Il tuo piccolo ha l'herpes? Scopriamo di più sull'herpes neonatale!

Avete notato delle piccole vesciche sul corpo del vostro neonato che vi preoccupano un po'? Oppure avete la sensazione che il vostro bambino abbia difficoltà ad alimentarsi o a respirare? A volte, questi possono essere segni di una condizione chiamata herpes neonatale, che può colpire i neonati. Si tratta di una forma molto diversa dall'herpes negli adulti e può essere un po' più pericolosa per i bambini. Quindi, senza ulteriori indugi, parliamone nel dettaglio.

Cos'è l'herpes neonatale?

In parole semplici, l'herpes neonatale è un'infezione erpetica che si manifesta entro le prime sei settimane di vita del bambino. Si verifica più comunemente quando il virus herpes simplex (HSV) viene trasmesso dalla madre al bambino, soprattutto durante il parto.

Non si tratta di un'infezione da herpes labiale (come ad esempio le afte) che colpisce bambini più grandi o adulti. Questo virus è molto pericoloso per i neonati e a volte può essere letale. Questo perché può colpire gli organi vitali del bambino, in particolare il cervello . Pertanto, è fondamentale riconoscere i sintomi e trattarli il prima possibile. Solo così il bambino avrà maggiori possibilità di guarigione.

In paesi come gli Stati Uniti, la malattia colpisce tra i 5 e i 33 bambini ogni 100.000 nati vivi. Ciò significa che circa 1.500 bambini nascono con l'herpes ogni anno. Alcune ricerche suggeriscono che questo numero sia leggermente aumentato di recente, ma la ragione esatta di questo aumento non è ancora chiara.

Quali sono le principali tipologie di questa patologia?

I medici classificano l'herpes neonatale in base alle parti del corpo del bambino colpite dal virus. Esistono tre tipi principali:

1. Malattia della pelle, degli occhi e della bocca (malattia SEM): questa patologia provoca la formazione di vesciche piene di liquido sulla pelle del bambino, all'interno della bocca e intorno agli occhi .

2. Malattia del sistema nervoso centrale (malattia del SNC - malattia cerebrale): In questo caso il virus cresce e si moltiplica nel sistema nervoso centrale del bambino, ovvero nel cervello e nel midollo spinale . Talvolta, nelle fasi iniziali, potrebbero non esserci sintomi e potrebbero non comparire vesciche sulla pelle.

3. Malattia disseminata: in questo caso, il virus colpisce molte parti del corpo del bambino, inclusi organi vitali come il fegato e i polmoni . In alcuni casi, può essere colpito anche il cervello.

Immaginate quanto debba essere difficile per un neonato. Ecco perché dobbiamo esserne consapevoli.

Quali sono i sintomi che indicano che il tuo bambino ha l'herpes?

Il sintomo più evidente è spesso la comparsa di vesciche piene di liquido sulla pelle del bambino, intorno agli occhi e in bocca . Tuttavia, non tutti i bambini sviluppano queste vesciche. Dipende dal tipo di herpes di cui è affetto il bambino.

Questi sintomi possono comparire in qualsiasi momento entro le prime sei settimane dalla nascita del bambino.Può succedere, ma è più probabile che accada entro le prime quattro settimane. Alcuni sintomi, come vesciche, rifiuto dell'allattamento al seno, difficoltà respiratorie e cambiamenti nel comportamento del bambino, possono essere notati a casa. Se notate qualcosa del genere, dovreste consultare immediatamente un medico. Tuttavia, ci sono alcuni sintomi che possono essere rilevati solo durante una visita medica.

Se il bambino ha difficoltà a respirare o se non riesci a svegliarlo, chiama immediatamente il 1990 o recati al pronto soccorso più vicino.

Sintomi della malattia della pelle, degli occhi e della bocca (malattia SEM)

Questi sintomi compaiono solitamente tra i 9 e gli 11 giorni dopo la nascita del bambino.

• Sulla pelle del bambino compaiono vesciche trasparenti piene di liquido . La pelle intorno a queste vesciche può presentare scolorimento. Le vesciche possono anche raggrupparsi.
• Vesciche piene di liquido sulle palpebre o intorno ad esse . Gli occhi del bambino potrebbero essere rossi, lacrimanti e gonfi.
• Piaghe all'interno della bocca del bambino, sulla lingua e sul palato .

Sintomi di malattie del sistema nervoso centrale (malattie del SNC)

Questi sintomi compaiono solitamente tra i 16 e i 19 giorni dopo la nascita del bambino.

• Sonnolenza eccessiva.
• Irrequietezza e irritabilità costanti.
• Tremante.
• Assenza o nessun interesse nel bere latte.
• Temperatura corporea instabile (troppo alta o troppo bassa).
• Le zone molli del cranio del bambino sono sporgenti.
• Crisi epilettiche.
• Vesciche piene di liquido sulla pelle. Circa il 60-70% dei neonati affetti da questo tipo di malattia sviluppa queste vesciche.

Sintomi di malattia disseminata

Questi sintomi compaiono solitamente tra i 10 e i 12 giorni dopo la nascita del bambino. Potreste notare i seguenti segnali nel vostro neonato:

• Temperatura corporea instabile (troppo alta o troppo bassa).
• Irrequietezza e irritabilità costanti.
• Sonnolenza eccessiva.
• Assenza o nessun interesse nel bere latte.
• Respirazione rapida e alterazioni del ritmo respiratorio (difficoltà respiratorie).
• Gonfiore addominale.
• Vesciche piene di liquido sulla pelle. Circa il 60% dei neonati affetti da questo tipo di malattia sviluppa queste vesciche, ma solo quando l'infezione si è aggravata.

Sintomi rilevabili tramite esami medici:

• Problemi di coagulazione del sangue (coagulazione intravascolare disseminata).
• Insufficienza epatica.
• Infiammazione cerebrale (encefalite).
• Infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite).

Quali sono le cause dell'herpes nei neonati?

L'herpes neonatale è causato dal virus herpes simplex (HSV) .Poiché il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato, possono ammalarsi gravemente a causa di questo virus HSV.

Come si trasmette l'herpes ai neonati?

Nella maggior parte dei casi (85%) il virus viene trasmesso dalla madre al bambino durante il parto . Ciò può accadere se il virus è attivo nella zona genitale della madre quando il bambino passa attraverso il canale del parto.

Sebbene meno comune (circa il 10%), un neonato può contrarre l'infezione anche dopo essere stato esposto al virus dopo la nascita. Ad esempio, se una persona con herpes labiale bacia il neonato . Oppure se una persona con un'infezione erpetica cutanea (panarizio erpetico) tocca il neonato.

Esiste una probabilità molto bassa (circa il 5%) che il virus si trasmetta al feto durante la gravidanza . I medici definiscono questa condizione infezione intrauterina . Ciò significa che il virus HSV passa attraverso la placenta fino al feto. In questo caso, i sintomi tipici dell'herpes nei neonati possono manifestarsi entro 48 ore dalla nascita. Talvolta, questa infezione intrauterina può anche causare aborti spontanei.

Fattori di rischio per la trasmissione durante il parto

L'HSV può essere trasmesso durante il parto solo se al momento del parto è presente un'infezione attiva da herpes genitale . È importante sottolineare che è possibile avere un'infezione attiva anche in assenza di sintomi . Il virus può essere presente nel tratto genitale (come vagina e cervice) anche in assenza di sintomi.

Le ricerche dimostrano che il rischio può variare notevolmente a seconda del momento in cui si sviluppa per la prima volta un'infezione da herpes:

• Durante la gravidanza (se non si è mai stati esposti all'herpes in precedenza): Se si sviluppa l'herpes genitale per la prima volta durante la gravidanza, soprattutto nel secondo trimestre, in prossimità del parto, il rischio di trasmettere l'herpes al bambino è massimo. I medici definiscono questo evento "prima infezione primaria" . Si verifica quando si sviluppa l'herpes genitale con uno dei due sottotipi di HSV (HSV-1 o HSV-2) e non si è mai stati esposti all'altro sottotipo. Ciò significa che il virus HSV è entrato nell'organismo per la prima volta e non si possiedono anticorpi contro nessuno dei due tipi. Se si sviluppa questa infezione primaria in fase avanzata di gravidanza, è molto più probabile che il virus sia presente nei genitali del bambino al momento del parto.

• Durante la gravidanza (se si è stati precedentemente esposti a un altro sottotipo di HSV): Ciò significa che si sviluppa un'infezione da herpes genitale con un sottotipo di HSV per la prima volta durante la gravidanza, ma si possiedono anticorpi contro di esso a causa di una precedente esposizione all'altro sottotipo. La ricerca dimostra che esiste comunque un rischio significativo di trasmettere il virus al bambino, ma tale rischio potrebbe essere inferiore rispetto a quello di una persona che non è mai stata esposta all'HSV. Questo perché gli anticorpi preesistenti attraversano la placenta e raggiungono il bambino, fornendo una certa protezione.

• Prima della gravidanza: se avevi l'herpes genitale prima di rimanere incinta, il rischio di trasmettere il virus al bambino è basso. Il virus deve riattivarsi durante il parto (infezione ricorrente) per essere trasmesso al bambino. Sebbene l'HSV possa riattivarsi, la ricerca dimostra che una reinfezione durante la gravidanza ha molte meno probabilità di causare herpes neonatale rispetto a una prima infezione. Questo perché gli anticorpi della precedente infezione vengono trasmessi al bambino e lo proteggono.

Perché l'herpes nei neonati è una condizione pericolosa?

L'herpes neonatale è una condizione pericolosa perché può danneggiare gli organi del bambino, in particolare il cervello . Ad esempio, può causare un'infiammazione del cervello (encefalite erpetica) . Anche con il trattamento, l'herpes neonatale può talvolta essere fatale.

La malattia della pelle, degli occhi e della bocca (SEM) inizialmente non colpisce il cervello o gli organi interni del bambino. Tuttavia, è comunque pericolosa perché può causare danni permanenti agli occhi e persino cecità . Se non trattata, la SEM può progredire in una malattia cerebrale (malattia del sistema nervoso centrale) o in una forma disseminata.

Come diagnosticare l'herpes nei neonati?

I medici diagnosticano l'herpes neonatale esaminando i sintomi del bambino ed eseguendo degli esami. Vogliono escludere altre patologie che possono causare sintomi simili. Ad esempio, esiste una condizione comune (e innocua) chiamata eritema tossico neonatale , che causa anch'essa un'eruzione cutanea e vesciche piene di liquido.

Se i medici sospettano la presenza dell'herpes, sottopongono immediatamente il neonato a un test per verificare l'eventuale presenza del virus herpes simplex nel suo organismo.

Quali altri esami dovrebbero essere fatti al mio bambino?

Il medico preleverà campioni di fluidi dal corpo del tuo bambino. Questo comporterà l'utilizzo di un tampone per prelevare con cura campioni dalle seguenti zone del corpo del bambino:

• Per via orale.
• Con gli occhi.
• Dalla gola (la parte superiore chiamata rinofaringe).
• Attraverso l'ano.
• Se ci sono vesciche, da quelle vesciche.

Il pediatra del tuo bambino potrebbe anche prelevare questi campioni:

• Sangue.
• Liquido cerebrospinale (CSF) . Si tratta di un liquido prelevato dalla colonna vertebrale del neonato. Il prelievo richiede una puntura lombare .

Test di laboratorio

Il pediatra invierà questi campioni a un laboratorio per le analisi. Le analisi che potrebbero essere effettuate includono:

• Test di coltura virale: questo test utilizza tecniche specifiche per coltivare il virus HSV in un campione di fluido. Se dopo cinque giorni non si osserva alcuna crescita virale, i medici solitamente considerano il test negativo (HSV non presente).
• Test PCR (reazione a catena della polimerasi):Questo test ricerca il DNA del virus herpes simplex nei fluidi corporei. I medici spesso utilizzano campioni di liquido cerebrospinale per questo test, al fine di verificare se il virus ha colpito il sistema nervoso centrale del bambino.

Altri tipi di test

Se gli esami di laboratorio confermano la presenza dell'herpes nel tuo bambino, l'équipe medica che lo segue probabilmente effettuerà anche questi test:

• Esame radiografico del torace.
• Esame radiografico addominale.
• Immagini cerebrali, come una risonanza magnetica (RM).
• Esame oculistico dettagliato.

Tutto ciò aiuta i medici a comprendere meglio come il virus ha colpito le diverse parti del corpo del bambino. Utilizzano queste informazioni per elaborare un piano di trattamento personalizzato.

Quali sono i trattamenti per l'herpes nei neonati?

Se i medici sospettano che il vostro bambino abbia l'herpes neonatale, probabilmente lo ricovereranno in ospedale per le cure .

Per trattare l'herpes nei neonati, i medici utilizzano un farmaco antivirale chiamato aciclovir . Al tuo bambino verrà somministrato questo farmaco per via endovenosa (IV) e successivamente in forma liquida (orale) . Ecco cosa puoi aspettarti:

• Se il vostro bambino è affetto da SEM (malattia della pelle, degli occhi e della bocca) , avrà bisogno di 14 giorni di trattamento endovenoso. Dopodiché, dovrà completare un ciclo di sei mesi di farmaci per via orale. Questo ridurrà il rischio di ricomparsa delle vesciche cutanee.
• Se il vostro bambino è affetto da una malattia del sistema nervoso centrale (SNC) o da una malattia disseminata , avrà bisogno di un trattamento endovenoso per 21 giorni. Al termine del trattamento endovenoso, il bambino dovrà assumere farmaci per via orale per sei mesi. Questo contribuisce a sostenere lo sviluppo nervoso del bambino e riduce il rischio di effetti a lungo termine sul cervello.

È importante sapere che alcuni neonati con patologie del sistema nervoso centrale (SNC) potrebbero necessitare di trattamento endovenoso per più di 21 giorni. Si parla di patologia del SNC quando un esame del liquido cerebrospinale (LCS) rileva la presenza del virus HSV nel liquido cerebrospinale del neonato. Ciò può essere dovuto a una malattia del SNC o a una malattia disseminata.

In tal caso, il bambino dovrà sottoporsi a una puntura lombare di controllo per accertarsi che il virus sia stato completamente eliminato dal cervello. Il test deve risultare negativo prima di poter interrompere la terapia endovenosa. Alcuni bambini potrebbero impiegare un'altra settimana o più per eliminare il virus dal cervello. Solo allora potranno iniziare la terapia orale.

Quali sono le prospettive per un neonato affetto da herpes?

La prognosi del tuo bambino dipende da molti fattori. Ad esempio, dal tipo di herpes di cui è affetto e dall'efficacia del trattamento nel controllare il virus. L'équipe medica che segue il tuo bambino potrà dirti esattamente cosa aspettarti a breve e a lungo termine. La maggior parte dei neonati con herpes neonatale guarisce . Tuttavia, in alcuni casi, la condizione può essere fatale.

Grazie ai farmaci antivirali, oggi sopravvivono più neonati che mai. Attualmente, il 71% dei neonati con malattia disseminata e il 96% dei neonati con malattia del sistema nervoso centrale sopravvivono almeno fino al primo compleanno.

L'herpes nei neonati può talvolta causare effetti a lungo termine, tra cui:

• Ritardo dello sviluppo ( ritardo nel raggiungimento delle tappe fondamentali dello sviluppo entro i tempi previsti).
• Disabilità intellettiva.
• Paralisi cerebrale (debolezza nei movimenti).
• Epilessia.

La buona notizia è che l'intervento precoce (attività e servizi personalizzati in base alle esigenze di ogni bambino) e il supporto continuo possono aiutare vostro figlio. Ad esempio, vostro figlio potrebbe trarre beneficio dalla fisioterapia, dalla logopedia e dalle tecnologie assistive (come i lettori di schermo).

È possibile prevenire l'herpes nei neonati?

I medici stanno facendo tutto il possibile per prevenire l'herpes nei neonati. Ecco cosa c'è da sapere:

• I farmaci antivirali possono essere d'aiuto: se hai già avuto l'herpes genitale, il medico potrebbe prescriverti farmaci antivirali da assumere durante le ultime settimane di gravidanza. Questo può ridurre il rischio di recidiva dell'infezione durante il travaglio e potrebbe anche consentire un parto vaginale a minor rischio.
• Il parto cesareo può essere più sicuro: a volte i medici lo raccomandano se i benefici superano i rischi. Ad esempio, è probabile che venga eseguito un parto cesareo in presenza di un'infezione in atto al momento del parto. In tal caso, il bambino corre un rischio maggiore di infezione rispetto a un parto vaginale. Pertanto, il parto cesareo è più sicuro.
• I medici apportano modifiche durante il parto: se si tratta di un parto vaginale, il medico potrebbe modificare la strumentazione utilizzata per il bambino. Ad esempio, potrebbe non utilizzare un monitor fetale per il cuoio capelluto perché può causare piccole lesioni alla pelle del bambino. Quando la pelle del bambino presenta delle lesioni, è più facile che il virus HSV penetri e causi un'infezione. I medici decideranno quale strumentazione utilizzare e quale no in base al rischio di infezione del bambino.
• Tu e il tuo medico siete nella stessa squadra: parlare di sesso con il medico non è sempre facile. Può essere imbarazzante e persino sembrare qualcosa che non si desidera fare. Ma parlare con il medico dei modi per prevenire l'herpes genitale può aiutare a proteggere te e il tuo bambino. Ad esempio, se sei a rischio di una nuova infezione da herpes, il medico potrebbe consigliarti di limitare o interrompere l'attività sessuale durante gli ultimi tre mesi di gravidanza. La prima esposizione all'HSV-1 o all'HSV-2 durante la gravidanza avanzata è il principale fattore di rischio per l'herpes neonatale.

Quando dovrei consultare un medico?

Se il tuo bambino presenta uno qualsiasi dei sintomi dell'herpes neonatale, consulta immediatamente un medico . L'herpes neonatale richiede un trattamento tempestivo. Prima il bambino viene curato, maggiori saranno le possibilità di sopravvivenza e di guarigione con conseguenze a lungo termine minime o nulle. Non aspettare la prossima visita di controllo.

I neonati possono avere l'herpes labiale?

Sì. I neonati possono sviluppare l'herpes labiale se esposti al virus herpes simplex (HSV). Questo virus può far ammalare gravemente i neonati. Se pensi che il tuo bambino sia stato esposto al virus o se presenta dei sintomi, consulta un medico.

Una persona affetta da herpes può avere un figlio?

Assolutamente sì. Le persone con una storia di herpes genitale partoriscono bambini sani. Anzi, se hai una diagnosi di herpes genitale, è più probabile che tu abbia un bambino senza problemi causati dal virus. Questo perché le infezioni ricorrenti da herpes hanno meno probabilità di causare herpes neonatale rispetto a una prima infezione.

Tuttavia, è importante parlare con il proprio medico della propria storia clinica in modo che possa prendere le precauzioni necessarie durante la gravidanza e il parto.

Potresti esserti preparato a molte cose, ma probabilmente non ti aspettavi qualcosa del genere. Una diagnosi di herpes in un neonato può essere uno shock, soprattutto se non pensavi fosse possibile. Affronta questa situazione giorno per giorno, o forse ora per ora.

La maggior parte dei neonati risponde bene alle cure. La scienza medica ha fatto enormi progressi nel corso del tempo, quindi ci sono molti motivi per essere ottimisti.

Se ti senti spaventata o sopraffatta, chiedi supporto all'équipe medica che si prende cura del tuo bambino. Possono aiutarti a capire i prossimi passi del trattamento e cosa aspettarti giorno per giorno.

Ricordiamo le cose più importanti (Messaggio chiave)

• L'herpes neonatale è un'infezione potenzialmente molto pericolosa per i neonati.
• Si trasmette spesso dalla madre al bambino durante il parto .
• Vesciche sulla pelle del neonato, sonnolenza eccessiva, rifiuto dell'allattamento al seno, difficoltà respiratorieSe si manifestano sintomi di questo tipo, consultare immediatamente un medico .
• Un trattamento tempestivo può salvare la vita del bambino e ridurre le complicazioni a lungo termine.
• Se hai l'herpes, è molto importante parlarne con il tuo medico durante la gravidanza in modo da poter prendere le misure necessarie per evitare di trasmettere la malattia al tuo bambino.
• Non preoccuparti , con le cure mediche adeguate e il tuo amore e la tua attenzione, molti bambini guariscono.

Ricorda, non sei sola. I medici sono lì per aiutare te e il tuo bambino. Quindi parla con loro di qualsiasi cosa.

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