Vogliamo parlare delle cause della mortalità infantile?

Oggi parleremo di un argomento un po' delicato, ma molto importante: la perdita dei neonati, ovvero di coloro che ci lasciano entro il primo anno di vita. È ciò che medici e ricercatori chiamano "mortalità infantile". Quando sentite questa parola, potreste pensare alle statistiche, ma in realtà, dietro a tutto ciò si cela un dolore insopportabile, una delusione per la famiglia.

Che cos'è la mortalità infantile? La comprendiamo appieno?

In parole semplici, la "mortalità infantile" si riferisce al decesso di un bambino entro 12 mesi dalla nascita, ovvero prima del compimento del primo anno di età. Esiste anche un altro termine, "mortalità neonatale", che si riferisce al decesso di un bambino entro i primi 28 giorni di vita. Sebbene questi termini siano utilizzati a fini statistici e di ricerca, nella vita reale si tratta di un'esperienza estremamente dolorosa. È come perdere una parte di sé, senza riuscire a immaginare come andare avanti.

Ma perché ne stiamo parlando? Perché cose del genere non dovrebbero accadere. Ogni bambino ha il diritto di iniziare la vita in salute e di festeggiare non solo il primo e il secondo compleanno, ma molti altri ancora. Ma quanti fattori influenzano la salute dei neonati e delle loro famiglie?

I determinanti sociali della salute, che influenzano il nostro benessere, sono spesso correlati a questo aspetto. Immaginate di non ricevere nemmeno le cose più basilari, come una corretta alimentazione e le cure prenatali durante la gravidanza: diventa difficile aspettarsi un bambino sano. Ricercatori e medici si impegnano costantemente per rimuovere tali ostacoli e creare un ambiente in cui tutte le donne possano vivere una gravidanza sana e dare alla luce bambini sani.

Quali sono i motivi per cui i bambini piccoli si separano da noi?

Secondo le statistiche attualmente disponibili a livello mondiale, soprattutto in paesi come gli Stati Uniti, esistono diverse cause principali di mortalità infantile:

• Anomalie congenite (o difetti alla nascita): si tratta di vari problemi fisici o genetici che si manifestano durante lo sviluppo del bambino nell'utero. Alcune sono di lieve entità, mentre altre possono essere potenzialmente letali.
• Parto pretermine e basso peso alla nascita: i bambini nati prima della data prevista, ovvero prima delle 37 settimane, possono presentare diverse complicazioni a causa del mancato sviluppo completo degli organi. Anche i neonati con un peso inferiore a 2500 grammi alla nascita sono a maggior rischio.
• Sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS): Si tratta di una condizione molto triste. Si verifica quando un bambino sano muore improvvisamente, di solito mentre dorme, senza alcuna causa apparente.
• Incidenti imprevisti: questi includono incidenti stradali, cadute, annegamento e soffocamento. Poiché i neonati sono molto vulnerabili, è fondamentale prendersi cura di loro con attenzione.
• Complicazioni in gravidanza: le condizioni che si manifestano nella madre durante la gravidanza, come ipertensione, diabete e infezioni, possono avere ripercussioni anche sul bambino.

Cause che colpiscono specificamente i neonati

Le principali cause che colpiscono i neonati, ovvero i bambini entro i primi 28 giorni di vita, includono:

• Sepsi batterica: si tratta di un'infezione grave.
• Sindrome da distress respiratorio: questa condizione può verificarsi, soprattutto nei neonati prematuri, perché i loro polmoni non sono completamente sviluppati.
• Cardiopatia congenita: problemi di struttura o funzione del cuore presenti dalla nascita .
• Emorragia: Sanguinamento eccessivo all'interno del cervello o in altre parti del corpo.

Quali erano le cause della morte infantile in passato? Qual è la situazione attuale?

Rispetto alle cause attuali, in passato, ovvero alla fine del XIX secolo, la principale causa di morte infantile erano le malattie infettive . Immaginate quante piccole vite sarebbero andate perdute a causa di malattie come diarrea, pertosse, morbillo, polmonite e tubercolosi a quell'epoca?

Tuttavia, col tempo, questa situazione è cambiata radicalmente. Misure di sanità pubblica come l'acqua potabile, la pastorizzazione del latte (un metodo per uccidere i germi presenti nel latte) e le vaccinazioni hanno permesso di proteggere i neonati da queste malattie infettive.

Agli inizi del Novecento, le malattie infettive erano responsabili di oltre il 60% dei decessi infantili. Ma alla fine degli anni '90, questa percentuale era scesa al 2%. Un miglioramento davvero notevole, non è vero?

Cos'è il tasso di mortalità infantile (IMR)? Cosa possiamo imparare da esso?

Potreste aver sentito parlare del termine "IMR". "IMR" sta per "Tasso di mortalità infantile". In parole semplici, si tratta del numero di bambini che muoiono prima di compiere un anno di età ogni 1.000 nati vivi. Non include i nati morti o gli aborti spontanei.

I ricercatori utilizzano questo valore di "tasso di mortalità infantile" per studiare come si manifesta la mortalità infantile in diversi gruppi di popolazione (ad esempio, all'interno di un paese, una regione, un gruppo etnico, un livello di reddito). Ciò consente loro di comprendere molti aspetti:

• Individuare quali persone e quali aree necessitano di maggiori risorse e supporto per una gravidanza e un parto sani.
• Questo non solo fornisce informazioni sulla mortalità infantile, ma anche sullo stato di salute generale di una società o di un gruppo di persone. Infatti, molti dei fattori che influenzano la mortalità infantile (come l'accesso ai servizi e alle risorse sanitarie) riguardano tutti i membri di quel gruppo.
• Utilizzando questi dati, possiamo creare politiche e apportare i cambiamenti necessari per gravidanze sane e bambini sani.

Un breve approfondimento sulla situazione mondiale e della nostra regione.

Anche in un paese sviluppato come gli Stati Uniti, il tasso di mortalità infantile nel 2022 era di 5,6 per 1.000 nati vivi. Inoltre, tra alcuni gruppi etnici di quel paese (ad esempio gli afroamericani), questo tasso è circa il doppio della media nazionale. Ciò dimostra quanta disparità ci sia anche all'interno di un singolo paese.

Questo valore del `IMR` varia notevolmente tra i diversi paesi del mondo. Ad esempio:

• Alcuni dei paesi con il più alto tasso di mortalità infantile sono: Sierra Leone, Repubblica Centrafricana, Nigeria, Somalia. Alcuni di questi paesi registrano oltre 70 decessi infantili ogni 1000 nascite.
• Alcuni dei paesi con il tasso di mortalità infantile più basso sono: Giappone, Singapore, Norvegia, Slovenia. Questi paesi hanno un tasso molto basso di 2 decessi infantili ogni 1000 nascite.

Questo dimostra chiaramente quanto possano variare le probabilità che un bambino festeggi il suo primo compleanno, a seconda del luogo di nascita e delle risorse a sua disposizione (in particolare i servizi sanitari). In Sri Lanka, siamo all'avanguardia rispetto a molti paesi in via di sviluppo sotto questo aspetto. Il nostro sistema sanitario gratuito, soprattutto quello delle cliniche materno-infantili, rappresenta un grande punto di forza. Tuttavia, abbiamo ancora molto da fare per migliorare ulteriormente questa situazione.

Cosa possiamo fare per prevenire queste morti infantili?

Purtroppo, non tutte le morti infantili possono essere prevenute. Alcune cause sono incontrollabili, anche con la migliore tecnologia e i migliori medici. Sappiamo però che le cure ricevute durante la gravidanza e dopo la nascita del bambino possono fare una grande differenza.

Un problema globale è rappresentato dalla disparità di accesso ai servizi e alle risorse sanitarie. Ricercatori e responsabili politici si adoperano costantemente per risolvere questo problema. L'obiettivo è garantire a tutti un accesso senza ostacoli alle risorse necessarie per tutelare la propria salute e quella dei propri figli.

A livello personale, ci sono diverse cose che puoi fare per garantire una gravidanza sana e un bambino sano:

• Prendersi cura della propria salute prima di una gravidanza: se si soffre di patologie croniche (ad esempio diabete, ipertensione), è consigliabile consultare un medico e tenerle sotto controllo prima di rimanere incinta.
• Partecipare alle visite prenatali come previsto: Presentatevi a ogni visita esattamente come indicato dal vostro medico/ostetrica. Questo garantirà un monitoraggio regolare della vostra salute e di quella del vostro bambino.
• Seguire i consigli del medico: Seguite attentamente i consigli del vostro medico su cosa fare (ad esempio, alimentazione sana, vitamine prescritte) e cosa non fare (ad esempio, fumo, alcol) durante la gravidanza.
• Creare un ambiente sicuro per il sonno del bambino: questo è molto importante per prevenire la SIDS (sindrome della morte improvvisa del lattante). Non mettete il bambino a dormire a pancia in giù, ma sulla schiena, su un materasso rigido. Non posizionate giocattoli o coperte nella zona in cui dorme.
• Utilizzo del seggiolino auto per la sicurezza del tuo bambino durante i viaggi in auto: Utilizza un seggiolino auto installato correttamente e adatto al tuo bambino in ogni viaggio.

I medici visitano il neonato immediatamente dopo la nascita in ospedale. Questo permette loro di individuare tempestivamente eventuali problemi di salute e di iniziare le cure necessarie.

Infine, la cosa più importante da tenere a mente (Messaggio chiave)

Sappiamo che questo non è un argomento facile da affrontare o su cui riflettere. Leggendo queste righe, potreste sentirvi spaventati, ansiosi o sopraffatti, soprattutto se avete vissuto un'esperienza simile. Forse state cercando di capirne il motivo. Oppure, se siete qui per approfondire l'argomento, potreste sentire il bisogno di fare qualcosa al riguardo.

Qualunque sia la tua storia personale, è importante sapere questo: esperti sanitari, ricercatori e governi di tutto il mondo lavorano duramente ogni giorno per ridurre la mortalità infantile e dare a ogni bambino un inizio di vita sano.

Perché nessuna famiglia dovrebbe mai dover affrontare l'insopportabile dolore della perdita di un bambino. Più impariamo su questo argomento, più scopriamo cose nuove grazie ai progressi scientifici, più possiamo aiutare le nostre famiglie e creare un ambiente in cui ogni piccolo possa essere accolto in questo mondo con amore.

Mortalità infantile , Mortalità infantile, Salute, Assistenza in gravidanza, SIDS, Malformazioni congenite, Basso peso alla nascita, Salute materna, Salute infantile