Anche un dolore normale ti sembra insopportabile? Parliamo di iperalgesia!

Immaginate di scottarvi leggermente una mano mentre lavorate in cucina. Oppure di graffiarvi giocando a cricket. È normale avvertire un po' di dolore in questi casi. Ma cosa succede se quel piccolo dolore diventa insopportabile, così forte da farvi venire voglia di urlare? Questa è la condizione di cui parleremo oggi: l'iperalgesia. Si tratta di un sintomo, non di una malattia. Approfondiamo l' argomento .

Cos'è l'iperalgesia in parole semplici?

Il dolore è in realtà una parte sana e normale del nostro corpo. È come un campanello d'allarme. Il dolore ci dice che qualcosa non va, che c'è qualcosa che non va nel nostro corpo. Quando proviamo dolore, reagiamo automaticamente cercando di fermarlo. Immaginate quanti incidenti gravi potremmo subire se non provassimo dolore.

L'iperalgesia è una condizione in cui il dolore viene percepito a un livello molto più intenso del normale, anche quando dovrebbe esserlo. In parole semplici, la risposta al dolore è amplificata. Ciò può essere causato da diversi fattori e spesso può essere tenuto sotto controllo con un trattamento adeguato.

Qual è la differenza tra iperalgesia e allodinia?

Sebbene queste due parole siano in qualche modo simili, esiste una chiara differenza tra le due situazioni. Per comprenderla appieno, si veda la tabella sottostante.

Capisci la differenza? Nell'iperalgesia, il dolore proviene da qualcosa che dovrebbe far male, ma è intenso. Nell'allodinia, il dolore proviene da qualcosa che non dovrebbe far male.

Come si manifesta nel nostro corpo questo fenomeno chiamato iperalgesia?

L'iperalgesia altera il modo in cui il nostro corpo genera ed elabora i segnali del dolore. Ciò può avvenire principalmente in diversi modi:

• La soglia del dolore si abbassa: in questa condizione, la soglia del dolore, al di là della quale qualcosa che normalmente viene considerato fastidioso diventa doloroso, si abbassa notevolmente. Ciò significa che anche la cosa più piccola può causare dolore.
• La risposta diventa molto più forte: i recettori del dolore del nostro corpo diventano più numerosi e più attivi del normale. Questo fa sì che il dolore venga percepito come molto più intenso.
• I segnali del dolore non si fermano: anche dopo la rimozione della causa del dolore, i recettori del dolore diventano ipersensibili e continuano a inviare segnali dolorifici al cervello.

Questo può essere suddiviso in due tipologie principali:

1. Iperalgesia primaria: si verifica quando il dolore viene percepito solo nel punto della lesione. Ad esempio, la pelle scottata dal sole avverte più dolore nel punto della lesione.

2. Iperalgesia secondaria: si verifica quando il dolore viene percepito in aree circostanti la lesione, non correlate alla sede della lesione stessa. Ciò è dovuto a un'alterazione del modo in cui il nostro sistema nervoso elabora i segnali del dolore.

Quali sono le cause più comuni dell'iperalgesia?

Ora sappiamo che questa condizione è causata dall'ipersensibilità dei recettori del dolore del nostro corpo. Le cause possibili sono molteplici.

• Ustioni (incluse le scottature solari)
• Punture o morsi di insetti, rettili o altri animali
• Condizioni tumorali
• Complicazioni derivanti dall'uso prolungato di alcuni farmaci (ne parleremo più avanti)
• Danni ai nervi causati dal diabete (neuropatia diabetica)
• Malattie del sistema immunitario (ad esempio, lupus, sclerosi multipla)
• Infezioni che colpiscono il sistema nervoso (ad esempio, herpes zoster, virus dell'herpes)
• Condizioni come l'emicrania
• Disturbi da dolore cronico come la "sindrome dolorosa regionale complessa"
• Qualsiasi tipo di lesione esterna (come fratture ossee, strappi muscolari, lesioni nervose)

Aumento del dolore dovuto agli antidolorifici (iperalgesia indotta da oppioidi - OIH)

Questo è un punto molto importante a cui prestare attenzione. Quando si assumono antidolorifici oppioidi (leggermente forti) per un lungo periodo, a volte può verificarsi un effetto collaterale chiamato "iperalgesia indotta da oppioidi (OIH)". Ciò significa che la sensibilità del corpo al dolore aumenta a causa degli antidolorifici assunti per ridurlo, peggiorando la sensazione di dolore.

Ecco perché i medici ci pensano due volte prima di prescrivere antidolorifici oppioidi a lungo termine. Se un paziente sviluppa iperalgesia indotta da oppioidi, il medico di solito riduce gradualmente la dose del farmaco fino a interromperla completamente. Questo non può essere fatto tutto in una volta, poiché può causare pericolosi effetti collaterali. Pertanto, deve essere fatto solo su consiglio e sotto la supervisione di un medico.

Quali sono i trattamenti per l'iperalgesia?

Il trattamento dipende dalla causa e dal tipo di iperalgesia. Può essere utilizzato un singolo trattamento o una combinazione di trattamenti. Solo il medico saprà qual è il trattamento più adatto alla vostra condizione.

Ecco alcuni trattamenti comunemente utilizzati:

• Farmaci: A questo scopo vengono utilizzati diversi tipi di farmaci. Ad esempio, il paracetamolo, i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), gli antidepressivi, alcuni farmaci per l'epilessia e anestetici locali come la lidocaina.
• Ablazione nervosa: questa procedura consiste nella disattivazione temporanea dei nervi che inviano segnali di dolore errati. Può essere eseguita tramite ablazione a radiofrequenza o mediante iniezione di una sostanza chimica come il Botox.
• Blocchi nervosi: iniezione di un farmaco anestetico nel nervo per impedire ai segnali di dolore di raggiungere il cervello.
• TENS (Stimolazione elettrica nervosa transcutanea): un metodo per controllare i segnali del dolore mediante l'erogazione di una corrente elettrica molto debole attraverso la superficie della pelle.

Quali sono i momenti migliori per consultare un medico?

Il dolore causato da qualcosa di lieve, come una semplice scottatura solare, di solito scompare in pochi giorni. Tuttavia, se il dolore è così intenso da essere insopportabile e impedire lo svolgimento delle attività quotidiane , o se persiste per settimane , è sicuramente un segnale che dovresti consultare un medico.

È particolarmente importante consultare un medico in caso di ustioni gravi (di secondo grado o superiori), o ustioni alla testa, al viso o ai genitali. Il medico vi consiglierà anche se il dolore è abbastanza intenso da richiedere un accesso al Pronto Soccorso.

Le persone affette da questa condizione non fingono il dolore né lo manifestano in modo teatrale. Il problema risiede nella difficoltà del corpo nell'elaborazione del dolore, che lo rende particolarmente intenso. Pertanto, se voi o qualcuno che conoscete state sperimentando questo tipo di dolore insolito e acuto, la cosa migliore e più sicura da fare è consultare un medico.