Conosci il mesotelioma, un tipo di tumore? Parliamone!

A volte sentiamo parlare di forme di cancro rare ma aggressive. Il mesotelioma è una di queste. Forse da tempo soffrite di difficoltà respiratorie o dolore al petto: è bene prendere in considerazione queste possibilità. Vediamo di cosa si tratta.

Cos'è il mesotelioma?

In parole semplici, il mesotelioma è un tipo di cancro. Ma questo è un po' particolare. Alcuni organi importanti del nostro corpo sono protetti da una membrana sottile, chiamata mesotelio . Questo tumore ha origine nelle cellule del mesotelio.

Pensiamoci: i nostri polmoni sono circondati da una membrana chiamata pleura , e i nostri organi addominali sono circondati da una membrana chiamata peritoneo . Queste sono le sedi in cui si manifesta più comunemente. Raramente, può comparire nel pericardio , la membrana a forma di sacco che avvolge il cuore, o nella tunica vaginale, la membrana che avvolge i testicoli negli uomini.

Un altro aspetto particolare è che possono svilupparsi più tumori. Talvolta questi tumori possono unirsi e diffondersi come una coltre attorno all'organo. In questi casi, il trattamento diventa un po' più complesso.

Esistono diversi tipi di mesotelioma?

Sì, esistono diverse tipologie principali a seconda del luogo in cui cresce.

• Mesotelioma pleurico: è il tipo più comune . Si sviluppa nella membrana che riveste i polmoni, chiamata pleura.
• Mesotelioma peritoneale: è il secondo tipo più comune. Si sviluppa nel peritoneo, la membrana che riveste gli organi dell'addome e della cavità pelvica.
• Mesotelioma pericardico: si tratta di un tipo di cancro molto raro . Si sviluppa nel pericardio, la membrana a forma di sacco che avvolge il cuore.
• Mesotelioma della tunica vaginale del testicolo (detto anche mesotelioma paratesticolare): Anche questo è molto raro . Si sviluppa nel rivestimento che circonda i testicoli negli uomini.

A volte si sente parlare di "tumori fibrosi solitari", chiamati anche "mesotelioma benigno". Ma in realtà non sono correlati al mesotelioma "maligno".

Inoltre, il mesotelioma può essere descritto come epitelioide , sarcomatoide , o una combinazione di entrambi , oppure bifasico, a seconda della forma e di altre caratteristiche delle cellule tumorali. Le opzioni di trattamento e la prognosi possono variare a seconda del tipo di mesotelioma.

Quali sono i sintomi?

I sintomi del mesotelioma variano a seconda della sua localizzazione nel corpo. I sintomi più comuni includono:

• Febbre
• Sudorazione notturna
• Stanchezza costante
• Perdita di peso involontaria
• dolore al petto o all'addome
• Difficoltà respiratorie, come mancanza di respiro (dispnea) , tosse e difficoltà a deglutire (disfagia)
• Sintomi a carico dell'apparato digerente, ad esempio diarrea, perdita di appetito, nausea e vomito.
• Sintomi correlati al sistema cardiovascolare, come pressione bassa e andamento anomalo del battito cardiaco.
• Gonfiore, noduli o dolore ai testicoli o all'inguine

La presenza di uno o due di questi sintomi non è necessariamente indice di mesotelioma. Tuttavia, se i sintomi persistono, è importante consultare un medico.

Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?

La causa principale è l'esposizione all'amianto . L'amianto è un minerale presente in natura. In passato, è stato utilizzato in molti settori, come quello dei materiali da costruzione, della cantieristica navale e dell'industria automobilistica. Sapevate che l'amianto contiene fibre simili ad aghi? Queste possono danneggiare i nostri tessuti se inalate o ingerite.

La particolarità di questo caso è che questo tumore non si sviluppa immediatamente dopo l'esposizione all'amianto. Possono volerci decenni prima che si manifesti.

Ma questo non accade a tutti. Non tutte le persone esposte all'amianto sviluppano il mesotelioma. E non tutte le persone che sviluppano il mesotelioma sono state esposte all'amianto. Ciò significa che altri fattori possono entrare in gioco.

Quali sono i fattori di rischio?

Aver svolto un lavoro che ti ha esposto all'amianto rappresenta un importante fattore di rischio. Ad esempio:

• Persone che lavorano nell'edilizia e nella demolizione
• Persone coinvolte nell'industria cantieristica
• Persone che lavorano nell'industria mineraria
• Persone che hanno prestato servizio nell'esercito (alcune vecchie attrezzature potrebbero aver contenuto amianto)
• Persone impiegate nell'industria molitoria
• Nei luoghi in cui vengono riparati i veicoli (specialmente cose come le pastiglie dei freni nei veicoli più vecchi)

Esistono altri fattori di rischio:

• Esposizione alle radiazioni: se in passato hai ricevuto trattamenti radioterapici per il cancro (specialmente nella zona del torace) o se svolgi un lavoro che ti espone alle radiazioni.
• Esposizione all'erionite: l'erionite è un minerale simile all'amianto. Un tempo veniva utilizzata per la costruzione di strade.
• Genetica: una mutazione ereditaria nel gene BAP1 può aumentare il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro, tra cui il mesotelioma.
• Sesso biologico: gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare il mesotelioma rispetto alle donne.

Complicanze del mesotelioma

Il mesotelioma può diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo. Può anche causare un accumulo di liquidi intorno ai polmoni (versamento pleurico) , intorno al cuore (versamento pericardico) o nell'addome (ascite) . Queste condizioni possono provocare ulteriori complicazioni per il paziente.

Come fanno i medici a scoprirlo?

A seconda dei sintomi e dell'anamnesi, il medico potrebbe eseguire i seguenti esami per determinare se si è affetti da mesotelioma:

• Esami del sangue
• Test di funzionalità polmonare
• Esami di diagnostica per immagini, come radiografie del torace e TAC.
• Le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni) servono a verificare la presenza di cellule tumorali in altre parti del corpo.
• Prelievo di liquido dalla cavità pleurica o dalla cavità addominale (toracentesi o paracentesi) ed esame dello stesso per la ricerca di cellule tumorali (citologia)
• Biopsia - Questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto e il suo esame al microscopio per verificare la presenza di cellule cancerose.

Quali sono i trattamenti?

Solitamente è difficile guarire completamente il mesotelioma con un solo trattamento. Le opzioni terapeutiche possono variare a seconda del tipo di mesotelioma. Le possibili opzioni di trattamento includono:

• Intervento chirurgico: può includere interventi chirurgici come la pneumonectomia extrapleurica (EPP) (rimozione del polmone, della pleura e del tumore), la pleurectomia con decorticazione ( rimozione della pleura e del tumore), la citoriduzione (intervento chirurgico per ridurre le dimensioni delle cellule tumorali) o la pericardiectomia (rimozione del sacco che avvolge il cuore).
• Immunoterapia: questi trattamenti addestrano il sistema immunitario del paziente a riconoscere e distruggere le cellule tumorali.
• Chemioterapia: I medici solitamente somministrano i farmaci chemioterapici per via endovenosa (IV). Questi farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno e uccidono le cellule tumorali. Alcuni trattamenti chemioterapici, come la chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC) , vengono somministrati direttamente al tumore.
• Terapie mirate:Se le cellule tumorali presentano determinate alterazioni genetiche, potrebbero esistere terapie mirate in grado di trattarle.
• Radioterapia: La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.
• Sperimentazioni cliniche: il medico potrebbe anche raccomandare la partecipazione a sperimentazioni cliniche di farmaci che i ricercatori stanno ancora testando per valutarne l'efficacia.
• Cure palliative: il medico potrebbe raccomandare le cure palliative per aiutarvi a gestire i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento. Queste possono includere, ad esempio, la gestione del dolore e metodi per rimuovere i liquidi che si accumulano intorno agli organi.

La cosa più importante è parlare con il proprio medico per scegliere il metodo di trattamento più adatto alle proprie esigenze.

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti sintomi come mancanza di respiro, tosse persistente o cambiamenti nelle tue abitudini intestinali, consulta un medico. Anche se indagare sui propri sintomi può sembrare spaventoso, è sempre meglio curarsi tempestivamente. Non preoccuparti, parlare con un medico può darti molta tranquillità.

Si può evitare completamente? O si può curare?

Il cancro è raramente completamente prevenibile. Tuttavia, il rischio di sviluppare il mesotelioma può essere ridotto evitando l'esposizione all'amianto. Se si lavora a contatto con l'amianto o in un ambiente che lo contiene, è necessario adottare precauzioni per maneggiarlo e smaltirlo correttamente.

Se in passato hai svolto un lavoro che ti ha esposto all'amianto, parlane con il tuo medico per sapere se ci sono raccomandazioni per monitorare la tua salute o per sottoporti a esami specifici.

Il tasso di sopravvivenza per il mesotelioma varia a seconda del tipo. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per il tipo più comune, il mesotelioma pleurico, è compreso tra il 7% e il 24%. In generale, il mesotelioma peritoneale ha un tasso di sopravvivenza più elevato rispetto ad altri tipi.

Tieni presente, però, che questi dati si basano su persone a cui è stata diagnosticata la malattia almeno cinque anni fa. Potrebbero non rappresentare fedelmente i risultati che puoi aspettarti con i nuovi trattamenti o altri fattori specifici della tua situazione. È sempre meglio consultare il proprio medico per valutare il proprio caso.

Il mesotelioma è fatale per tutti?

No, il mesotelioma non è fatale per tutti. Ma è un tumore grave e a rapida diffusione. Inoltre, viene raramente diagnosticato nelle sue fasi iniziali, quando è più curabile.

È naturale provare molta ansia e incertezza quando si riceve una diagnosi di mesotelioma. È normale voler sapere cosa ci aspetta e quale percorso intraprendere. Trovare gruppi di supporto e altre risorse che possano aiutarvi a comprendere le opzioni a vostra disposizione può essere di grande aiuto. Parlate apertamente con il vostro medico della vostra situazione specifica, delle vostre preoccupazioni e di cosa aspettarvi.

Infine, alcune cose da ricordare

Bene, spero che grazie a quanto abbiamo discusso abbiate acquisito una maggiore comprensione del mesotelioma.

• Ricordate che si tratta di un tumore raro. Tuttavia, è importante consultare un medico in caso di comparsa di sintomi (soprattutto se si è stati esposti all'amianto).
• L'amianto è il principale fattore di rischio, pertanto è fondamentale seguire le procedure di sicurezza se si lavora in aree in cui è presente amianto.
• Se avverti dei sintomi, non farti prendere dal panico e consulta immediatamente un medico. Una diagnosi e un trattamento precoci possono portare a risultati migliori.
• Esistono diverse opzioni di trattamento. Il tuo team medico ti aiuterà a decidere quale trattamento è più adatto a te.
• Non sei solo/a. Il supporto di familiari, amici e medici è prezioso in questo momento difficile. Se necessario, unisciti a gruppi di supporto.

Ci auguriamo che queste informazioni vi siano utili. Rimanete in salute!

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