Vi siete mai chiesti come facciamo a respirare senza interruzioni mentre dormiamo? O come mai la nostra frequenza cardiaca aumenta quando corriamo, per poi tornare alla normalità quando ci riposiamo? Nel nostro cervello c'è un piccolo, ma potentissimo eroe che controlla molte delle funzioni più importanti del nostro corpo, senza che nemmeno ce ne rendiamo conto. Ed è proprio di questo che parleremo oggi. Il suo nome è midollo allungato .
Cos'è il midollo allungato?
In parole semplici, il midollo allungato è una parte del tronco encefalico . Immaginate il nostro cervello come la sede centrale di una grande azienda. Il midollo spinale è come l'autostrada principale che trasporta le informazioni da quella sede centrale a tutto il paese. Il midollo allungato è il punto di snodo principale, o centro di controllo principale , che collega la sede centrale all'autostrada. Pertanto, può essere considerato un punto di snodo molto importante del nostro sistema nervoso.
Così come la sua posizione, anche il lavoro che svolge è molto importante. Infatti, è lei che porta a termine in segreto diverse attività essenziali per la nostra sopravvivenza.
Quali sono le principali funzioni del midollo allungato?
Sebbene il midollo allungato sia piccolo, il lavoro che svolge non è affatto trascurabile. Funziona come un "pilota automatico" del nostro corpo. Vediamo alcune delle sue funzioni principali.
| Funzione | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Controllo del cuore, della circolazione sanguigna e della respirazione. | Qui vengono controllati il battito cardiaco, la pressione sanguigna e la frequenza respiratoria. Non devi pensare "Cuore, batti ora". Tutto avviene automaticamente grazie al midollo allungato. |
| Altri controlli automatici delle azioni | Controlla molte delle azioni che compiamo inconsciamente. Ad esempio, tossire, starnutire, deglutire, vomitare e mantenere l'equilibrio. È il comando che ci dà a farci tossire quando ci si blocca un pezzetto di cibo in gola, ed è il comando che ci fa starnutire quando un granello di polvere ci entra nel naso. |
| Essere un centro nervoso | La maggior parte dei segnali nervosi da e verso il cervello attraversano il midollo allungato. Delle 12 principali coppie di nervi presenti nella nostra testa, 4 sono direttamente collegate a questo midollo. |
| Punto di incrocio | Questa è una cosa molto strana. La maggior parte dei nervi che controllano i movimenti del nostro corpo si incrociano da un lato all'altro in una regione chiamata "piramidi" nel midollo allungato. Ecco perché quando il lato sinistro del nostro cervello viene danneggiato (ad esempio, da un ictus), il lato destro del nostro corpo perde potenza. E quando il lato destro del cervello viene danneggiato, il lato sinistro del nostro corpo perde potenza. Il luogo principale in cui avviene questo incrocio è il midollo allungato. |
Nervi cranici (nervi speciali) che si collegano al midollo allungato
Nel nostro cranio sono presenti 12 coppie principali di nervi, chiamate nervi cranici . Quattro di queste coppie attraversano il midollo allungato. Vediamo quali sono e quali sono le loro funzioni.
| Nervo cranico (NC) | Il lavoro che svolge |
|---|---|
| Nervo cranico IX (9° nervo cranico) | Questo nervo è coinvolto in molte funzioni della nostra bocca. Ad esempio, attiva le ghiandole salivari, percepisce il gusto e il tatto all'interno della bocca e controlla il riflesso del vomito, che ci fa vomitare quando qualcosa ci si blocca in gola. Questo nervo ci protegge anche. |
| Nervo cranico X (decimo nervo - nervo vago) | Questo è un nervo davvero speciale, un nervo super importante. Lo chiamiamo anche nervo vago . È collegato a molti organi vitali, dal collo all'intestino. Trasmette segnali per molte funzioni a cui non pensiamo (funzioni autonome), come il battito cardiaco e la motilità intestinale. Invia anche segnali ai muscoli che ci aiutano a deglutire e a parlare. |
| Nervo cranico XI (XI nervo cranico) | Questo nervo controlla i muscoli del collo e delle spalle. Ti permette di girare la testa da un lato all'altro e di alzare le spalle. |
| Nervo cranico XII (dodicesimo nervo cranico) | Questo nervo controlla i muscoli che ci permettono di estroflettere la lingua, quindi senza di esso non potremmo né parlare né deglutire. |
Quali sono la posizione, l'aspetto e le dimensioni del midollo allungato?
Dove si trova il midollo allungato?
Il midollo allungato si trova nella parte più bassa del nostro cervello. Nello specifico, è situato nel punto in cui il cervello si connette al midollo spinale attraverso la grande apertura (forame magno) alla base del cranio. Appena sopra si trova un'altra parte del cervello chiamata ponte .
Aspetto e dimensioni
Solitamente ha la forma di un imbuto o di un tubo. È largo nella parte superiore e si restringe leggermente verso il basso.
Sorprendentemente, nonostante svolga così tante funzioni importanti, il midollo allungato è molto piccolo. È lungo solo 3 centimetri (circa 1,1 pollici) . Ovvero, è più corto della lunghezza della prima articolazione dell'alluce!
Inoltre, pesa pochissimo. In media, il midollo allungato pesa circa lo 0,5% del peso del cervello di un adulto.
Quali sono le malattie che colpiscono il midollo allungato?
Se questa piccola parte viene danneggiata, le conseguenze possono essere gravi. Esistono diverse patologie importanti che possono interessare il midollo allungato.
- Ictus: Un ictus può verificarsi quando un vaso sanguigno che irrora il midollo allungato si ostruisce o si rompe. Questa è la patologia più comune e grave che colpisce il midollo allungato.
- Traumi cranici: in caso di grave trauma cranico, oltre al cervello, può essere danneggiato anche il midollo allungato.
- Cancro:I tumori cerebrali possono causare problemi comprimendo il midollo allungato o crescendo in prossimità di esso.
- Aneurismi: i vasi sanguigni nel cervello si indeboliscono e si dilatano come un palloncino, potendo rompersi e danneggiare il midollo allungato.
- Inoltre, rare patologie neurologiche come l'atrofia multisistemica possono anch'esse influenzare la funzione del midollo allungato.
Denominazioni specifiche per gli ictus correlati al midollo allungato
I medici utilizzano persino nomi specifici per descrivere gli ictus che colpiscono diverse parti del midollo allungato.
- Sindrome di Wallenberg: una condizione comune di ictus causata da un'interruzione dell'afflusso di sangue alla parete laterale del midollo allungato.
- Sindrome di Dejerine: una condizione causata da un'alterazione dell'afflusso di sangue alla parte centrale del midollo allungato.
Sintomi che possono derivare da un problema al midollo
Se si verifica un problema al midollo allungato, i sintomi sono spesso simili a quelli di un ictus. La particolarità, però, è che alcuni sintomi possono manifestarsi su un lato del corpo e altri sull'altro. Questo è dovuto all'incrocio dei nervi di cui abbiamo parlato in precedenza.
I principali sintomi che si possono osservare sono:
- Sintomi comuni dell'ictus (ad esempio, abbassamento di un lato del viso, intorpidimento di un braccio, difficoltà a parlare).
- Perdita di equilibrio, atassia .
- Mal di testa , nausea e vomito.
- Difficoltà a deglutire (disfagia) .
- Raucedine o cambiamento di voce (disfonia).
- Perdita della sensibilità termica o del dolore in una parte del viso o del corpo.
- Movimenti oculari incontrollati (nistagmo) .
- Paralisi di varie parti del viso o del corpo.
- Problemi alla vista.
Se tu o qualcuno che conosci manifesta improvvisamente uno o più di questi sintomi, è fondamentale recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale . Perché in una situazione come un ictus, il tempo è essenziale.
Come si verifica lo stato di salute del midollo allungato?
Se un medico sospetta un problema al midollo allungato, esistono diversi test per confermarlo.
- TAC (Tomografia Computerizzata): Per ottenere immagini ad alta velocità del cervello e verificare la presenza di eventuali anomalie, come ad esempio emorragie.
- Risonanza magnetica (RM): per ottenere immagini molto chiare e dettagliate del tessuto cerebrale. È fondamentale per la diagnosi di ictus.
- Esami del sangue: per verificare la presenza di altre patologie.
- Spinal Tap:Per esaminare il liquido che circonda il midollo spinale e verificare la presenza di eventuali segni di infezione.
Come ci prendiamo cura del nostro midollo allungato?
Ci sono diverse cose che possiamo fare per prenderci cura di questo piccolo eroe. Queste cose, tra l'altro, fanno bene anche alla nostra salute generale.
1. Segui una dieta equilibrata: le carenze nutrizionali, soprattutto di vitamina B12, possono influire sulla salute del cervello. Quindi, segui una dieta sana che includa verdure a foglia verde, ortaggi e frutta.
2. Mantieniti attivo e un peso sano: i problemi al sistema circolatorio e al cuore influiscono direttamente sul cervello. L'ictus ne è un buon esempio. Pertanto, è possibile ridurre il rischio di ictus praticando attività fisica quotidianamente e controllando il peso. Anche il controllo di malattie come l'ipertensione e il diabete è molto importante.
3. Indossa dispositivi di protezione: indossa sempre il casco se vai in moto. Se pratichi altri sport o attività che potrebbero causare traumi cranici, utilizza dispositivi di protezione adeguati. È fondamentale proteggere il cervello e il midollo spinale dai traumi cranici.
Ora probabilmente avrete capito quanto sia importante questo piccolo midollo allungato per la nostra vita. È il centro principale per la trasmissione dei segnali nervosi nel nostro corpo, nonché il regolatore automatico che ci permette di vivere. Pertanto, prendersi cura dell'intero cervello e del sistema nervoso è il modo migliore per proteggere questo piccolo eroe.
Messaggio da portare a casa
- Il midollo allungato è una piccola parte del nostro tronco encefalico essenziale per il mantenimento della vita.
- Il midollo allungato controlla le funzioni automatiche come la respirazione, il battito cardiaco e la pressione sanguigna.
- Questo è il punto principale in cui avviene l'incrocio neuronale, che fa sì che l'emisfero sinistro del nostro cervello controlli il lato destro del nostro corpo e l'emisfero destro del nostro cervello controlli il lato sinistro del nostro corpo.
- Il danno al midollo allungato è una condizione grave e l'ictus è una delle principali cause che lo colpiscono.
- Se avverti improvvisamente sintomi di ictus (paralisi facciale, intorpidimento, difficoltà a parlare), recati immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
- Uno stile di vita sano (alimentazione equilibrata, esercizio fisico) e la protezione dai traumi cranici possono contribuire a mantenere la salute del midollo allungato.
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