Vi capita di sentirvi a disagio dopo aver bevuto latte, mangiato yogurt o formaggio, come se aveste lo stomaco pieno e gonfio di gas? Magari avete mal di stomaco e diarrea? Molte persone sperimentano questa sensazione. È un disturbo molto comune tra gli adulti. Oggi, quindi, parliamo delle cause e di come evitarlo.
Che cos'è esattamente l'intolleranza al lattosio?
In parole semplici, l'intolleranza al lattosio si verifica quando il corpo non riesce a digerire correttamente il lattosio, uno zucchero presente nel latte e nei prodotti caseari.
Bene, ora vediamo come avviene questo processo. Quando mangiamo latticini, lo zucchero chiamato lattosio deve essere digerito nell'intestino tenue. Il nostro corpo utilizza un enzima per farlo. Questo enzima si chiama lattasi . Proprio come serve una chiave per aprire una serratura, l'enzima lattasi è essenziale per scomporre la molecola di zucchero chiamata lattosio e digerirla.
Tuttavia, nelle persone con intolleranza al lattosio, l'organismo produce una quantità minima o nulla dell'enzima lattasi. Cosa succede quindi? Il lattosio contenuto nei latticini che consumiamo passa attraverso l'intestino tenue e raggiunge l'intestino crasso (colon) senza essere digerito.
Questo è come un banchetto per i batteri presenti nell'intestino crasso. Iniziano a nutrirsi del lattosio non digerito. Durante questo processo , vengono prodotti gas e altre sostanze. È questo che provoca la sensazione di sazietà, crampi allo stomaco, borborigmi e talvolta diarrea.
La cosa più importante è che non si tratta di una malattia, ma di una condizione causata da un cambiamento naturale dell'organismo. Quindi non abbiate paura inutilmente.
Quali sono i diversi modi in cui si manifesta l'intolleranza al lattosio?
Questa condizione non si manifesta allo stesso modo in tutti. Esistono quattro tipologie principali. Cerchiamo di comprenderle a fondo.
| Tipo di intolleranza al lattosio | In parole semplici... |
|---|---|
| Intolleranza primaria al lattosio | Questa è la più comune.Tipo. Da piccoli, soprattutto durante l'allattamento al seno, il nostro corpo produce una grande quantità dell'enzima lattasi. Ma intorno ai 5 anni, questa produzione diminuisce gradualmente. Con l'avanzare dell'età, può diminuire fino al punto da non essere più in grado di digerire i latticini. Ciò è dovuto a fattori genetici . Questa condizione è molto comune nelle popolazioni di paesi come l'Asia e l'Africa. |
| Intolleranza secondaria al lattosio | Questo accade quando l'intestino tenue viene danneggiato da un'altra malattia, un incidente o un intervento chirurgico. Ad esempio, malattie intestinali come la celiachia e il morbo di Crohn possono ridurre temporaneamente o permanentemente la produzione di lattasi. Questa condizione può risolversi con il trattamento della malattia. |
| Intolleranza al lattosio nello sviluppo | Questo fenomeno si osserva nei neonati prematuri . Poiché l'apparato digerente del neonato non è completamente sviluppato, l'enzima lattasi può risultare ridotto nelle prime fasi. Tuttavia, questa condizione migliora spontaneamente con la crescita del bambino. |
| Intolleranza congenita al lattosio | Si tratta di una condizione molto rara . In pratica, il corpo non produce l'enzima lattasi fin dalla nascita. È una malattia genetica. Affinché un bambino sviluppi questa condizione, deve ereditare il gene responsabile sia dalla madre che dal padre. |
Si tratta di un'allergia al latte?
No. È qui che molte persone si confondono. L'intolleranza al lattosio e l'allergia ai latticini sono due cose completamente diverse.
- Intolleranza al lattosio: si tratta di un problema digestivo che si verifica quando l'organismo non produce a sufficienza l'enzima lattasi, rendendo difficile la digestione dello zucchero contenuto nel latte. I sintomi sono fastidiosi, ma non pericolosi per la vita .
- Allergia ai latticini: si tratta di una reazione del sistema immunitario.È una correlazione. In pratica, il corpo riconosce una proteina presente nel latte come un "nemico" e la attacca. Questo può causare sintomi gravi come eruzioni cutanee e difficoltà respiratorie. In alcuni casi, può persino essere fatale .
Se sei allergico al latte, non dovresti consumarne nemmeno una goccia. Se invece soffri di intolleranza al lattosio, una piccola quantità, come un po' di yogurt o un pezzetto di formaggio, potrebbe andare bene. La reazione varia da persona a persona.
Quindi cosa possiamo fare al riguardo?
Non c'è modo di prevenirlo, né esiste una cura. Tuttavia, questa condizione può essere gestita molto facilmente .
La prima e più importante cosa è limitare il consumo di latte e latticini a una quantità che non provochi alcun disturbo.
1. Conosci i tuoi limiti: alcune persone non hanno problemi con una tazza di tè con il latte, ma un bicchiere di latte intero è difficile da bere. Altre riescono a mangiare lo yogurt ma non il formaggio. Sperimenta e scopri da solo quanto ti mette a disagio.
2. Scegli delle alternative: sul mercato sono disponibili bevande vegetali senza lattosio . Puoi anche utilizzare alternative come il latte di soia, il latte di mandorla e il latte di cocco.
3. Integratori di enzima lattasi: compresse o gocce di enzima lattasi sono disponibili in farmacia. Assumerle prima di consumare latticini può ridurre notevolmente il rischio di problemi, poiché l'enzima necessario per la digestione viene fornito dall'esterno. Tuttavia, è sempre meglio consultare il medico prima di utilizzarli.
Come assumere calcio e vitamina D senza latte?
Questa è una domanda molto importante. Quando limitiamo i latticini, potremmo non assumere abbastanza calcio e vitamina D, essenziali per ossa forti. Ma non preoccupatevi, ci sono molti altri modi per ottenerli.
- Alimenti ricchi di calcio: verdure a foglia verde scuro come spinaci, cavolo riccio, broccoli, soia, tofu, pesce di piccole dimensioni (come le sardine), salmone.
- Vitamina D: l'esposizione al sole è il modo migliore e più naturale per assumere vitamina D. Anche i pesci grassi come il salmone e il tonno contengono vitamina D.
Se hai difficoltà ad assumere la quantità di calcio e vitamina D necessaria solo attraverso l'alimentazione, puoi assumere integratori di calcio previo consulto medico . È sempre consigliabile parlarne con il proprio medico prima di prendere una decisione.
Messaggio da portare a casa
- L'intolleranza al lattosio è l'incapacità di digerire il lattosio, uno zucchero presente nel latte. Non è una malattia, ma una condizione dell'organismo.
- Si tratta di una condizione completamente diversa dall'allergia al latte. L'intolleranza al lattosio non è pericolosa per la vita.
- Sebbene non sia possibile curarla completamente, questa condizione può essere facilmente gestita limitando il consumo di latticini e assumendo integratori dell'enzima lattasi.
- Se limiti il consumo di latticini, assicurati di assumere calcio e vitamina D da altre fonti alimentari.
- Prima di utilizzare qualsiasi integratore o in caso di dubbi sui propri sintomi, è consigliabile consultare il medico.
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