le persone a rischio di convulsioni.

Altri tipi, antichi ma ancora importanti

Sebbene questi farmaci non siano più ampiamente utilizzati, possono essere molto utili per alcune persone che non rispondono alle terapie farmacologiche più recenti. Tuttavia, presentano numerosi effetti collaterali.

Antidepressivi triciclici e tetraciclici (TCA)

Si tratta di farmaci più datati, utilizzati fin dagli anni '50. Sebbene siano efficaci quanto i farmaci più recenti, presentano maggiori effetti collaterali. Ad esempio, possono causare sonnolenza, secchezza delle fauci, aumento di peso e alterazioni del ritmo cardiaco.

• Esempi comuni: amitriptilina, nortriptilina, clomipramina.

Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO)

Si tratta inoltre di farmaci molto vecchi e raramente utilizzati. Quando li assumete , dovete fare molta attenzione a ciò che mangiate. Infatti, se consumate alimenti contenenti l'amminoacido "tiramina" (ad esempio, formaggi stagionati, salsa di soia, alcuni tipi di carne, alcuni frutti), la pressione sanguigna può aumentare pericolosamente. Inoltre, assumerli insieme ad altri antidepressivi è molto pericoloso.

Nutraceutici che possono essere assunti per aiutare con i farmaci

Non si tratta di farmaci, bensì di integratori alimentari o nutrizionali che possono essere utili in presenza di determinate condizioni mediche. Non sono raccomandati come unico rimedio per la depressione. Tuttavia, possono essere utilizzati in combinazione con le terapie convenzionali, secondo le indicazioni del medico.

• SAMe (S-adenosilmetionina): una sostanza chimica prodotta dall'organismo che contribuisce alla sintesi dei neurotrasmettitori.
• Acidi grassi Omega-3: questi, presenti soprattutto nell'olio di pesce, possono contribuire a ridurre alcune infiammazioni cerebrali.
• Vitamina D: la ricerca dimostra che esiste un legame tra la carenza di questa vitamina, che si ottiene dall'esposizione alla luce solare, e la depressione.

Ricorda però che non è una buona idea assumere questi integratori di propria iniziativa. Parlane con il tuo medico e usali solo con la sua approvazione. Perché a volte possono interagire con altri farmaci che stai assumendo.