Chi è un medico specializzato in malattie infettive?

Quando si ha un raffreddore o la febbre, si va dal medico di famiglia. Di solito si guarisce in due o tre giorni. Ma a volte non è così. Alcune malattie sono molto complesse, difficili da diagnosticare e non rispondono ai farmaci tradizionali. In questi casi è necessario l'aiuto di un medico specializzato. Oggi parleremo proprio di questo tipo di specialista: il medico specialista in malattie infettive.

Chi è questo specialista in malattie infettive?

In parole semplici, si tratta di un medico specializzato in malattie infettive, ovvero malattie causate da germi che penetrano nel nostro corpo. Questi germi sono organismi minuscoli che non possiamo vedere a occhio nudo. Ne esistono principalmente quattro tipi.

• Virus: come il coronavirus e il virus della dengue.
• Batteri: causano infezioni come quelle alla gola e alle vie urinarie.
• Funghi: Causano malattie della pelle come la tigna.
• Parassiti: Causano malattie come la malaria e le infestazioni da vermi.

Questi organismi sono ovunque. A volte vivono all'interno del nostro corpo senza causare problemi. Altre volte, invece, entrano nel nostro organismo e ci fanno ammalare. Queste malattie possono variare dal comune raffreddore a condizioni potenzialmente letali.

Non è necessario consultare uno specialista per ogni infezione. Il medico di base può trattare la maggior parte delle infezioni comuni. Tuttavia, se un'infezione è rara , complessa , grave o cronica , potrebbe essere necessario consultare uno specialista.

Qual è il ruolo di questi medici specialisti?

Questi medici sono specializzati nella diagnosi, gestione e trattamento delle malattie infettive acute e croniche. Spesso lavorano in collaborazione con altri specialisti. Alcuni dei loro compiti principali includono:

• Diagnosi: Aiutiamo a diagnosticare infezioni complesse e malattie virali di difficile diagnosi.
• Identificazione dell'agente patogeno: identificare con precisione quale virus, batterio o altro organismo specifico sta causando i sintomi.
• Ricerca:Stiamo studiando come questi microrganismi influenzano diverse parti del nostro corpo e come incidono sulla società.
• Comprensione delle nuove malattie: sono costantemente aggiornati sulle infezioni emergenti nel mondo e sui virus che mutano nel tempo.
• Competenza in antibiotici e vaccini: possiedono una conoscenza approfondita di antibiotici, antivirali e vaccini.

Perché ti è stato consigliato di rivolgerti a uno specialista in malattie infettive?

Nella maggior parte dei casi, il tuo medico di famiglia (medico di base) o un altro specialista che ti cura ti indirizzerà a questo tipo di medico. Le ragioni possono essere diverse.

Immaginate di avere un'eruzione cutanea strana e antiestetica. Se il vostro dermatologo sospetta che si tratti di un'infezione rara, potrebbe indirizzarvi a uno specialista in malattie infettive. Ad esempio, se una persona soffre di polmonite da molto tempo, un pneumologo potrebbe consultare uno specialista in malattie infettive.

La tabella sottostante può fornire ulteriori chiarimenti.

Quali sono le patologie più comuni che trattano?

Nel mondo esistono migliaia di malattie infettive. Ecco alcune delle patologie che gli specialisti in malattie infettive trattano più frequentemente:

• HIV/AIDS: Virus dell'immunodeficienza umana e AIDS.
• Tubercolosi (TBC): un'infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni.
• Epatite B e C: infezioni virali che colpiscono il fegato.
• Meningite: una grave infezione che causa l'infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale.
• Malattia di Lyme: una malattia trasmessa dalle zecche.
• Polmonite complicata: un'infezione polmonare che non risponde ai trattamenti standard.
• Infezioni ossee e articolari: simili all'osteomielite.
• Infezioni a trasmissione sessuale (IST): casi complessi e difficili da trattare.
• Clostridium difficile (C. diff): una grave infezione intestinale.
• Medicina dei viaggi: malattie come malaria, dengue e tifo.

Cosa devo aspettarmi da una visita da questo medico?

Quando vi rivolgete a uno specialista di questo tipo, questi vi porrà domande molto dettagliate sulla vostra storia clinica completa e sui vostri sintomi. Alcuni esempi di domande che potrebbero esservi poste sono:

• Sintomi: Quali sintomi presenta? Quando sono iniziati? Stanno peggiorando o migliorando?
• Anamnesi: Quali malattie, interventi chirurgici e farmaci ha assunto in passato?
• Ambiente e stile di vita: Che lavoro fai? Hai viaggiato di recente, soprattutto all'estero? Hai animali domestici? Trascorri molto tempo all'aperto?

Dopo queste domande, il medico vi visiterà fisicamente. In seguito, prescriverà una serie di esami per diagnosticare con precisione la patologia.

Gli esami che potrebbero prescrivere

• Esami del sangue: Verificano la presenza di infezioni, la conta dei globuli bianchi e gli anticorpi contro specifici germi.
• Esami delle urine: per individuare patologie come le infezioni del tratto urinario.
• Esame delle feci: per verificare la presenza di infezioni intestinali o parassiti.
• Tamponi faringei : per identificare i batteri che causano infezioni alla gola.
• Biopsie tissutali: prelievo di un piccolo campione di tessuto da un'area infetta per l'esame.
• Esami di diagnostica per immagini: radiografie, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM) possono essere utilizzate per vedere come si è diffusa l'infezione all'interno del corpo.
• Puntura lombare: questo esame viene eseguito in caso di sospetto di infezione del cervello o del midollo spinale (come la meningite).

Come si diventa uno specialista in malattie infettive?

Si tratta di un percorso molto lungo e impegnativo. Questi medici, come tutti gli altri, possiedono una laurea in medicina, ma in aggiunta si sottopongono ad anni di formazione specialistica in immunologia ed epidemiologia.

• Immunologia: Lo studio di come funziona il sistema immunitario del nostro corpo e di come i germi lo influenzano.
• Epidemiologia: la scienza che studia perché e come le malattie si diffondono nella società e quali fattori ne influenzano la diffusione.

In parole semplici, dopo la facoltà di medicina trascorrono diversi anni in medicina interna, seguiti da due o più anni di specializzazione in malattie infettive. Grazie a questo percorso, possiedono una vasta conoscenza dei germi e di come questi influenzino il nostro organismo.

Se soffrite di una malattia infettiva che il vostro medico di base ha difficoltà a diagnosticare o trattare, potrebbe indirizzarvi a uno specialista in malattie infettive. Quest'ultimo collaborerà con il vostro medico e altri operatori sanitari per gestire la vostra condizione e aiutarvi a guarire.