Il tuo piccolo a volte urla improvvisamente nel cuore della notte, cerca di alzarsi dal letto e scappare? Non ti riconosce pur avendo gli occhi aperti, suda, ha difficoltà a respirare e sembra molto agitato? Per quanto tu cerchi di confortarlo, è difficile controllarlo in quei momenti, vero? Sorprendentemente, quando gli chiedi cosa è successo al mattino, non ricorda nulla. Questo è ciò che chiamiamo terrore notturno , o terrore del sonno . Non preoccuparti, è una cosa che capita a molte persone, soprattutto ai bambini piccoli. Parliamone nel dettaglio.

Che cosa sono i terrori notturni?

In parole semplici, un terrore notturno si verifica quando il cervello si trova in uno stato in cui ci si sente come se si fosse a metà tra il sonno e la veglia. È come essere bloccati tra un sogno e la realtà. Può essere molto spaventoso e opprimente. Tu o tuo figlio potreste iniziare a sedervi sul letto, saltare giù, piangere, urlare, sudare e avere un battito cardiaco accelerato. Questo di solito dura da un minuto a circa 30 minuti. Poi ci si riaddormenta.

È molto difficile per chiunque altro, che si tratti dei tuoi genitori o della persona con cui dormi, confortarti in questo momento. Perché non sei cosciente. Ma sorprendentemente, quando ti svegli la mattina, non ricordi nulla di tutto questo!

I terrori notturni sono un tipo di parasonnia , un gruppo di disturbi comportamentali e motori che si verificano durante il sonno. Spesso si manifestano durante la fase più profonda del sonno, chiamata NREM (sonno non-REM) , ovvero le prime ore dopo essersi addormentati.

Terrori notturni nei bambini

I terrori notturni sono più comuni nei bambini piccoli, soprattutto tra i 3 e i 7 anni. Nella maggior parte dei casi, scompaiono spontaneamente con la crescita, ad esempio durante l'adolescenza. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi.

In questa fase, i bambini piccoli possono avere gli occhi aperti, ma potrebbero non riconoscervi, come se fossero privi di coscienza. A volte possono persino chiudere gli occhi. Potrebbero non rispondervi quando parlate e potrebbero agitarsi ulteriormente se cercate di confortarli. Alcuni bambini potrebbero scalciare, borbottare o leggere cose poco chiare. I bambini che hanno sofferto di terrori notturni potrebbero anche in seguito sperimentare sonnambulismo ed enuresi notturna. Ma al mattino non ricorderanno nulla.

Immaginate Nadeesha, una madre. Suo figlio di quattro anni, Senuka, a volte si alza improvvisamente dal letto verso le undici di sera e urla. Quando Nadeesha va a controllare, Senuka è seduto sul letto, con gli occhi spalancati, sudato e piange a dirotto. Quando la madre gli chiede: "Cosa è successo, figliolo?", Senuka sembra non riconoscerla nemmeno. Allunga le mani e cerca di toccare qualcosa, tremando di paura. Quando la madre cerca di abbracciarlo, lui si divincola e a volte cerca persino di colpirla. Dopo circa dieci o quindici minuti, Senuka si riaddormenta. Quando si sveglia la mattina, Senuka non ricorda nulla di quanto accaduto durante la notte. Sebbene questo fosse un grosso problema per Nadeesha, solo dopo aver consultato un medico si rese conto che si trattava di un terrore notturno.

Terrori notturni negli adulti

I terrori notturni non sono così comuni tra gli adulti. Tuttavia, se un adulto ne soffre, è più probabile che si infortuni rispetto ai bambini. Questo perché molte persone saltano giù dal letto e corrono in giro durante il sonno. Di conseguenza, possono farsi male urtando contro oggetti come tavoli e sedie vicino al letto.

Quando gli adulti soffrono di incubi notturni, a volte può essere un sintomo di un problema di salute mentale. Ad esempio, una persona affetta da disturbo da stress post-traumatico (PTSD) , una condizione correlata a un trauma grave, o da un disturbo d'ansia, potrebbe sperimentare questi fenomeni.

Qual è la differenza tra terrori notturni e incubi?

Molte persone confondono i terrori notturni con gli incubi, ovvero i sogni spaventosi. Ma ci sono grandi differenze tra i due. Vediamo quali sono.

• In Night Terror:
• Non ricordo nulla al mattino.
• Anche se qualcuno cerca di confortarli, è difficile e non reagiscono.
• C'è spazio per alzarsi dal letto, urlare, dimenarsi e correre.
• Si verifica durante la fase più profonda del sonno (NREM), nelle prime ore dopo essersi addormentati.
• Puoi tenere gli occhi aperti, ma non sei consapevole di nulla di ciò che ti circonda.

• Negli incubi:
• Di solito, ci si ricorda del sogno, ed è per questo che ci si sveglia spaventati.
• Se qualcuno parla, possono riconoscersi e sentirsi confortati.
• È seduto a letto, spaventato, e meno propenso a correre in giro o a dimenarsi.
• Si verifica durante la fase REM del sonno, quando si sogna, spesso poco prima del risveglio.
• Quando ti svegli, sei pienamente cosciente.

"In parole semplici, il terrore notturno è una paura che si manifesta durante il sonno profondo senza che ce ne rendiamo conto, senza sapere cosa stiamo facendo. L'incubo, invece, è una paura che si manifesta dopo aver fatto un brutto sogno ed è una paura che si prova in modo cosciente."

Quanto sono comuni i terrori notturni?

Uno studio ha rilevato che questa condizione può colpire tra l'1% e il 6,5% dei bambini di età compresa tra 1 e 12 anni. È molto meno comune negli adulti.

Quali sono i sintomi dei terrori notturni?

In questa situazione si possono osservare diversi sintomi:

• Segnali fisici:
• Sudorazione
• Urlare o piangere
• Respirazione rapida (iperventilazione)
• Frequenza cardiaca accelerata
• Pupille dilatate
• Movimenti rapidi e violenti (agitazione)
• Sonnambulismo

• Sintomi riscontrati:
• Paura
• Panico
• Confusione
• Perdita di consapevolezza dell'ambiente circostante
• Non essere in grado di ricevere conforto o di rispondere a ciò che dicono gli altri
• Difficoltà a svegliarsi
• Nessun ricordo del terrore notturno al mattino

Quali sono le cause dei terrori notturni?

In realtà, la causa esatta dei terrori notturni è ancora sconosciuta. La ricerca suggerisce che si verificano quando la coscienza è bloccata tra il sonno profondo e la veglia. Poiché non si è completamente svegli, è difficile per gli altri confortare o svegliare la persona.

Quali sono i fattori scatenanti dei terrori notturni?

Alcuni fattori possono causare o peggiorare questo terrore notturno. Essi sono:

• Quando hai la febbre (`Avere la febbre`)
• Privazione del sonno o privazione del sonno
• L'apnea ostruttiva del sonno è una condizione in cui la respirazione si interrompe durante il sonno.
• Stress o ansia gravi
• Forte stress emotivo (tensione emotiva)
• Bere alcolici (soprattutto negli adulti)

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare terrori notturni?

Può svilupparsi a qualsiasi età. Tuttavia, gli studi dimostrano che se qualcuno in famiglia ha sofferto di questa condizione (è ereditaria), è più probabile che anche tu la sviluppi .

Inoltre, se soffri di altre patologie legate al sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno o il disturbo dei movimenti periodici degli arti ( una condizione che provoca contrazioni involontarie degli arti durante il sonno), il rischio di sviluppare terrori notturni è maggiore.

I terrori notturni possono causare complicazioni?

Sì, a volte questo può causare problemi. Uno di questi è che disturba il sonno tuo o di tuo figlio e ne riduce la qualità.

L'altro aspetto è la lesione fisica.Durante questo periodo, esiste il rischio di movimenti bruschi, cadute dal letto o urti contro tavoli e sedie, con conseguenti lesioni. A volte, al risveglio mattutino, si possono anche notare lividi sul corpo. In alcuni casi, le lesioni sono gravi e richiedono assistenza medica.

Come si diagnosticano i terrori notturni?

Quando vi recate dal medico, questi vi chiederà, o chiederà ai genitori di vostro figlio, informazioni sui sintomi e vi sottoporrà a un esame fisico per stabilire se si tratta di un terrore notturno. Se si verifica molto raramente, ad esempio poche volte all'anno, di solito non richiede trattamenti importanti. Ma se si verifica frequentemente, ad esempio diverse volte alla settimana, è assolutamente consigliabile consultare un medico.

Nella maggior parte dei casi, non sono necessari ulteriori esami. Tuttavia, se il medico lo ritiene necessario, può prescrivere un EEG (elettroencefalogramma) (un esame che misura l'attività cerebrale) o una polisonnografia (uno studio del sonno notturno) per escludere altre patologie con sintomi simili (ad esempio, apnea ostruttiva del sonno).

Come fermare i terrori notturni?

Non esiste un trattamento che funzioni per tutti.

La prima cosa da fare è garantire la sicurezza della persona che soffre di terrori notturni. Dopodiché, è meglio aspettare che l'episodio si risolva da solo. Poiché chi soffre di terrori notturni non ne ha alcun ricordo il giorno successivo, parlarne e spiegarglielo può essere di sollievo. Inoltre, identificare e trattare i fattori scatenanti come la privazione del sonno, l'apnea ostruttiva del sonno o la febbre può ridurre la frequenza di questi episodi.

Il medico potrebbe consigliarti dei modi per ridurre lo stress, come ad esempio parlare con uno specialista della salute mentale . La tua salute mentale può avere un grande impatto sul sonno.

Esistono farmaci per i terrori notturni? (Farmaci)

Di solito i medici non prescrivono farmaci per trattare i terrori notturni. I farmaci sono necessari solo molto raramente, ovvero se i sintomi sono abbastanza gravi da causare frequenti infortuni e se non migliorano dopo aver trattato i suddetti "fattori scatenanti". Anche in questi casi, vengono prescritti per trattare altre patologie sottostanti, come ad esempio l'ansia.

Cosa succede se si soffre di incubi notturni?

I terrori notturni sono molto angoscianti, non solo per chi li vive, ma anche per gli altri membri della famiglia. Genitori, badanti e chi dorme nello stesso letto possono spaventarsi molto quando assistono a questi episodi, poiché in quei momenti può essere molto difficile confortare la persona.

Tuttavia, i terrori notturni non sono sempre presenti. Molti bambini li superano con l'arrivo alle scuole superiori. Talvolta sono associati a una condizione medica sottostante e, una volta trattata tale condizione, i terrori notturni scompaiono.

Se ciò accade frequentemente o se non dormi bene, assicurati di parlarne con un medico.

Come prevenire i terrori notturni? (Prevenzione)

Un medico può consigliarti su come migliorare la tua igiene del sonno . Questo può aiutarti a dormire a sufficienza e bene, e a ridurre la frequenza dei terrori notturni. Ecco alcuni suggerimenti utili:

• Prendi l'abitudine di andare a letto a un orario prestabilito e dormi a sufficienza per la tua età.
• Evitate di bere alcolici o bevande contenenti caffeina (tè, caffè) prima di andare a letto.
• Elimina dalla tua camera da letto qualsiasi fonte di distrazione, come luci intense e rumori forti.
• Se soffri di altri disturbi del sonno, come l'apnea notturna, è importante curarli.
• Per la vostra sicurezza durante la notte , tenete gli oggetti potenzialmente pericolosi, come tavoli e sedie, lontani dal letto.

Bisogna svegliare una persona che ha un incubo notturno?

No, gli esperti dicono che non si dovrebbe cercare di svegliare qualcuno che sta avendo un terrore notturno.

La tua prima reazione potrebbe essere quella di cercare di afferrare la persona e fermarla. Ma questo può essere pericoloso sia per te che per la persona che soffre di terrore notturno. Perché il suo cervello è in un sonno profondo e non si sveglierà facilmente. Anzi, cercare di svegliarla potrebbe addirittura peggiorare il terrore notturno.

La cosa migliore da fare è, se si alza dal letto, riaccompagnarlo delicatamente a letto parlandogli lentamente, con calma e dolcezza. Questo lo aiuterà a riaddormentarsi una volta che l'accaduto sarà finito. È anche importante rimanere con lui e rassicurarlo finché non si riaddormenta.

Quando dovrei consultare un medico?

In casi come questi, è assolutamente consigliabile consultare un medico:

• Se gli incubi notturni si verificano frequentemente (diverse volte a settimana).
• Se tu o tuo figlio non dormite bene.
• Se tu o tuo figlio rimanete feriti a seguito di un incubo notturno.
• Se questi eventi si verificano frequentemente ogni notte, soprattutto nella seconda metà della notte.
• Se gli eventi durano meno di un minuto (questa potrebbe essere una situazione diversa).
• Se sono presenti altri sintomi come russare, respirazione orale ed eccessiva sonnolenza diurna .

Quali domande dovresti porre al medico?

• Perché io/mio figlio/mia figlia abbiamo incubi notturni?
• Io/mio figlio abbiamo bisogno di uno studio del sonno?
• Come posso migliorare la mia igiene del sonno?
• Come posso proteggermi quando soffro di incubi notturni?

Se senti qualcuno urlare e dimenarsi violentemente nel cuore della notte, la cosa peggiore che ti possa capitare è sentirti impotente e incapace di confortarlo. D'altra parte, al risveglio, qualcuno potrebbe dirti che hai avuto i sintomi di un incubo notturno, ma tu non ricordi nulla.

Come suggerisce il nome, i terrori notturni sono un'esperienza molto spaventosa per chiunque. Questi sintomi possono rendere difficile per te e per gli altri membri della tua famiglia dormire bene la notte.

Se soffrite di frequenti incubi notturni, è importante consultare un medico. Il medico potrà aiutarvi a individuarne la causa, a evitare i fattori scatenanti e/o a gestire eventuali patologie sottostanti.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Quindi, i terrori notturni non sono nulla di cui aver paura, soprattutto quando si tratta di bambini piccoli. Nella maggior parte dei casi, scompaiono da soli con la crescita.

• Non cercate di svegliare una persona che sta avendo un incubo notturno. Piuttosto, accompagnatela con calma a letto e assicuratevi che sia al sicuro.
• Dormire bene (igiene del sonno) è molto importante. Andate a letto a un orario regolare ed evitate cose come la caffeina prima di coricarvi.
• Se ciò accade frequentemente, se subisci un infortunio o se soffri di eccessiva sonnolenza diurna, consulta un medico.
• Se gli adulti soffrono di incubi notturni, potrebbe essere un segno di stress o di un altro problema di salute. Pertanto, è consigliabile consultare un medico.

Se hai ulteriori domande in merito, non esitare a parlarne con un medico. Ricorda, non sei solo/a e c'è aiuto disponibile.

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