Conosci il cancro agli occhi? Parliamone in modo semplice.

Nonostante la cura che dedichiamo alla salute dei nostri occhi, ci preoccupiamo sempre quando la vista si offusca un po' o gli occhi si arrossano. Ma vi siete mai chiesti se un tumore possa svilupparsi all'interno dell'occhio? Ebbene sì, è possibile. Sebbene sia un'evenienza molto rara, è fondamentale esserne consapevoli. Quindi, non preoccupatevi, oggi parleremo di cos'è il tumore oculare, quali sono i suoi sintomi e quali sono i trattamenti.

In parole semplici, cos'è il cancro agli occhi?

Il cancro agli occhi è la crescita di cellule cancerose nell'occhio, ovvero nel bulbo oculare e nelle aree circostanti. Normalmente, le cellule del nostro corpo si dividono e crescono in modo controllato. Ma nel caso del cancro, queste cellule iniziano a dividersi rapidamente e a crescere insieme in modo incontrollato, formando un tumore.

Esistono due tipi di queste noci:

• Benigne: non sono cancerose. Si formano in un punto specifico e vi rimangono, senza diffondersi ad altre parti del corpo.
• Maligni: questi sono quelli che chiamiamo tumori. Questi tumori possono crescere e diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo.

L'aspetto migliore è che, se il tumore agli occhi viene diagnosticato e trattato precocemente, ci sono molte più possibilità di prevenirne la diffusione e di guarirlo.

Esistono diversi tipi di cancro agli occhi?

Sì, esistono diversi tipi di tumore oculare. I medici li classificano in base al punto di origine del tumore, alla sua localizzazione nell'occhio e al tipo di cellule coinvolte. Vediamo i tipi principali.

Melanomi intraoculari

Questo è il tipo più comune di tumore oculare negli adulti. Si sviluppa dalle cellule chiamate melanociti, che danno colore alla nostra pelle. Proprio come il melanoma, il tipo più grave di tumore della pelle, si sviluppa più spesso nello strato intermedio dell'occhio (uvea).

• Melanoma dell'iride: si sviluppa nella parte colorata dell'occhio, l'iride. Può presentarsi come una nuova macchia sulla parte colorata dell'occhio che cresce gradualmente di dimensioni. Questi melanomi crescono lentamente.
• Melanoma del corpo ciliare: si sviluppa nei muscoli che muovono il cristallino dell'occhio per regolare la visione da vicino e da lontano.
• Melanoma coroideale: si sviluppa nello strato che irrora di sangue la retina e la parte anteriore dell'occhio. Il melanoma oculare si sviluppa più comunemente in quest'area.
• Melanoma congiuntivale: un tipo di melanoma che si sviluppa nella sottile membrana che ricopre la parte bianca dell'occhio. È molto raro.

Tumore delle palpebre e dell'orbita oculare

Questi tumori si sviluppano nei tessuti vicini all'occhio, come le palpebre, le ghiandole lacrimali e i muscoli che muovono l'occhio.

• Carcinoma a cellule squamose: si sviluppa dalle cellule dello strato superficiale della pelle.
• Carcinoma basocellulare:Si sviluppa dalle cellule basali situate nella parte superiore della pelle.
• Rabdomiosarcoma: si forma all'interno dei muscoli.

Retinoblastoma

Si tratta di un tumore che si sviluppa nella retina, nella parte posteriore dell'occhio. È più comune nei bambini di età inferiore ai 5 anni .

Linfoma intraoculare

Si tratta di un tumore raro che si sviluppa nei globuli bianchi chiamati linfociti. Le persone di età superiore ai 50 anni e quelle con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio.

Quali sono i sintomi del cancro agli occhi?

Nella maggior parte dei casi, il tumore all'occhio non presenta sintomi nelle fasi iniziali. I sintomi compaiono solo quando il tumore è cresciuto un po' e interferisce con la funzionalità dell'occhio. Ma non allarmatevi pensando di avere un tumore solo perché avvertite questi sintomi. Sintomi simili possono essere presenti anche in altre patologie oculari minori. La cosa migliore da fare è consultare un medico il prima possibile se avvertite qualcosa di simile.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo del cancro agli occhi?

Sebbene la causa esatta non sia stata ancora individuata, i ricercatori hanno scoperto che alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore agli occhi.

• Età: Le persone di età superiore ai 50 anni sono a maggior rischio. Tuttavia, il tipo di cui abbiamo parlato prima, il "retinoblastoma", si manifesta solo nei bambini piccoli.
• Colore della pelle: le persone con la pelle chiara sono a maggior rischio.
• Colore degli occhi: le persone con gli occhi chiari, come quelli azzurri e verdi, corrono un rischio maggiore rispetto a quelle con gli occhi marrone scuro.
• Condizioni ereditarie: Alcune condizioni genetiche possono aumentare il rischio.
• Esposizione al sole: alcune evidenze suggeriscono che la frequente esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole possa avere degli effetti, ma la ricerca in merito è ancora in corso.

Come fa un medico a diagnosticare questa condizione?

Se si manifestano dei sintomi, si verrà indirizzati a un oculista. Questi effettuerà diversi esami per escludere altre patologie prima di confermare la presenza di un tumore.

1. Esame della vista

Il medico esaminerà attentamente i tuoi occhi. Cercherà eventuali nuove macchie nere e vasi sanguigni gonfi. Per questo utilizzerà apparecchiature specifiche.

• Oftalmoscopio: uno strumento dotato di luce utilizzato per visualizzare parti della parte posteriore dell'occhio, come la retina.
• Lampada a fessura: uno strumento simile a un microscopio che ingrandisce e permette di visualizzare chiaramente la parte anteriore e posteriore dell'occhio.

2. Scansioni (Diagnostica per immagini)

Il cancro può spesso essere individuato tramite esami e scansioni oculistiche.

• Ecografia: utilizza onde sonore per creare immagini all'interno dell'occhio. Permette di determinare con precisione le dimensioni e la posizione del tumore.
• Angiografia con fluoresceina: un colorante speciale viene iniettato nei vasi sanguigni per esaminare il flusso sanguigno all'interno dell'occhio.

Se si sospetta che il tumore si sia diffuso oltre l'occhio, possono essere eseguiti esami come la tomografia computerizzata (TC) , la risonanza magnetica (RM) e la tomografia a emissione di positroni (PET) .

3. Biopsia

Questa procedura prevede il prelievo di un piccolissimo frammento di tessuto dal tumore e il suo esame al microscopio per verificare la presenza di cellule cancerose. Ciò può fornire molte informazioni, come il tipo di tumore e le sue alterazioni genetiche. Queste informazioni sono fondamentali per la pianificazione del trattamento.

Come si cura il cancro?

Il trattamento dipende dal tipo di tumore, dalle sue dimensioni, dalla sua estensione e dallo stato di salute generale del paziente. Se si tratta di un tumore a crescita lenta, il medico potrebbe decidere di monitorarlo per un certo periodo anziché trattarlo immediatamente.

Esistono diversi metodi di trattamento principali:

Radioterapia

Si tratta di un trattamento comunemente utilizzato per il cancro agli occhi.

• Brachiterapia: questa tecnica prevede l'impianto chirurgico di un piccolo disco contenente materiale radioattivo in prossimità del tumore. Le radiazioni emesse da questo disco distruggono le cellule cancerose.
• Radioterapia a fasci esterni (EBRT): un apparecchio posto all'esterno del corpo eroga radiazioni mirate al tumore.

Chirurgia

L'intervento chirurgico è l'opzione migliore, soprattutto per i tumori piccoli e non metastatici.

• Iridectomia: rimozione di una parte dell'iride.
• Iridociclectomia: rimozione di parte dell'iride e del corpo ciliare.
• Enucleazione: se il tumore è di grandi dimensioni o se il trattamento non consente di preservare la vista, potrebbe essere necessario rimuovere l'intero bulbo oculare. Questa notizia può essere dolorosa, ma a volte è necessaria per salvare la vita. Dopo l'intervento, viene impiantata una protesi oculare identica all'altro occhio.
• Esenterazione orbitale: se il tumore si è diffuso ai tessuti circostanti l'occhio, potrebbe essere necessario rimuovere il bulbo oculare e parte del tessuto circostante.

Terapia laser

La terapia laser utilizza il calore di raggi laser per distruggere le cellule tumorali. Talvolta viene utilizzata per prevenire la ricomparsa del tumore dopo la radioterapia.

Altri trattamenti

Se il tumore si è diffuso o non risponde ad altri trattamenti, si possono prendere in considerazione terapie come l'immunoterapia , la terapia mirata o la chemioterapia .

È possibile curare completamente il cancro agli occhi?

Dipende da molti fattori. Il tipo di tumore, le sue dimensioni e il grado di diffusione influiscono sulla probabilità di guarigione. Ma la cosa più importante è che, se il tumore viene diagnosticato e trattato quando è ancora all'interno dell'occhio, ovvero prima che si diffonda ad altre parti del corpo, il tasso di guarigione è molto elevato.

Ecco perché diciamo sempre che se notate cambiamenti insoliti ai vostri occhi o se avete problemi di vista, non ignorateli e consultate subito un medico. È particolarmente importante sottoporsi a regolari esami della vista.