Cosa sono questi mastociti? Sono la causa della tua allergia?

Vi capita anche a voi di starnutire al solo tocco di un granello di polvere? O che, quando venite punti da una formica o una zanzara, la zona si arrossisca, si gonfii e pruda in modo insopportabile? Molti di noi hanno avuto esperienze simili. Oggi parleremo quindi di un elemento chiave responsabile di questa reazione che si verifica nel nostro corpo in questi casi: i mastociti .

In parole semplici, chi sono questi mastociti?

I mastociti sono soldati speciali del nostro sistema immunitario. Proprio come il nostro Paese ha un esercito per proteggerlo, anche il nostro corpo ha un sistema immunitario che lo protegge. I mastociti sono le guardie di questo sistema, sempre in allerta.

Queste cellule vengono prodotte nel nostro midollo osseo. Viaggiano poi attraverso il sangue e si insediano in vari tessuti del nostro corpo. È lì che inizia la loro funzione. Il loro compito principale è proteggerci da diverse minacce per l'organismo.

A volte, però, questi mastociti diventano iperattivi. È allora che iniziano i problemi. Possono provocare una reazione eccessiva anche a sostanze innocue come gli acari della polvere o il cibo. Queste condizioni vengono definite "allergie" o "asma allergico". In alcuni casi gravi, l'attività di questi mastociti può causare una grave reazione allergica chiamata anafilassi, che può essere potenzialmente letale.

Come funzionano i mastociti? Cerchiamo di capire questo "sistema di allarme"!

Immagina il tuo corpo come una grande fortezza. I mastociti sono come un sistema di allarme installato ovunque sulle mura di questa fortezza. Questo sistema di allarme è sempre pronto a proteggere il corpo dai nemici esterni, ovvero agenti patogeni come virus e batteri, e tossine come il veleno di serpente e di vespa.

Analizziamo più nel dettaglio come avviene questo processo:

1. Identificazione del nemico: Innanzitutto, quando un nuovo germe o allergene entra nel corpo, una parte del sistema immunitario chiamata cellule B lo riconosce.

2. Produzione di armi speciali: Dopo aver riconosciuto il nemico, i linfociti B iniziano a produrre un tipo di anticorpo specifico per quel nemico. Questi anticorpi sono chiamati immunoglobuline E (IgE) .

3. Equipaggiare le guardie con armi:Questi anticorpi IgE prodotti artificialmente si attaccano alla superficie dei mastociti, gli eroi della nostra storia. È come dare un'arma a una guardia.

4. Scatta l'allarme: ora i mastociti sono in stato di massima allerta con le loro IgE come armi. La prossima volta che lo stesso nemico (ovvero lo stesso germe o allergene) entrerà di nuovo nell'organismo, verrà catturato dalle IgE legate ai mastociti. È in quel momento che i mastociti vengono "attivati".

5. Attacco di istamina: Quando attivati, i mastociti rilasciano contemporaneamente un gran numero di sostanze chimiche immagazzinate al loro interno. La più importante di queste sostanze chimiche è l'istamina .

Analizziamo cosa accade nel nostro corpo quando viene rilasciata una sostanza chimica chiamata istamina.

Ora capisci cosa succede al corpo quando abbiamo un'allergia, giusto? Anche se tutto questo serve a proteggerci, a volte questa reazione diventa eccessiva.

In quali parti del corpo sono più abbondanti i mastociti?

Queste guardie sono perlopiù dislocate agli ingressi principali attraverso i quali germi e allergeni provenienti dall'ambiente esterno entrano in noi. Ovvero:

• Vie respiratorie e polmoni: Proteggiti dagli agenti patogeni presenti nell'aria che respiriamo.
• Apparato digerente (tratto gastrointestinale): Proteggiti dai germi che si trovano negli alimenti e nelle bevande che consumiamo.
• Pelle: Proteggiti dagli agenti che penetrano attraverso la superficie cutanea.
• Queste cellule si trovano anche intorno ai vasi sanguigni e ai nervi .

Quali sono le possibili malattie associate ai mastociti?

Quando i mastociti non funzionano correttamente, possono insorgere diverse patologie. Alcune di queste sono comuni e ben note.

Presta attenzione a questi sintomi.

I sintomi della malattia dei mastociti possono includere:

• Arrossamento della pelle, prurito, sensazione di calore.
• Gonfiore (edema) in varie parti del corpo.
• Difficoltà respiratorie.
• Reazioni allergiche gravi (anafilassi).

Se questi sintomi si manifestano frequentemente, è molto importante consultare un medico per un parere, piuttosto che ricorrere all'automedicazione.

Come fa un medico a diagnosticare queste patologie? Quali sono i trattamenti?

Se, in base ai sintomi, il medico sospetta che tu abbia una malattia delle mastocellule, potrebbe prescriverti diversi esami.

• Esami del sangue
• Esami delle urine
• Test cutaneo per le allergie
• Talvolta viene prelevato un piccolo campione di midollo osseo o di pelle per effettuare delle analisi (una "biopsia").

Le opzioni di trattamento variano da paziente a paziente e a seconda della natura della patologia. I trattamenti più comuni possono includere:

• Evitare gli allergeni: identificare le proprie allergie e tenersi alla larga da esse.
• Farmaci: Farmaci somministrati per controllare i sintomi. Esempi includono antistaminici e montelukast.
• Stabilizzatori dei mastociti: questi farmaci agiscono bloccando il rilascio di sostanze chimiche come l'istamina dai mastociti.
• Farmaci di emergenza: farmaci come l'epinefrina per l'anafilassi grave.

Infine, i mastociti sono buoni o cattivi?

La maggior parte delle persone sente parlare dei mastociti solo quando ha un problema come un'allergia, quindi potrebbe pensare che siano qualcosa di negativo. In realtà, i mastociti sono una parte essenziale e molto importante del sistema di difesa del nostro corpo.

Nella maggior parte dei casi, ci proteggono da malattie e germi. È quando diventano un po' troppo zelanti che si scatenano le reazioni allergiche. Come un gruppo di guardie troppo zelanti che danno fuoco all'intero villaggio per catturare un piccolo ladro.

Quindi, la prossima volta che starnutisci o ti gratti, ringrazia di cuore queste piccole cellule mastocitarie. Perché lavorano duramente per proteggerti!