Che cosa sono le metastasi cerebrali? - Parliamone

È difficile esprimere a parole la paura e l'ansia che ci assalgono quando scopriamo di avere un cancro. La sensazione può essere ancora più forte se apprendiamo che il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, in particolare al cervello. Ma non abbiate paura, non fatevi prendere dal panico. Oggi parleremo del cancro che si diffonde al cervello, noto in medicina come metastasi cerebrali. Spiegheremo in modo semplice e comprensibile di cosa si tratta, perché si verifica e quali trattamenti avanzati sono disponibili oggi.

Cosa sono le metastasi cerebrali?

In parole semplici, questo accade quando un tumore ha origine in un'altra parte del corpo (come polmoni, seno o pelle) e si diffonde al cervello. Il punto in cui il tumore ha avuto inizio è chiamato tumore primario . Quando alcune cellule tumorali si staccano da questo tumore primario, viaggiano attraverso i vasi sanguigni fino al cervello, dove formano un nuovo tumore o più tumori.

Immaginate un seme di erbacce in una parte del giardino, trasportato dal vento, che germoglia in un'altra zona. La stessa cosa accade qui. Le cellule tumorali che si trovavano in una parte del corpo si spostano verso il cervello e iniziano a proliferare lì.

Quanto è comune questa condizione?

In realtà, il tipo più comune di tumore cerebrale negli adulti è il tumore cerebrale metastatico. Ciò significa che i tumori che si diffondono al cervello da un'altra sede sono più frequenti dei tumori che hanno origine nel cervello stesso (tumore cerebrale primario). La ricerca suggerisce che tra il 10% e il 30% delle persone con un tumore in un'altra parte del corpo presenta un rischio di sviluppare un tumore cerebrale nel corso della vita.

Questo rischio generalmente aumenta dopo i 45 anni. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi di questa patologia dopo i 65 anni.

Quali sono i sintomi del tumore al cervello?

I sintomi del tumore al cervello possono variare a seconda della sua localizzazione e di come influisce su quella zona. Analizziamo i principali sintomi che si possono manifestare.

Con il progredire del tumore, possono comparire nuovi sintomi, come perdita dell'udito, difficoltà di deglutizione e visione doppia. Il sintomo più comune riscontrato negli stadi terminali è la sonnolenza costante .

A volte, questi tumori cerebrali possono causare un ictus. Tuttavia, i sintomi di un ictus compaiono improvvisamente. La maggior parte dei sintomi di questi tumori maligni, invece, inizia lentamente e peggiora gradualmente nel tempo .

Perché il cancro si diffonde al cervello in questo modo?

Questo accade perché alcune cellule provenienti da un tumore canceroso presente in un'altra parte del corpo si staccano, entrano nel flusso sanguigno e raggiungono il cervello. La ricerca è tuttora in corso per capire perché solo alcuni tipi di cancro si diffondano in questo modo.

Questi tipi di cancro si diffondono più spesso al cervello:

• Tumore al polmone: circa la metà delle persone affette da tumore al polmone presenta metastasi cerebrali. Ciò è particolarmente comune nel tipo chiamato "carcinoma polmonare a piccole cellule".
• Tumore al seno: circa il 10-15% delle persone con tumore al seno metastatico svilupperà un tumore al cervello. Questa condizione è più comune nei tumori al seno HER2-positivi e triplo-negativi.
• Melanoma: Si tratta di un grave tipo di tumore della pelle. Circa la metà delle persone affette da melanoma presenta metastasi cerebrali.

Inoltre, il cancro ai reni, al colon e alla tiroide possono talvolta metastatizzare al cervello.

Come fa un medico a diagnosticare con precisione questa condizione?

Se hai già un tumore e manifesti i sintomi sopra menzionati, il medico ti sottoporrà a degli esami. Talvolta, anche in assenza di sintomi, il medico potrebbe comunque effettuare uno screening per individuare il tipo di tumore che presenta un rischio di metastasi cerebrali.

I principali test eseguiti a tal fine sono:

Quali sono i trattamenti per il cancro che si è diffuso al cervello?

L'obiettivo principale del trattamento in questo caso è arrestare o controllare la crescita del tumore cerebrale e ridurre i sintomi. I metodi di trattamento possono essere suddivisi in tre categorie principali.

1. Farmaci per il controllo dei sintomi

Innanzitutto, il medico prescriverà dei farmaci per controllare i sintomi, come il mal di testa. Ad esempio, potrebbe prescriverle dei corticosteroidi per ridurre il gonfiore cerebrale (edema) e controllare il mal di testa. Potrebbe anche prescriverle degli anticonvulsivanti per controllare le crisi epilettiche.

2. Radioterapia e chirurgia

Questi sono i principali metodi utilizzati per rimuovere o distruggere le noci.

• Radiochirurgia stereotassica / Radiochirurgia Gamma Knife®: Si tratta di una forma di radioterapia molto avanzata. Come un cecchino, un potente fascio di radiazioni viene diretto con precisione sul tumore , evitando di danneggiare altre parti del cervello. Questo trattamento può spesso essere completato in un solo giorno.
• Radioterapia cerebrale totale: se si hanno tumori multipli nel cervello o se il cancro si è diffuso alle membrane che rivestono il cervello (malattia leptomeningea), la radioterapia viene somministrata all'intero cervello. Questo trattamento si articola in circa 10-15 sedute nell'arco di due o tre settimane.
• Chirurgia cerebrale: in alcuni casi, i medici decidono di eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore o i tumori.

3. Farmaci specifici per il cancro

Oltre alla chirurgia o alla radioterapia, a seconda del tipo di tumore primario, possono essere raccomandati anche questi trattamenti farmacologici.

• Chemioterapia: la maggior parte dei farmaci chemioterapici non può penetrare nel cervello perché quest'ultimo è protetto da una barriera chiamata barriera emato-encefalica. Tuttavia, se il tumore si è diffuso al liquido cerebrospinale, la chemioterapia può essere iniettata direttamente in tale liquido.
• Terapia mirata: questi farmaci agiscono interferendo con specifici processi che le cellule tumorali utilizzano per dividersi e crescere. Questo approccio si è dimostrato efficace per alcuni tipi di tumore al polmone e al seno che si sono metastatizzati al cervello.
• Immunoterapia: questi farmaci aiutano il sistema immunitario del corpo a individuare e distruggere le cellule tumorali. Questo trattamento viene utilizzato per alcuni tipi di tumore al polmone e melanoma che si sono diffusi al cervello.

Cosa ci si può aspettare in una situazione del genere?

Quando il cancro si diffonde al cervello, molte persone pensano che sia tutto finito. Ma non è così. In alcuni casi, la malattia può essere completamente guarita . Sebbene non sia possibile una guarigione totale, i trattamenti avanzati oggi disponibili possono aiutare a vivere più a lungo e con una migliore qualità della vita .

In passato, si riteneva che la sopravvivenza media per questo tipo di cancro fosse inferiore a sei mesi. Ma grazie alle nuove terapie, molte persone ora vivono molto più a lungo e con i sintomi ben controllati. Infatti, molte persone a cui si è metastatizzato un tumore al cervello non muoiono a causa del tumore cerebrale stesso.

Quando dovrei farmi visitare dal medico? A che ora dovrei andare al pronto soccorso?

Se compaiono nuovi sintomi o se un sintomo preesistente peggiora , sia che sia correlato al tumore in corso o a una metastasi cerebrale, informi immediatamente il medico. È importante che il medico sia a conoscenza di questi cambiamenti.

Ci sono anche situazioni in cui è necessario recarsi al Pronto Soccorso. Un tumore al cervello comporta un alto rischio di problemi neurologici improvvisi, come convulsioni e perdita di arti. Inoltre, se si manifestano improvvisamente sintomi di ictus, è necessario recarsi immediatamente al Pronto Soccorso. Questi sintomi includono:

• Perdita improvvisa di equilibrio durante la camminata
• Cambiamenti nella vista
• Colpo di scena nella storia
• Debolezza su un lato del corpo

Quali domande dovresti porre al tuo medico?

Quando si convive con un tumore, è normale avere molte domande, soprattutto se si scopre che si è diffuso al cervello. Non abbiate timore o esitazioni a porre queste domande al vostro medico. Vi aiuterà a comprendere meglio la situazione.

• In che modo questo tumore al cervello influenzerà la mia vita?
• Quale trattamento mi consiglia?
• Quali sono gli effetti collaterali di questi trattamenti?
• Se il cancro si è diffuso al cervello, significa che potrebbe diffondersi ad altre parti del corpo?
• Esistono altre organizzazioni o servizi a cui posso rivolgermi per ricevere aiuto? (ad esempio, cure palliative)
• Cosa puoi dire sul futuro in base alla mia situazione?

Scoprire che il cancro si è diffuso al cervello può essere come cadere in un tunnel buio. Ma ricorda, non sei solo. Hai un'équipe medica e i tuoi cari a sostenerti. Non aver paura di parlare con i tuoi medici. Chiedi apertamente cosa aspettarti dal trattamento e quali saranno gli effetti collaterali. Solo così potrai prendere le decisioni migliori per te stesso.