Non abbiate paura della meningite, informiamoci a fondo!

Vi è mai capitato di avere improvvisamente un forte mal di testa accompagnato da febbre alta e di sentirvi così rigidi da non riuscire nemmeno a muovere il collo? Oppure il vostro bambino ha la febbre, piange in continuazione ed è molto irrequieto perché non vuole bere latte? Questi non sono sintomi da ignorare. Perché dietro a questi sintomi potrebbe nascondersi una condizione pericolosa chiamata "febbre cerebrale" o meningite, di cui tutti abbiamo sentito parlare, che richiede un'immediata attenzione medica. Quindi, niente panico, ma attenzione a questo rischio.

Cos'è la meningite?

In parole semplici, il cervello, che è come il centro di controllo del nostro corpo, e il midollo spinale che lo collega e percorre la colonna vertebrale, sono due organi molto delicati e importanti. Per proteggere questi due preziosi organi, sono circondati da una guaina composta da tre delicate membrane. In ambito medico, queste membrane sono chiamate meningi . Immaginatele come gli strati protettivi all'interno di un casco. All'interno delle meningi si trovano i nervi, i vasi sanguigni e un elemento fondamentale chiamato liquido cerebrospinale (CSF).

Quindi, se per qualche motivo queste membrane meningee si infettano e si gonfiano, cioè se si infiammano, si parla di meningite . Quando queste membrane si gonfiano, la pressione sul cervello e sul midollo spinale aumenta. Questa può essere una condizione molto pericolosa, a volte persino mortale. Pertanto, la consideriamo un'emergenza medica.

Esistono principali tipi di meningite?

Sì, dividiamo la meningite in due categorie principali in base alla causa. Si tratta dei tipi causati da infezioni batteriche e dei tipi causati da altre cause non infettive.

Inoltre, i medici si riferiscono a questa condizione in diversi altri modi:

• Acuta: i sintomi compaiono all'improvviso. La meningite batterica rientra spesso in questa categoria.
• Cronico: i sintomi si sviluppano gradualmente e durano un mese o più.
• Meningite asettica: se l'analisi del liquido cerebrospinale (CSF) non rileva la presenza di batteri, si parla di meningite asettica. Questa condizione è molto probabilmente causata da un'infezione virale.

Quali sono i sintomi di questa malattia? Come riconoscerla?

I sintomi della meningite possono variare a seconda dell'età. Soprattutto nei bambini piccoli, i sintomi sono molto diversi da quelli degli adulti. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli.

Quali sono i sintomi di un mal di testa da meningite?

Non si tratta di un normale mal di testa. I mal di testa causati dalla meningite sono spesso molto intensi . Il dolore può irradiarsi lungo il collo fino alla colonna vertebrale o ad altre parti del corpo. Muovere il collo avanti e indietro, soprattutto portare il mento al petto, può essere estremamente doloroso. Tuttavia, alcune persone possono avvertire un dolore meno intenso. Pertanto, se si manifestano altri sintomi, non bisogna aspettare che il mal di testa diventi grave.

Quali sono le cause della meningite? È contagiosa e si trasmette da persona a persona?

Come abbiamo già accennato, la meningite può essere causata sia da condizioni infettive che non infettive.

• Meningite batterica: causata più spesso da batteri come Streptococcus pneumoniae e Neisseria meningitidis.
• Meningite virale: può essere causata da virus come gli enterovirus.
• Meningite fungina: può essere causata dall'inalazione di alcuni tipi di funghi presenti nell'ambiente, come il `Cryptococcus neoformans`.
• Meningite parassitaria: una rara condizione causata dall'ingestione di determinati parassiti.
• Altre cause: gravi traumi cranici, alcuni tipi di cancro, malattie autoimmuni come il lupus e, raramente, alcuni farmaci possono anch'essi causare meningite.

Ora, la domanda principale che probabilmente vi state ponendo è se sia contagiosa. Ebbene, la "condizione" di meningite (ovvero l'infiammazione delle meningi) non è contagiosa da persona a persona. Tuttavia, i germi che causano la meningite batterica e virale possono essere trasmessi da persona a persona. Ciò avviene tramite starnuti, colpi di tosse, baci o mangiando dallo stesso piatto.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore di sviluppare la meningite rispetto ad altre.

• Bambini di età inferiore a 5 anni e persone di età superiore a 65 anni.
• Persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, persone sieropositive, persone sottoposte a trattamenti antitumorali).
• Persone a cui è stata asportata la milza.
• Persone affette da infezioni croniche all'orecchio e al naso.
• Persone che hanno subito un intervento chirurgico al cervello o al midollo spinale.
• Persone che vivono in luoghi dove convivono molte persone, come in una residenza universitaria o in una base militare.

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando si va in ospedale, la prima cosa che fa il medico è ascoltare attentamente i sintomi e visitare il paziente. Successivamente, deve eseguire diversi esami per confermare la malattia e individuarne la causa esatta.

• Prelievo di un campione dal naso o dalla gola: verificare la presenza di germi.
• Esami del sangue: per verificare la presenza di segni di infezione.
• TAC o risonanza magnetica: per verificare la presenza di gonfiore intorno al cervello.
• Puntura lombare/rachicentesi: questo è l'esame più importante. Consiste nell'inserire un ago molto sottile nella parte bassa della schiena per prelevare un piccolo campione di liquido cerebrospinale (CSF) e inviarlo a un laboratorio. Questo liquido può essere analizzato per determinare se si è affetti da meningite e se è causata da batteri o virus. Non c'è motivo di temere questo esame, poiché i medici lo eseguono con molta attenzione.

Come viene trattata?

Il trattamento dipende dalla causa della meningite.

• Antibiotici potenti per via endovenosa per la meningite battericaDobbiamo iniziare presto. È un'emergenza.
• La meningite virale di solito si risolve spontaneamente entro 7-10 giorni. Riposo, liquidi e antidolorifici sono i trattamenti principali. Tuttavia, se è causata da determinati virus, come l'herpesvirus, potrebbero essere necessari farmaci antivirali.
• Gli antimicotici vengono somministrati per la meningite fungina .
• Inoltre, vengono somministrati corticosteroidi per ridurre il gonfiore, farmaci per il dolore e la febbre e soluzione fisiologica (liquidi per via endovenosa) per prevenire la disidratazione.

È possibile prevenire la meningite?

Sebbene non sia possibile prevenirlo completamente, ci sono molte cose che possiamo fare per ridurne il rischio.

• Vaccinarsi: questa è la cosa più importante. Esistono vaccini efficaci contro alcuni dei germi che causano la meningite batterica. Assicuratevi che vostro figlio riceva tutti i vaccini necessari secondo il calendario vaccinale nazionale.
• Lavarsi accuratamente le mani: lavarsi regolarmente le mani con il sapone è il modo migliore per proteggersi da molti germi.
• Stai lontano dalle persone affette da malattie contagiose: evita il contatto ravvicinato con persone che hanno tosse e raffreddore.
• Copritevi la bocca e il naso quando tossite o starnutite.
• Fate attenzione al cibo e all'acqua: consumate cibi ben cotti. Evitate di bere o nuotare in acque sporche.
• Protezione da zanzare e zecche.