Il bambino sta dimagrendo visibilmente di giorno in giorno? Potrebbe trattarsi di una condizione pericolosa chiamata marasma!

Avete mai notato che a volte un bambino piccolo o un adulto dimagrisce in modo insolito, giorno dopo giorno, fino a indebolirsi al punto che le ossa diventano visibili? Potremmo pensare: "Oh, non si alimenta correttamente". Tuttavia, questa può essere una condizione molto più grave. Si tratta del tipo di malnutrizione grave di cui parleremo oggi, chiamata marasma. È come un'auto che si ferma per mancanza di carburante.

Che cos'è il Marasmo?

In parole semplici, il marasma è una grave condizione di malnutrizione . Nello specifico, si tratta di una carenza proteico-energetica . Questa condizione si verifica quando i tre principali nutrienti di cui il nostro corpo ha bisogno per funzionare e crescere quotidianamente – carboidrati, grassi e proteine ​​– vengono improvvisamente a mancare. Immaginate cosa succede quando il nostro corpo non riceve carburante come benzina o diesel. Ecco, è proprio così. Di conseguenza, il corpo perde l'energia necessaria per svolgere le normali attività. Quando si vede una persona affetta da marasma, si nota la sua debolezza, l'emaciazione e il progressivo scioglimento dei tessuti. Nel caso di un bambino piccolo, la crescita può essere completamente arrestata . Se la condizione persiste, può portare alla morte per fame .

Qual è la differenza tra Marasmo e Kwashiorkor?

Quando si parla di malnutrizione, potreste aver sentito anche il termine Kwashiorkor. Entrambe sono gravi condizioni di malnutrizione proteico-energetica. Tuttavia, esiste una leggera differenza tra le due.

• Marasmo: Come accennato in precedenza, si tratta di una condizione in cui si verifica una riduzione di tutti i principali nutrienti (carboidrati, grassi e proteine). Ciò significa che l'apporto calorico totale è ridotto. Una persona affetta da marasma appare spesso magra, emaciata e con pelle secca .
• Kwashiorkor: Questa patologia è causata principalmente da una carenza proteica . Chi ne soffre può essere in grado di assumere carboidrati (pane, riso, cereali), ma non alimenti ricchi di proteine ​​(pesce, carne, uova, lenticchie). Una caratteristica tipica del kwashiorkor è l'edema, ovvero il gonfiore del corpo dovuto alla ritenzione idrica. L'addome e il viso sono particolarmente gonfi.

Nel marasma, quindi, il corpo si assottiglia, mentre nel kwashiorkor può apparire gonfio. Entrambe le patologie sono pericolose, ma le modalità di insorgenza e i sintomi sono leggermente diversi.

Chi è maggiormente colpito dal marasma?

Questo disturbo, noto come marasma, può colpire chiunque, in particolare chi è generalmente malnutrito. Tuttavia, è particolarmente comune nei bambini piccoli, soprattutto nei neonati, perché il loro corpo è in rapida crescita e necessitano di un maggiore apporto calorico.

Questa situazione si osserva più comunementeNei paesi in via di sviluppo, nelle aree in cui povertà e carenza di cibo sono diffuse, anche parassiti e varie malattie infettive possono contribuire a questa condizione, depauperando le energie dell'organismo. In alcune zone dello Sri Lanka, ci sono famiglie che non possono permettersi una dieta equilibrata a causa di difficoltà economiche. Queste persone sono a maggior rischio.

Anche nei paesi sviluppati, questo rischio esiste per gli anziani residenti in case di riposo o ospedali, o per gli anziani che vivono da soli e hanno poco supporto .

Che cosa accade al corpo in caso di marasma?

Quando il corpo è privato dell'energia proveniente dal cibo, compie un processo straordinario (ma pericoloso): inizia a scomporre i propri tessuti per ricavarne energia. La prima cosa che si scompone è il tessuto adiposo (che chiamiamo grasso). Poi iniziano a scomporre anche i muscoli.

Non solo, ma il corpo riduce gradualmente alcune delle sue attività per conservare energia.

• L'attività cardiaca diminuisce. Ciò significa che la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura corporea si riducono. In alcuni casi, questo può persino portare all'insufficienza cardiaca.
• Il sistema immunitario è indebolito. Di conseguenza, le persone che soffrono di malnutrizione sono facilmente soggette a varie infezioni e, quando si ammalano, impiegano più tempo a guarire.
• La crescita e lo sviluppo dei bambini piccoli risultano completamente bloccati. Possono presentare ritardo della crescita e disabilità intellettiva. Anche con le cure, questi effetti possono talvolta durare tutta la vita.
• Alcune parti dell'apparato digerente iniziano a ridursi perché non vengono utilizzate correttamente. Il pericolo è che, pur essendo in grado di mangiare, potrebbe non essere possibile assorbire adeguatamente i nutrienti dal cibo. Sorprendentemente, il marasma può talvolta causare perdita di appetito .

Quali sono le cause principali del marasma?

Ci sono diverse ragioni per questo. Analizziamole una per una fascia d'età.

Cause comuni che riguardano tutti:

• Povertà e carenza di cibo: questa è la ragione principale. Mancanza di risorse economiche per procurarsi cibo nutriente.
• Malattie che debilitano il corpo: ad esempio, malattie come l'AIDS.
• Infezioni che causano diarrea prolungata: ciò rende difficile per l'organismo l'assorbimento dei nutrienti.
• Disturbi alimentari come l'anoressia: condizioni che derivano dall'avversione al cibo o dalla perdita di controllo sull'alimentazione.

Cause che colpiscono in particolare i bambini:

• Neonati che non assumono abbastanza latte materno o che interrompono l'allattamento al seno troppo presto: il latte materno è il miglior alimento per i neonati nei primi mesi di vita.
• Trascurare o maltrattare i bambini: anche per queste tristi ragioni i bambini possono soffrire di malnutrizione.

Cause che colpiscono gli adulti:

• Malattie della memoria simili alla demenza:Le persone affette da queste malattie potrebbero persino non ricordare cosa hanno mangiato o bevuto.
• Abbandono o maltrattamento degli anziani: le persone anziane che non sono in grado di prendersi cura di sé stesse sono a rischio.

Quali sono i segni esterni del marasma?

Esistono diversi segnali che possiamo riconoscere quando vediamo qualcuno affetto da questa condizione:

• Il grasso e la carne del suo corpo si erano quasi completamente sciolti, e appariva magrissimo.
• Le ossa sono chiaramente visibili.
• La testa può apparire grande rispetto al corpo.
• Il viso può apparire invecchiato e rugoso.
• La pelle può seccarsi e cedere. Questo fenomeno è chiamato atrofia cutanea.
• I capelli diventano secchi, fragili e possono persino cadere.
• Le fontanelle, ovvero le zone molli sulla sommità del capo dei neonati, potrebbero essersi infossate.
• Stanchezza costante, mancanza di interesse e debolezza.
• Perdita di oltre il 40% del peso corporeo.
• Avere un indice di massa corporea (IMC) inferiore a 16. (L'IMC è un indicatore che misura se il tuo peso è sano in relazione alla tua altezza, ma non è l'unico parametro da considerare.)

Quali altri sintomi e complicazioni possono insorgere a causa del marasma?

Oltre ai sintomi esterni, molti problemi possono manifestarsi anche internamente:

• Disidratazione: perdita di acqua nell'organismo.
• Squilibri elettrolitici: gli elettroliti sono sostanze come i sali che sono essenziali per funzioni come l'equilibrio idrico e la funzione nervosa del nostro corpo. Un eccesso o una carenza di questi possono essere pericolosi.
• Pressione sanguigna bassa.
• Diminuzione della frequenza cardiaca.
• Diminuzione della temperatura corporea.
• Malassorbimento gastrointestinale.
• Ritardo della crescita.
• Ritardi dello sviluppo.
• Anemia: mancanza di sangue nell'organismo.
• Malattie che indeboliscono le ossa (osteomalacia negli adulti, rachitismo nei bambini).

Come riconoscere il marasma?

La prima cosa che fanno i medici è esaminare attentamente il paziente. Ci sono alcuni sintomi caratteristici del marasma, il principale dei quali è la progressiva scomparsa del tessuto adiposo e muscolare a perdita d'occhio. Queste persone sono molto emaciate e sembrano scheletri. La pelle può apparire rugosa e flaccida a causa della perdita di grasso e muscoli sottostanti.

Oltre all'aspetto fisico, i medici valuteranno anche l'altezza, il peso e la circonferenza del braccio del paziente.Misurazioni. Diverse tabelle standardizzate vengono utilizzate per determinare se il peso di una persona è adeguato alla sua età e altezza. Il marasma è una condizione che si colloca ben al di sotto dell'intervallo normale di queste tabelle. Ad esempio, l'indice di massa corporea (BMI) che la maggior parte delle persone conosce è inferiore a 16. Queste misurazioni vengono utilizzate per confermare la diagnosi e valutare la gravità della condizione.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare il marasma?

La diagnosi si basa principalmente sulle misurazioni corporee. La gravità della malnutrizione viene valutata in base a parametri come la circonferenza del braccio e il rapporto peso/altezza. Nei bambini, i ritardi di crescita vengono identificati osservando la loro altezza in relazione all'età. I ​​medici di solito diagnosticano il marasma basandosi esclusivamente sulle caratteristiche fisiche.

Il passo successivo consiste nell'effettuare un esame del sangue. Questo può aiutare a determinare gli effetti secondari del marasma, come specifiche carenze di vitamine, minerali, enzimi ed elettroliti. Queste informazioni possono essere utili per stabilire cosa somministrare durante la rialimentazione. Un emocromo completo può anche verificare la presenza di infezioni che potrebbero causare o contribuire al marasma. Un campione di feci può essere analizzato per la presenza di parassiti. In caso di infezioni, queste devono essere trattate separatamente.

Come curare il marasma? (Questo è molto importante!)

C'è un aspetto a cui prestare molta attenzione nel trattamento del marasma: una complicazione potenzialmente letale chiamata "sindrome da rialimentazione". Questo problema si verifica quando a un organismo gravemente malnutrito viene somministrato troppo cibo in una sola volta, perché non è abituato a riceverne. Si può immaginare come accade a una macchina che ha funzionato a lungo e che improvvisamente viene sottoposta a un carico eccessivo.

Pertanto, il trattamento di una persona affetta da marasma richiede diverse fasi e grande attenzione. È preferibile effettuare tale trattamento in ambito ospedaliero, sotto la stretta supervisione di medici e infermieri. Il personale medico specializzato nella sindrome da rialimentazione può prevenirne l'insorgenza o, qualora si manifesti, gestirla tempestivamente reintegrando gli elettroliti e i micronutrienti persi.

Fase uno: stabilizzare il corpo e trattare la disidratazione

La prima fase del trattamento si concentra sulla cura della disidratazione, sulla correzione degli squilibri elettrolitici e sulla risoluzione delle carenze di micronutrienti. Questo serve a preparare l'organismo alla reintegrazione nutrizionale. Spesso, per tutte queste fasi si utilizza la stessa soluzione, una soluzione reidratante specifica per la malnutrizione (soluzione reidratante per la malnutrizione - ReSoMal). Questa può essere somministrata per via orale o tramite sondino nasogastrico.

Inoltre, è molto importante mantenere il paziente al caldo.Poiché la temperatura corporea può abbassarsi e causare ipotermia, è necessario trattare anche eventuali infezioni, in quanto indeboliscono ulteriormente il sistema immunitario. A seconda delle condizioni del paziente, potrebbero essere necessarie diverse ore, o addirittura giorni, prima che il corpo si stabilizzi a sufficienza per riprendere l'alimentazione.

Fase due: ripristino della nutrizione

La rialimentazione inizia molto lentamente, con alimenti liquidi. Questi alimenti sono attentamente bilanciati in termini di carboidrati, proteine ​​e grassi. I medici preferiscono somministrare l'alimentazione tramite sondino ai pazienti ricoverati in ospedale. Ciò consente un apporto graduale ma continuo di nutrienti.

Inizialmente, l'apporto calorico corrisponde a circa il 70% della dose giornaliera raccomandata per una persona di quell'età. Tale quantità viene gradualmente aumentata. Nel caso di un bambino con ritardo della crescita, l'apporto calorico può essere incrementato fino al 140% della dose giornaliera raccomandata per soddisfare le sue esigenze di crescita. Questa fase può durare da due a sei settimane. Durante questo periodo, al paziente vengono gradualmente introdotti alimenti solidi per via orale.

Fase tre: follow-up e prevenzione delle ricadute

Il marasma è una patologia recidivante, pertanto un piano di trattamento completo include l'educazione e il supporto continuo per il paziente e/o chi lo assiste prima delle dimissioni dall'ospedale .

In un paese in via di sviluppo come lo Sri Lanka, ciò può includere la sensibilizzazione sull'importanza dell'allattamento al seno, la fornitura di consigli sull'acqua potabile sicura e sui metodi corretti di preparazione degli alimenti, la somministrazione di vaccinazioni e l'educazione alla prevenzione delle malattie comuni. In un paese sviluppato, chi si prende cura di una persona potrebbe aver bisogno di indicazioni su come riconoscere i segni di malnutrizione. Strumenti come il Malnutrition Universal Screening Tool (MUST) possono aiutare a identificare le persone a rischio di malnutrizione.

Come prevenire il marasma?

Possiamo contribuire a prevenire il marasma facendo sentire la nostra voce a favore delle nostre comunità, soprattutto per i bambini e gli anziani (in particolare quelli ricoverati in ospedale e nelle case di cura) che non sono in grado di esprimere i propri bisogni.

A livello globale, il marasma può essere prevenuto tramite:

• Dobbiamo combattere la povertà.
• Le cosiddette "aree desertiche alimentari", dove il cibo nutriente non è facilmente reperibile, devono essere eliminate.
• È necessario migliorare l'educazione alimentare.
• Dobbiamo tenere sotto controllo le malattie infettive diffuse.
• Nei paesi in via di sviluppo è necessario migliorare le strutture igienico-sanitarie.
• Nei paesi sviluppati è necessario migliorare l'assistenza agli anziani.

È possibile guarire completamente dal marasma?

Il marasma di solito guarisce in circa 42 giorni. Dopo il trattamento, chi si trasferisce in un ambiente con le risorse e le cure necessarie per mantenere una buona salute può quasi sempre guarire completamente.Sebbene molti bambini sembrino recuperare il ritardo nella crescita e nello sviluppo, sono ancora in corso studi sugli effetti a lungo termine. Continuare ad assumere integratori vitaminici e minerali può essere d'aiuto.

Il marasma è causato da un deficit calorico totale. La mancanza di cibo è sufficiente a provocarlo, ma i suoi effetti sono molto più complessi. Perché il marasma non è solo fame, bensì una serie di adattamenti che il corpo mette in atto per sopravvivere alla denutrizione. Ci vogliono tempo e cure per invertire questi adattamenti e ripristinare la salute generale. Ma con queste risorse, le persone possono guarire in modo straordinario.

Messaggio da portare a casa

• Il marasma è una grave condizione di malnutrizione. Significa una carenza improvvisa di tutti i nutrienti di cui il corpo ha bisogno.
• Ciò può colpire soprattutto i bambini piccoli e gli anziani .
• I sintomi principali sono un corpo insolitamente magro, una crescita stentata e frequenti malattie .
• Esiste una cura, ma deve essere effettuata in ospedale, sotto supervisione medica, in più fasi.
• Bisogna fare attenzione alla sindrome da rialimentazione.
• Povertà, carenza di cibo e scarsa consapevolezza in materia di nutrizione sono le ragioni principali di questo problema.
• Questa situazione può essere prevenuta attraverso una corretta alimentazione, una buona igiene e il sostegno della comunità .

Se sospetti che tu o qualcuno che conosci abbiate questi sintomi, consultate immediatamente un medico. Un trattamento tempestivo può portare a risultati decisamente migliori.

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