È possibile avvelenare i nostri nervi? Parliamo di neurotossicità!

Vi capita a volte di sentirvi storditi senza un motivo apparente? Avete gli arti intorpiditi? O vi sembra che la vostra memoria stia peggiorando, o che facciate fatica a concentrarvi su un solo pensiero? Forse la causa è qualcosa a cui non pensiamo nemmeno. Si tratta di neurotossicità, o come la chiamiamo in termini medici, una condizione chiamata neurotossicità . Parliamone un po' più nel dettaglio oggi, d'accordo?

In parole semplici, cos'è la neurotossicità?

La neurotossicità si verifica quando tossine naturali o artificiali (chiamate neurotossine) presenti nell'aria che respiriamo, nell'acqua che beviamo, nel cibo che mangiamo e in alcuni oggetti che utilizziamo danneggiano il nostro sistema nervoso. Sapevate che il nostro sistema nervoso è una rete molto complessa? Comprende il cervello, il midollo spinale e i nervi in ​​tutto il corpo . Sono questi che controllano tutto ciò che pensiamo, facciamo, diciamo e proviamo.

Queste tossine possono quindi causare alterazioni nel funzionamento del sistema nervoso. Tali alterazioni possono essere talvolta lievi, altre volte molto gravi . Mentre alcune alterazioni possono essere trattate e curate, altre possono essere permanenti. Nei casi più gravi, questa neurotossicità può persino portare alla morte . Immaginate quanto sia pericoloso!

A volte, anche sostanze che normalmente non sono tossiche per noi, come ad esempio alcuni farmaci, possono causare neurotossicità se assunte in eccesso. Oppure, ci sono alcune sostanze, come il piombo, che possono essere tossiche anche in piccole quantità.

Questa neurotossicità può manifestarsi durante lo sviluppo fetale , infantile o in età adulta . Tuttavia, il danno causato dall'esposizione a queste tossine durante la fase fetale e la prima infanzia è generalmente maggiore. Inoltre, le persone affette da determinate patologie, ad esempio quelle con ittero (iperbilirubinemia) o con malattie come la malattia di Charcot-Marie-Tooth (CMT), presentano un rischio maggiore di sviluppare questa neurotossicità.

Che cosa sono queste sostanze neurotossiche?

In realtà, esistono centinaia di tipi di questi agenti nervini. Possono presentarsi in forma gassosa, liquida o solida. Alcune tossine possono causare sintomi anche in quantità minime o dopo una singola esposizione. Altre, invece, richiedono grandi quantità ed un'esposizione prolungata per provocare sintomi.

Ecco alcuni esempi:

• Metalli pesanti: ad esempio, piombo, mercurio.
• Altre sostanze presenti in natura: ad esempio, monossido di carbonio, arsenico e micotossine tricoteceniche prodotte da alcune muffe.
• Insetticida:Ad esempio, gli organofosfati e il clorpirifos. Questi vengono utilizzati nella nostra agricoltura, giusto?
• Solventi presenti nelle fabbriche e nei prodotti per la pulizia: ad esempio, il tetracloroetilene.
• Materiali di produzione: ad esempio `(cloruro di vinile)`, `(toluene)`, `(formaldeide)` e `(eteri difenilici polibromurati) (PBDE)`.
• Droghe e alcol: alcol, anfetamine, oppioidi, inalanti e cocaina.

Esistono anche sostanze chimiche che influenzano il nostro sistema ormonale, chiamate interferenti endocrini (EDC). Esempi includono il bisfenolo A (BPA) (presente in alcune materie plastiche), i ftalati e i policlorobifenili (PCB). Queste sostanze possono causare indirettamente neurotossicità.

Il rapporto tra farmaci e neurotossicità

Sapevate che alcuni farmaci, ad esempio alcuni antibiotici e persino alcuni antipsicotici, possono causare neurotossicità per diverse ragioni? Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i benefici di questi farmaci superano di gran lunga i rischi di neurotossicità . Per questo motivo i medici li prescrivono con grande cautela.

Alcuni farmaci, in particolare quelli utilizzati nei trattamenti antitumorali, possono anche causare neurotossicità.

• Farmaci contenenti platino: `(oxaliplatino)`, `(cisplatino)`, `(carboplatino)`
• Farmaci a base di taxani: `(paclitaxel)`, `(docetaxel)`
• Alcaloidi della vinca: `(vincristina)`, `(vinblastina)`
• Inibitori del proteasoma
• Analoghi della talidomide

Non solo la chemioterapia, ma anche la radioterapia può danneggiare il sistema nervoso centrale e causare neurotossicità.

Quanto è comune questa condizione?

In realtà, è difficile per i ricercatori stabilire con precisione quanto sia comune questa condizione, data l'enorme quantità di agenti nervini e la varietà dei sintomi. Tuttavia, i ricercatori affermano che la nostra esposizione a questi agenti nervini è diffusa .

Permettetemi di farvi due esempi per aiutarvi a comprendere la portata di questo fenomeno:

• Uno studio ha rilevato che ogni anno si verificano circa 385 milioni di avvelenamenti accidentali da pesticidi in tutto il mondo , con conseguenti circa 11.000 decessi.
• Si stima inoltre che circa un milione di persone muoiano ogni anno per avvelenamento da piombo . Un bambino su tre in tutto il mondo – circa 800 milioni di bambini – presenta alti livelli di piombo nel sangue . Immaginate quanto sia grave! Il piombo si può trovare nelle vernici delle vecchie case e in alcuni giocattoli.

Quali sono i sintomi?

I sintomi dell'avvelenamento da agenti nervini possono variare notevolmente. Dipende dal tipo di tossina a cui si è stati esposti. I sintomi possono essere da lievi a gravi . Talvolta i sintomi possono comparire immediatamente dopo l'esposizione alla tossina, oppure possono manifestarsi dopo settimane, mesi o persino anni.

Ecco alcuni sintomi fisici:

• Problemi di equilibrio e coordinazione (difficoltà a camminare correttamente, difficoltà ad afferrare gli oggetti)
• Diarrea (mal di stomaco)
• Stanchezza, affaticamento
• Mal di testa
• Appetito
• Condizioni dolorose come il dolore neuropatico
• Problemi muscolari: debolezza, crampi, spasmi
• Nausea e/o vomito
• Intorpidimento degli arti
• cambiamenti del sonno: come l'insonnia
• Difficoltà a parlare, linguaggio impastato (disartria)
• Problemi alla vista o perdita della vista

Vediamo ora quali sono i sintomi mentali e cognitivi:

• Cambiamenti o problemi comportamentali
• Riduzione delle capacità intellettive, ad esempio, lieve deterioramento cognitivo
• Vertigini o disorientamento
• Disfunzione esecutiva: si tratta di difficoltà nel controllare le emozioni e nell'essere incapaci di concentrarsi.
• Arrabbiarsi più velocemente del solito, diventare aggressivo
• perdita di memoria
• Cambiamenti d'umore

La cosa più importante è consultare un medico se voi o vostro figlio notate cambiamenti o problemi nel pensiero, nel comportamento, nell'umore o nella salute fisica . Ciò potrebbe essere dovuto a neurotossine, ma potrebbero esserci anche altre cause.

Sintomi che indicano un'emergenza

A volte la neurotossicità può essere molto improvvisa e grave (neurotossicità acuta). Questi sintomi possono comparire all'improvviso. Se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi elencati di seguito, è necessario recarsi immediatamente in ospedale. Chiamare il 911 (1990 in Sri Lanka) o recarsi al pronto soccorso più vicino.

I sintomi di un'intossicazione acuta dei nervi possono includere:

• Variazioni della frequenza cardiaca
• Confusione o delirio
• perdita di coscienza
• Psicosi, comprese le allucinazioni
• convulsioni
• Variazioni significative della temperatura corporea (febbre molto alta (ipertermia) o temperatura corporea molto bassa (ipotermia))
• Insorgenza improvvisa di estrema debolezza muscolare
• Problemi improvvisi alla vista o perdita della vista
• Difficoltà respiratorie

Quali sono le cause dell'avvelenamento dei nervi?

In parole semplici, la neurotossicità si verifica quando le suddette sostanze neurotossiche danneggiano, alterano o uccidono le cellule del nostro sistema nervoso periferico o centrale. Il più delle volte, ciò colpisce le cellule nervose, o neuroni . Come sapete, i neuroni sono le cellule principali che trasmettono ed elaborano i segnali nel nostro cervello, nel midollo spinale e nei nervi periferici. Non solo i neuroni, ma anche altre parti del sistema nervoso possono essere danneggiate, ad esempio la mielina che riveste i nervi.

Poiché il nostro sistema nervoso è un sistema estremamente complesso, i danni causati dalla neurotossicità possono manifestarsi in diversi modi. Ecco alcuni esempi:

• Variazioni nei livelli dei neurotrasmettitori (ad esempio, la dopamina), una sostanza chimica importante nel nostro cervello, e nella loro segnalazione.
• Infiammazione o gonfiore del cervello o del midollo spinale (neuroinfiammazione).
• Cambiamenti strutturali nel cervello, ad esempio, cambiamenti nel volume della sostanza grigia e della sostanza bianca nel cervello.
• Danni alla guaina mielinica che riveste i nervi periferici.

Esposizione ad agenti nervini

Esistono diversi modi in cui questi agenti nervini possono entrare nel nostro corpo:

• Respirando
• Attraverso il cibo o le bevande (da ciò che mangi o bevi)
• Per assorbimento attraverso la pelle

Queste tossine possono colpire anche il feto. Se entrano nell'organismo della madre durante la gravidanza, possono passare attraverso il flusso sanguigno al feto tramite il cordone ombelicale . Per questo motivo alcuni farmaci sono sconsigliati in gravidanza, poiché possono avere effetti neurotossici sul feto.

Quando queste tossine entrano nel nostro flusso sanguigno, possono attraversare la barriera emato-encefalica (BEE) che protegge il nostro cervello e influenzare direttamente parti del sistema nervoso centrale. Oppure, come gli interferenti endocrini menzionati in precedenza, possono influenzare il cervello indirettamente alterando altri sistemi dell'organismo.

Esistono molti luoghi in cui è possibile essere esposti a questi agenti nervini, poiché le fonti di queste tossine sono diffuse ovunque.

• Inquinamento ambientale: gas di scarico dei veicoli, emissioni provenienti dall'agricoltura, emissioni provenienti dalle fabbriche.
• Inquinamento locale: in luoghi come parchi, scuole o a causa di incidenti chimici nella zona.
• Inquinamento domestico: derivante da alcuni oggetti di uso domestico, alimenti e bevande. Ad esempio, alcuni detersivi liquidi, insetticidi e vernici.

Quali sono le possibili complicazioni?

Abbiamo già discusso del fatto che alcune neurotossine possono causare patologie neurologiche croniche . Nei casi più gravi, può verificarsi anche la morte.

È stato riscontrato che l'esposizione a determinate sostanze neurotossiche, soprattutto durante lo sviluppo fetale e la prima infanzia, è associata a diverse delle seguenti patologie:

• Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
• Disturbo dell'apprendimento
• Depressione
• Ansia
Schizofrenia emotiva (Schizofrenia)
• Disturbo dello spettro autistico (ASD)

È importante ricordare, tuttavia, che ciò suggerisce solo un possibile legame tra l'esposizione alle neurotossine e queste patologie. I ricercatori non sanno ancora con certezza se queste tossine ne siano la causa diretta. Continuano a studiare tutti i possibili effetti e le complicazioni derivanti dall'esposizione a queste neurotossine.

Come si arriva a questa diagnosi?

Poiché esistono centinaia di tipi di agenti nervini e i sintomi che questi provocano variano notevolmente, la diagnosi può richiedere una serie di test ed esami. Il medico vi chiederà innanzitutto informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra anamnesi . Successivamente, eseguirà esami fisici e neurologici.

Inoltre, potrebbero essere consigliati i seguenti esami:

• Valutazione comportamentale
• Esami del sangue
• Test cognitivi
• Elettroencefalogramma (EEG)
• Un esame della vista
• Esami di diagnostica per immagini come la risonanza magnetica cerebrale
• Studio della conduzione nervosa ed elettromiografia (EMG)
• Test e valutazione neuropsicologica
• Analisi del liquido cerebrospinale (CSF) (puntura lombare)

In alcuni casi, i medici potrebbero non essere in grado di individuare la causa esatta dei sintomi di neurotossicità.

Quali sono i trattamenti?

Le opzioni di trattamento dipendono in gran parte dai sintomi e dal tipo di neurotossina che li causa. Il trattamento di solito prevede l'eliminazione o la riduzione dell'esposizione alla tossina, seguita dal trattamento o dalla gestione dei sintomi .

Quali sono le prospettive? (Prognosi)

La prognosi per una persona affetta da neurotossicosi dipende da molti fattori, tra cui:

• Che tipo di agente nervino è stato esposto?
• Qual è stato il livello di esposizione?
• Quanto è durata l'esposizione?
• Quanto danno è stato arrecato al sistema nervoso?
• La tua età e la tua salute generale

L'esposizione ad alcuni agenti nervini può essere fatale. In alcuni casi, anche se l'esposizione è potenzialmente letale, il sistema nervoso potrebbe non recuperare completamente. In altri casi, invece, è possibile un recupero completo dopo il trattamento.

Come si può evitare tutto ciò? (Prevenzione)

A dire il vero, vista la pervasività di questi agenti nervini nella vita di tutti i giorni, è difficile evitarli completamente . Tuttavia, ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre il rischio di esposizione:

• Installa un rilevatore di monossido di carbonio in casa e sostituisci le batterie una volta all'anno.
• Non mescolare mai prodotti per la pulizia o sostanze chimiche per la casa. Farlo può avere conseguenze pericolose, persino fatali.
• Fai analizzare la tua casa per verificare la presenza di altre tossine nocive, come il piombo.
• Nei giorni in cui la qualità dell'aria è scarsa (elevato inquinamento atmosferico), tenete le finestre chiuse.
• Evitate l'uso di droghe e alcol.
• Se sei incinta, parla con il tuo medico dell'esposizione ad agenti nervini e di come questa possa influire sullo sviluppo fetale.

Soprattutto, proteggere se stessi e la propria famiglia da questi agenti nervini non è una responsabilità individuale. È una responsabilità collettiva che coinvolge governi statali e locali, aziende e cittadini. Istituzioni come il National Institute of Environmental Health Services (NIEHS) continuano a studiare come l'ambiente e gli agenti nervini influenzino la salute umana.

Infine, alcune cose da ricordare

La neurotossicità può essere causata da diversi fattori e può provocare una varietà di sintomi. Sebbene sia difficile evitare completamente tutte le sostanze neurotossiche, ci sono delle precauzioni che si possono adottare per proteggere se stessi e la propria famiglia. Se voi o vostro figlio manifestate sintomi neurologici, o se avete dubbi su una possibile esposizione a sostanze neurotossiche, consultate un medico. I medici sono a vostra disposizione per aiutarvi.

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