Hai difficoltà a deglutire il cibo? Potrebbe trattarsi di esofagite eosinofila (EoE)?

Quando mangiate, avete difficoltà a deglutire il cibo o sentite come se vi si fosse bloccato in gola? Oppure avvertite bruciore o dolore al petto? Molti pensano che si tratti di gastrite, ma a volte la causa può essere un'altra condizione, di tipo allergico. A causa di questa condizione, alcune persone arrivano persino a non voler mangiare. Oggi parleremo di una condizione simile, ma meno conosciuta, chiamata esofagite eosinofila.

In parole semplici, cos'è l'esofagite eosinofila (EoE)?

Sebbene questo nome possa sembrare un po' complicato, la sua storia è molto semplice. Analizziamolo nel dettaglio.

• L'esofago è il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. In singalese lo chiamiamo gullet.
• Gli eosinofili sono un tipo di globuli bianchi presenti nel nostro corpo. Solitamente aumentano in caso di allergia.
• Il suffisso -ite significa "infiammazione" o "gonfiore".

In parole semplici, l'esofagite eosinofila (EoE) è una reazione allergica che provoca l'accumulo di globuli bianchi chiamati eosinofili nell'esofago, causandone il gonfiore. Si può pensare all'eczema, in cui la pelle diventa rossa, gonfia e pruriginosa, ma la stessa cosa accade all'interno dell'esofago.

Se questo gonfiore persiste, si forma del tessuto cicatriziale all'interno dell'esofago, restringendo il passaggio del cibo. È in questo momento che si iniziano ad avere difficoltà a deglutire e la sensazione che il cibo rimanga bloccato. Il cibo ingerito potrebbe non passare facilmente dalla bocca allo stomaco e potrebbe sembrare incastrato. Si tratta di una condizione cronica . Ciò significa che non migliorerà dall'oggi al domani e sarà necessario sottoporsi a un trattamento per tutta la vita. Ma non preoccupatevi, esistono trattamenti efficaci che possono aiutare a tenerla sotto controllo.

Quali sono i sintomi dell'esofagite eosinofila? Cambiano con l'età?

Sì, i sintomi di questa condizione possono variare a seconda dell'età in cui si manifesta. Non si tratta dei sintomi che si presentano in un neonato, ma in un adulto. Analizziamo la questione per comprenderla meglio.

Oltre a questi sintomi principali, esistono molti altri sintomi che possono manifestarsi a qualsiasi età:

• Mal di stomaco: Dolore nella zona dello stomaco.
• Nausea e vomito: Nausea e vomito dopo aver mangiato.
• Rigurgito: Il rigurgito del cibo ingerito nella gola o nella bocca.
• Ostruzione esofagea da cibo: si tratta di un'emergenza medica . Un pezzo di cibo che si sta ingerendo si blocca in un punto ristretto dell'esofago, impedendone la discesa e la risalita. In questi casi, sussiste il rischio di rottura esofagea, pertanto è fondamentale recarsi immediatamente al pronto soccorso.

Perché abbiamo questo? Qual è il motivo?

In parole semplici, il motivo principale è che il nostro sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a determinati allergeni. Per essere precisi, quando alcune sostanze presenti nel cibo che mangiamo, o nell'ambiente come la polvere, entrano nelle nostre vie respiratorie, il nostro corpo le considera un nemico temibile.

Successivamente, il sistema immunitario invia un gran numero di cellule, tra cui gli eosinofili, nell'esofago per attaccare il "nemico". Queste cellule si accumulano e causano infiammazione, o gonfiore, all'interno dell'esofago.

Principali alimenti che possono scatenare l'esofagite eosinofila

Nella maggior parte dei casi, queste allergie sono causate dagli alimenti che consumiamo. Tra questi, ci sono alcuni principali sospettati.

La maggior parte delle persone non presenta tutti questi problemi. Forse uno o due di questi potrebbero essere la causa del tuo problema. Vedremo come scoprirlo con precisione quando parleremo di trattamento.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare l'esofagite eosinofila?

Sebbene chiunque possa sviluppare questa malattia, alcune persone sono più predisposte. In particolare, le persone affette da altre malattie allergiche presentano un rischio maggiore di sviluppare l'esofagite eosinofila.

• Asma
• Rinite allergica : naso che cola e starnuti frequenti.
• Malattie della pelle (eczema, dermatite atopica)
• Altre allergie alimentari

Avere queste condizioni significa che il tuo sistema immunitario è generalmente più sensibile agli allergeni. Inoltre, se qualcuno nella tua famiglia (genitori, fratelli) soffre di esofagite eosinofila, hai un piccolo rischio di svilupparla anche tu.

Come si fa a sapere con certezza se si ha questa malattia?

Se si manifestano i sintomi di cui abbiamo parlato in precedenza, la prima cosa da fare è consultare un medico qualificato. Il medico porrà innanzitutto alcune domande ed esaminerà la vostra anamnesi.

Possibili domande da porre al medico:

• Il tuo modo di mangiare: mastichi bene il cibo per facilitarne la deglutizione? Eviti certi alimenti, come pane e carne? Bevi molta acqua per aiutarti a deglutire? Questi aspetti possono fornire al medico un'idea di come stai gestendo i tuoi sintomi senza rendertene conto.
• Altre condizioni mediche: Chiedete se soffrite di asma, allergie alla polvere o problemi della pelle.
• Anamnesi familiare: chiedete se qualcuno nella vostra famiglia ha avuto difficoltà di deglutizione simili o esofagite eosinofila.

In base a queste informazioni, se il medico sospetta l'esofagite eosinofila, vi indirizzerà a un gastroenterologo, il quale eseguirà due test principali per confermare la diagnosi.

1. Endoscopia o EGDS:Questa procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità, per esaminare l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. Durante l'esame verrà somministrato un farmaco indolore. Attraverso la telecamera, il medico potrà visualizzare anomalie come gonfiore, macchie bianche e restringimenti all'interno dell'esofago.

2. Biopsia: Durante l'endoscopia, il medico preleva un piccolo campione di tessuto dalla mucosa esofagea. Questa procedura è chiamata biopsia. Il tessuto viene quindi esaminato al microscopio per verificare la presenza di un numero anormalmente elevato di eosinofili. Questa biopsia è essenziale per confermare la diagnosi di esofagite eosinofila (EoE).

Quali sono i trattamenti per l'esofagite eosinofila?

L'obiettivo principale del trattamento dell'esofagite eosinofila (EoE) è controllare l'infiammazione dell'esofago. Esistono due modi principali per farlo: farmaci e modifiche alla dieta. Tu e il tuo medico deciderete insieme quale metodo è più adatto al tuo caso.

Trattamento con farmaci

Questi farmaci aiutano a ridurre il gonfiore alla gola.

• Inibitori della pompa protonica (IPP): si tratta di un tipo di farmaco comunemente prescritto per la gastrite. Possono anche contribuire a ridurre il gonfiore dell'esofago in alcuni pazienti affetti da esofagite eosinofila.
• Corticosteroidi: Si tratta di farmaci potenti che riducono l'infiammazione. Di solito vengono somministrati per via topica (come spray o compresse). Questi farmaci agiscono direttamente nella gola, quindi presentano meno effetti collaterali.
• Farmaci biologici: in alcuni casi, quando altri trattamenti non risultano efficaci, vengono somministrati tramite iniezione farmaci specifici, come il dupilumab (Dupixent®). Questi farmaci agiscono miratamente sulla parte specifica del sistema immunitario responsabile della reazione allergica, controllandola.

Modificare la dieta (eliminazione di gruppi alimentari)

Anche questo è un trattamento molto efficace. Consiste nell'eliminare completamente dalla dieta i 6 principali gruppi alimentari di cui abbiamo parlato in precedenza, quelli che più probabilmente causano allergie (latte, uova, grano, soia, frutta a guscio, frutti di mare).

1. Innanzitutto, smetti di mangiare tutti questi gruppi alimentari per un po'.

2. Dopodiché, il medico eseguirà un'altra endoscopia e una biopsia per verificare se il gonfiore nell'esofago si è ridotto.

3. Se il gonfiore è diminuito, significa che uno o più di questi alimenti sono la causa del problema.

4. Successivamente, reintroducete gradualmente nella vostra dieta i gruppi alimentari eliminati, uno alla volta, nell'arco di diverse settimane.

5. Dopo aver aggiunto ciascun gruppo alimentare, si esegue nuovamente una biopsia per verificare se il gonfiore si è ripresentato.

Sebbene questo metodo possa sembrare un po' lungo e macchinoso, è il modo migliore per scoprire esattamente a quali alimenti si è allergici. Una volta individuati, si possono evitare solo quegli alimenti e mangiare tutto il resto normalmente.

Convivere con l'esofagite eosinofila è una sfida?

L'esofagite eosinofila non è una malattia mortale, ma essendo cronica, richiede un trattamento a vita o una gestione dietetica.

Per molte persone, i sintomi scompaiono quasi completamente dopo l'inizio del trattamento. Tuttavia, alcune persone, soprattutto quelle che hanno avuto una brutta esperienza con l'occlusione intestinale da cibo, possono sviluppare la paura di deglutire (fagofobia) . Possono provare paura e ansia all'idea di mangiare grossi bocconi di cibo, come il pane.

Ci sono alcune cose che possono esserti d'aiuto in un momento come questo:

• Entra in contatto con gli altri: parlare con altre persone che conoscono questa malattia e ne sono affette può essere di grande aiuto. Ti farà sentire meno solo. Puoi chiedere al tuo medico informazioni sui gruppi di supporto.
• Chiedi aiuto a un nutrizionista: un nutrizionista può aiutarti a creare un pasto delizioso con alimenti adatti a te e privi di ingredienti dannosi.
• Richiedi supporto per la salute mentale: se problemi come la paura di deglutire stanno influenzando la tua vita, è importante parlarne con un professionista della salute mentale.

Se dopo il trattamento i sintomi si ripresentano o se si manifestano nuove difficoltà di deglutizione, consultare immediatamente il medico.