Il vostro piccolo si sveglia a volte nel cuore della notte, urlando e cercando di scappare dal letto? Sembra avere gli occhi aperti, ma non vi riconosce, suda, fa fatica a respirare e si mostra estremamente agitato? Per quanto vi sforziate di calmarlo, fate fatica a tranquillizzarlo? Sorprendentemente, quando gli chiedete cosa è successo al mattino, non ricorda nulla. Questa condizione è ciò che chiamiamo terrori notturni , a volte anche noti come incubi del sonno . Non allarmatevi, è un fenomeno comune, soprattutto nei bambini piccoli. Approfondiremo questo argomento qui su Nirogi Lanka.
Che cosa sono i terrori notturni?
In parole semplici, un terrore notturno si verifica quando il cervello si trova in uno stato di "metà sonno e metà veglia". È come essere intrappolati tra un sogno e la realtà. Durante questi episodi, si può provare una paura o un panico opprimenti. Il bambino o il bambino potrebbero improvvisamente alzarsi di scatto dal letto, saltare, piangere, urlare, sudare abbondantemente o avere un battito cardiaco accelerato . Questi episodi durano in genere da uno a trenta minuti, dopodiché di solito ci si riaddormenta.
Per un genitore o un partner che cerca di aiutare, può essere molto difficile consolare una persona che sta vivendo un terrore notturno, poiché la persona non è pienamente cosciente. Sorprendentemente, quando ci si sveglia al mattino, è probabile che non si abbia alcun ricordo dell'accaduto!
I terrori notturni appartengono a un gruppo di disturbi comportamentali e motori legati al sonno, noti come parasonnie . Si manifestano più spesso durante la fase più profonda del sonno, chiamata sonno NREM (non-Rapid Eye Movement) , in genere nelle prime ore dopo essersi addormentati.
Terrori notturni nei bambini
I bambini sono più inclini ai terrori notturni, soprattutto tra i 3 e i 7 anni. Nella maggior parte dei casi, con la crescita e l'avvicinarsi dell'adolescenza, questi episodi scompaiono naturalmente, quindi non c'è motivo di preoccuparsi eccessivamente.
Durante un episodio, il bambino potrebbe tenere gli occhi aperti ma apparire assente, non reattivo o incapace di riconoscervi. Potrebbe persino tenere gli occhi chiusi. Potrebbe non rispondere quando gli parlate e cercare di confortarlo potrebbe addirittura agitarlo ulteriormente. Alcuni bambini potrebbero agitare le gambe, borbottare o dire cose senza senso. I bambini che soffrono di terrori notturni potrebbero anche essere più inclini al sonnambulismo o all'enuresi notturna in seguito. Tuttavia, non avranno alcun ricordo dell'episodio la mattina seguente.
Consideriamo la storia di Nadeesha, una madre il cui figlio di quattro anni, Senuka, si svegliava improvvisamente alle 23:00, urlando e saltando giù dal letto. Quando Nadeesha andava a controllare, lo trovava seduto con gli occhi spalancati, madido di sudore e in lacrime. Quando gli chiedeva: "Cosa c'è che non va, figliolo?", lui sembrava non riconoscerla nemmeno. Indicava qualcosa di invisibile, tremando di paura. Quando lei cercava di prenderlo in braccio, lui si divincolava e a volte reagiva in modo aggressivo. Dopo 10-15 minuti, Senuka si riaddormentava. La mattina dopo, non ricordava nulla dell'accaduto. Sebbene questa situazione fosse molto angosciante per Nadeesha, il suo medico confermò che si trattava semplicemente di un caso di terrore notturno.
Terrori notturni negli adulti
I terrori notturni sono meno comuni negli adulti. Tuttavia, se si verificano, gli adulti corrono un rischio maggiore di farsi male perché potrebbero saltare improvvisamente giù dal letto o tentare di correre, rischiando di urtare contro mobili o altri ostacoli nella loro stanza.
Negli adulti, i terrori notturni possono talvolta essere un segnale di un problema di salute mentale sottostante. Ad esempio, possono essere collegati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in seguito a un trauma grave o a gravi disturbi d'ansia .
Qual è la differenza tra terrori notturni e incubi?
Molte persone confondono i terrori notturni con gli incubi, ma ci sono differenze significative. Vediamole insieme:
- Terrore notturno:
- La mattina non hai alcun ricordo dell'accaduto.
- È molto difficile consolarti; rimani in gran parte incapace di reagire.
- Potresti saltare giù dal letto, urlare, agitarti o correre.
- Si verifica durante il sonno NREM profondo, di solito nelle prime ore della notte.
- Potresti avere gli occhi aperti ma non essere consapevole di ciò che ti circonda.
- Incubo:
- Di solito ci si ricorda del sogno, ed è per questo che ci si sveglia spaventati.
- Se qualcuno ti parla, lo riconosci e puoi trarne conforto.
- Di solito si rimane a letto; è meno probabile che ci siano movimenti bruschi o che si corra.
- Si verifica durante la fase REM del sonno (la fase dei sogni), di solito nelle prime ore del mattino.
- Al risveglio si è pienamente coscienti.
In parole semplici, il terrore notturno è uno stato di paura durante il sonno profondo, in cui si è incoscienti e inconsapevoli delle proprie azioni. L'incubo, invece, è uno stato di paura che segue un brutto sogno, al risveglio in piena consapevolezza.
Quanto sono comuni i terrori notturni?
Gli studi suggeriscono che dall'1% al 6,5% dei bambini di età compresa tra 1 e 12 anni potrebbe essere affetto da questa condizione. È significativamente meno comune negli adulti.
Quali sono i sintomi dei terrori notturni?
Esistono diversi segni e sintomi specifici da tenere d'occhio:
- Segni fisici:
- Sudorazione
- Urlare o piangere
- Iperventilazione
- Frequenza cardiaca accelerata
- Pupille dilatate
- Movimenti rapidi e vigorosi (agitazione)
- Sonnambulismo
- Sintomi riscontrati:
- Paura intensa
- Panico
- Confusione
- Nessuna consapevolezza dell'ambiente circostante
- Incapacità di essere confortati o di rispondere agli altri
- Difficoltà a svegliarsi
- Nessun ricordo del terrore notturno al mattino
Quali sono le cause dei terrori notturni?
A dire il vero, la causa esatta dei terrori notturni rimane sconosciuta. La ricerca suggerisce che si verificano quando il cervello rimane "bloccato" tra il sonno profondo e la veglia. Poiché durante questi episodi non si è completamente svegli, spesso è difficile per gli altri confortare o svegliare la persona.
Quali sono i fattori scatenanti dei terrori notturni?
Alcuni fattori possono scatenare o aggravare questi episodi. I fattori scatenanti più comuni includono:
- Febbre
- Privazione del sonno o stanchezza estrema
- Apnea ostruttiva del sonno (una condizione in cui la respirazione viene ripetutamente interrotta durante il sonno)
- Alti livelli di stress o ansia
- Tensione emotiva
- Consumo di alcol (in particolare negli adulti)
Chi è maggiormente a rischio?
Chiunque può soffrire di incubi notturni a qualsiasi età. Tuttavia, gli studi dimostrano che se in famiglia ci sono casi di questo tipo (fattore genetico), la probabilità di sperimentarli aumenta.
Inoltre, se soffri di altri disturbi del sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno o il disturbo dei movimenti periodici degli arti , hai un rischio maggiore di sperimentare terrori notturni.
I terrori notturni possono causare complicazioni?
Sì, possono causare problemi secondari. Una delle principali preoccupazioni è l' interruzione del sonno per te o per tuo figlio , che riduce la qualità complessiva del sonno.
Un'altra preoccupazione riguarda il rischio di lesioni fisiche. Poiché questi episodi possono comportare movimenti convulsi e intensi, si potrebbe cadere dal letto o urtare contro i mobili, con conseguenti lividi o lesioni più gravi. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento medico per le lesioni riportate durante un episodio.
Come vengono diagnosticati i terrori notturni?
Quando vi recate da un medico di Nirogi Lanka, questi esaminerà i vostri sintomi (o quelli di vostro figlio) ed effettuerà un esame fisico per confermare se si tratta effettivamente di un terrore notturno. Se gli episodi sono rari, di solito non è necessario alcun trattamento. Tuttavia, se si verificano diverse volte a settimana, è assolutamente consigliabile consultare un medico.
Raramente sono necessari esami approfonditi. Tuttavia, se il medico lo ritiene necessario, potrebbe raccomandare un EEG (per valutare l'attività cerebrale) o una polisonnografia (uno studio del sonno notturno) per escludere altre patologie come l'apnea ostruttiva del sonno.
Come si possono fermare i terrori notturni?
Non esiste una cura valida per tutti, ma siamo qui per aiutarvi a gestirle.
La priorità assoluta durante un episodio è garantire la propria sicurezza. Spesso è meglio aspettare che l'episodio si risolva da solo. Poiché probabilmente non si ricorderà l'accaduto, parlarne con calma il giorno successivo può essere rassicurante. Inoltre, affrontare i fattori scatenanti come la privazione del sonno, l'apnea ostruttiva del sonno o la febbre può ridurre significativamente la frequenza di questi episodi.
Il medico di Nirogi Lanka potrebbe anche suggerire tecniche di riduzione dello stress, come ad esempio consultare uno specialista della salute mentale , poiché il benessere emotivo è strettamente legato alla qualità del sonno.
Esistono farmaci per i terrori notturni?
I farmaci vengono usati raramente. Vengono presi in considerazione solo in casi estremi, quando gli episodi provocano lesioni frequenti o non migliorano dopo il trattamento delle cause sottostanti. Anche in questi casi, i farmaci vengono generalmente utilizzati per trattare una condizione di base come l'ansia.
Com'è la vita con gli incubi notturni?
Gli incubi notturni possono essere fonte di grande sofferenza per te e la tua famiglia. Per i genitori o i partner, assistere a un episodio può essere spaventoso, perché ci si può sentire impotenti quando non si riesce a svegliare o a calmare la persona cara.
Tuttavia, i terrori notturni in genere non sono una condizione permanente. Molti bambini ne soffrono prima dell'adolescenza. Poiché sono spesso associati a problemi sottostanti, la gestione di tali problemi di solito risolve anche i terrori notturni.
Se questi sintomi si manifestano frequentemente o se la qualità del sonno ne risente, si prega di contattare il proprio medico di Nirogi Lanka. In caso di emergenza, chiamare il 911 o recarsi al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.
Come prevenire i terrori notturni (Prevenzione)
Un professionista sanitario può fornire indicazioni su come migliorare la propria igiene del sonno . Questo aiuta a garantire un sonno di qualità e quantità adeguato, riducendo potenzialmente la frequenza dei terrori notturni. Le pratiche consigliate includono:
- Stabilisci una routine serale regolare e cerca di dormire un numero di ore adeguato alla tua età.
- Evitate di consumare alcolici o bevande contenenti caffeina (come tè o caffè) prima di andare a letto.
- Elimina dalla tua camera da letto le fonti di disturbo del sonno , come luci intense o rumori eccessivi.
- Richiedete un trattamento per i disturbi del sonno sottostanti , come l'apnea notturna.
- Garantite la sicurezza della camera da letto allontanando dal letto potenziali pericoli come comodini o sedie, per prevenire infortuni.
Bisogna svegliare una persona che sta avendo un incubo notturno?
No, gli esperti sconsigliano di tentare di svegliare qualcuno durante un episodio di terrore notturno.
Il primo istinto potrebbe essere quello di toccarli o di cercare di farli rinvenire. Tuttavia, questo può essere pericoloso sia per voi che per la persona che sta vivendo l'incubo. Il loro cervello è in uno stato di sonno profondo, il che rende difficile svegliarli. Anzi, cercare di svegliarli può spesso prolungare l'incubo.
L'approccio migliore è quello di riaccompagnarli delicatamente a letto se si sono alzati, parlando loro con voce calma, rassicurante e dolce. Questo li aiuterà a riaddormentarsi una volta superato l'episodio. È inoltre importante rimanere nelle vicinanze per garantire la loro sicurezza finché non si saranno riaddormentati.
Quando è opportuno consultare un medico?
Si prega di consultare un medico nelle seguenti situazioni:
- Se gli incubi notturni si verificano frequentemente (diverse volte a settimana).
- Se tu o tuo figlio non dormite a sufficienza e non riuscite a riposare bene.
- Se tu o tuo figlio subite un infortunio durante un episodio di terrore notturno.
- Se gli episodi si verificano ogni notte, in particolare nella seconda metà della notte.
- Se gli episodi durano meno di un minuto (ciò potrebbe indicare una diversa condizione di base).
- Se noti altri sintomi come russare, respirare con la bocca aperta o eccessiva sonnolenza diurna.
Domande da porre al medico
- Perché io/mio figlio abbiamo questi incubi notturni?
- Io/mio figlio abbiamo bisogno di uno studio del sonno?
- Come posso migliorare efficacemente la mia igiene del sonno?
- Come posso proteggere l'ambiente durante un episodio di terrore notturno?
Svegliarsi nel cuore della notte con qualcuno che urla o si agita può essere spaventoso, ed è naturale sentirsi impotenti. Al contrario, potrebbe capitare di sentirsi dire di aver avuto un incubo notturno, pur non avendone alcun ricordo.
Per definizione, i terrori notturni possono essere un'esperienza incredibilmente angosciante per tutte le persone coinvolte, spesso impedendo a te o ai tuoi familiari di riposare bene.
Se i terrori notturni persistono, consultate sempre un medico.Possono aiutare a identificare i fattori scatenanti, affrontare le patologie sottostanti e fornire un piano di gestione. In caso di emergenza medica immediata, si prega di chiamare il 118 o recarsi al pronto soccorso più vicino.
Punti chiave (Nirogi Lanka)
I terrori notturni in genere non sono motivo di panico, soprattutto nei bambini piccoli, e spesso si risolvono spontaneamente con la crescita.
- Non tentate di svegliare una persona durante un episodio di terrore notturno. Piuttosto, accompagnatela delicatamente a letto e assicuratevi che sia al sicuro.
- L'igiene del sonno è fondamentale. Mantieni un orario di sonno regolare ed evita la caffeina prima di andare a letto.
- Consultare un medico se gli episodi sono frequenti, provocano lesioni o causano forte sonnolenza diurna.
- Negli adulti, i terrori notturni possono essere indice di stress o altri problemi di salute, pertanto si raccomanda una valutazione medica professionale.
Se hai ulteriori domande, non esitare a contattare il tuo medico. Ricorda, non sei solo/a e puoi ricevere aiuto tramite Nirogi Lanka.
👩🏽⚕️ Domande frequenti (FAQ)
💬 La psicosi puerperale (post-parto) è una condizione di salute mentale che si sviluppa dopo il parto?
Si tratta di una grave emergenza psichiatrica, ben più critica della normale depressione post-partum. È una condizione rara ma potenzialmente letale che può manifestarsi entro pochi giorni dal parto, scatenata da un rapido cambiamento ormonale. Provoca una perdita di contatto con la realtà nella madre, portandola a uno stato di psicosi acuta in cui non è in grado di controllare i propri pensieri o comportamenti.
💬 Quanto è pericoloso il comportamento di una madre che soffre di questa condizione?
Questa condizione è estremamente pericolosa. La madre può avere allucinazioni uditive (sentire voci che non esistono) o deliri angoscianti (ad esempio, credere che il bambino sia posseduto o che lei e il bambino siano in imminente pericolo). A causa di queste intense e terrificanti false convinzioni, esiste un rischio significativo di infanticidio o suicidio. Se si notano questi sintomi, è fondamentale trattarli come un'emergenza medica.
💬 Come dovremmo prenderci cura di una madre che soffre di psicosi post-partum?
Se sospetti questi sintomi, non esitare nemmeno per un secondo. Chiama immediatamente il numero di emergenza (112) o trasporta la madre al pronto soccorso più vicino dotato di un reparto di psichiatria. Tentare di gestire la situazione a casa o con rituali tradizionali non è sicuro e mette a rischio la vita sia della madre che del bambino. Sotto la supervisione di personale medico qualificato, l'uso di farmaci antipsicotici e stabilizzatori dell'umore può contribuire al recupero della madre, con una guarigione completa spesso possibile entro poche settimane di trattamento con specialisti affiliati a Nirogi Lanka.
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