Hai notato un cambiamento nella pelle del capezzolo? Potrebbe trattarsi della malattia di Paget della mammella?

Cosa pensi se noti una piccola eruzione cutanea o una desquamazione sul capezzolo? Nella maggior parte dei casi, pensi che si tratti di una normale condizione della pelle, magari qualcosa come l'eczema. È vero, nella maggior parte dei casi può essere così. Tuttavia, molto raramente, una piccola macchia come questa può essere il primo segno di un tumore al seno. Questo è uno di quei tipi di tumore rari, ma importanti, di cui parleremo oggi.

In parole semplici, cos'è la malattia di Paget del seno?

La malattia di Paget della mammella è un tipo di tumore molto raro che si sviluppa nella pelle del capezzolo e, talvolta, nella zona scura circostante (areola). A volte può essere limitata al capezzolo. In questo caso si parla di carcinoma mammario di stadio 0, o carcinoma duttale in situ . Tuttavia, a volte, insieme a questa alterazione cutanea, può essere presente anche un carcinoma mammario invasivo che si è diffuso ai dotti lattiferi all'interno della mammella.

Poiché i sintomi sono simili a quelli dell'eczema, molte persone inizialmente lo confondono con una comune affezione cutanea. I sintomi includono prurito, desquamazione, arrossamento e talvolta secrezione dal capezzolo. Ricorda, non tutte le persone che presentano questi sintomi hanno la malattia di Paget. Tuttavia, se ne sei affetta, potrebbe essere il primo segno di un tumore in via di sviluppo all'interno del seno.

Chi è più a rischio di contrarre questa malattia?

La malattia di Paget del seno è più comune nelle donne. Tuttavia, sono stati segnalati casi anche negli uomini. L'età media alla diagnosi è solitamente intorno ai 57 anni. Tuttavia, può manifestarsi in persone molto più giovani o più anziane. È così rara che rappresenta meno del 4% di tutti i tumori al seno diagnosticati. Pertanto, anche se si tratta di una condizione molto rara, è importante esserne consapevoli.

Con quale rapidità si diffonde questa malattia? Quanto può essere grave?

Dipende molto dalla presenza o meno di altre cellule tumorali nel seno e, in tal caso, dal loro stadio.

• Se il tumore è confinato ai dotti lattiferi: Se il tumore è confinato ai dotti lattiferi e non si è diffuso al tessuto mammario circostante, lo definiamo "carcinoma duttale in situ" (DCIS) . Questo è considerato un tumore allo stadio 0. Questo tipo di tumore viene trattato rimuovendo le cellule tumorali e il capezzolo chirurgicamente, seguito da radioterapia. Se la malattia viene diagnosticata in questa fase, le probabilità di guarigione completa sono molto elevate.

• Se il tumore si è diffuso al di fuori dei dotti lattiferi: Quando il tumore dei dotti lattiferi inizia a diffondersi al tessuto mammario circostante, si parla di "carcinoma duttale invasivo". Questo tumore si sviluppa in diverse fasi. Nelle fasi iniziali, può essere trattato rimuovendo il tessuto mammario interessato e i linfonodi ascellari. Tuttavia, quando il tumore inizia a diffondersi al di fuori del seno, ovvero nelle fasi più avanzate, la malattia diventa più grave e difficile da trattare.

Quali sono i sintomi della malattia di Paget?

Questi sintomi compaiono solitamente sul capezzolo e/o sulla pelle scura circostante (areola). Nella maggior parte dei casi, si manifestano in un solo seno, ma molto raramente possono interessare entrambi. Sebbene inizialmente possano sembrare intermittenti, tendono a peggiorare nel tempo.

Qual è la vera ragione di tutto ciò?

La causa esatta del cancro rimane ancora un mistero per gli scienziati. Tuttavia, nuove ricerche vengono costantemente condotte per svelare nuovi aspetti. Sappiamo che il cancro si manifesta quando alcune cellule del nostro corpo diventano anomale, dividendosi e crescendo in modo incontrollato. Attualmente si ritiene che questi cambiamenti cellulari possano iniziare con alterazioni del nostro codice genetico, o DNA . Ma non esiste ancora una risposta chiara al perché questi cambiamenti si verifichino.

Gli scienziati hanno scoperto che esistono alcuni "fattori di rischio" che aumentano la probabilità di sviluppare un tumore. Ad esempio, l'esposizione a determinate tossine ambientali, il fumo e il consumo eccessivo di alcol aumentano il rischio di cancro. Sorprendentemente, però, l'85% dei casi di tumore al seno si verifica in persone che non presentano fattori di rischio significativi.

Come si diagnostica questa malattia? (Diagnosi)

Quando ci si rivolge a un medico con sintomi di questo tipo, inizialmente potrebbe pensare che si tratti di semplice eczema e quindi prescriverlo. Tuttavia, se questi trattamenti non dovessero essere efficaci, o se si sospettasse la malattia di Paget, sarà necessario eseguire degli esami per diagnosticare con precisione la patologia.

Il primo e più importante passo consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dalla pelle del capezzolo ed esaminarlo al microscopio (biopsia). Il metodo più comune utilizzato a questo scopo è la "biopsia a punzone". Ciò significa che si preleva un piccolo frammento circolare di pelle e lo si esamina con un piccolo strumento, simile a una perforatrice per carta. Questo è il modo più semplice per identificare le cellule tumorali correlate alla malattia di Paget.

Una volta confermata la malattia di Paget, il passo successivo è scoprire se è presente un altro tumore al seno e, in tal caso, quanto si è diffuso. Sarà il medico a effettuare questa valutazione.Potrebbero essere necessari esami di diagnostica per immagini, come una mammografia o un'ecografia mammaria. Se questi esami rilevano un'area sospetta per la presenza di un tumore, potrebbe essere raccomandata una "biopsia con ago" , che consiste nel prelievo di un piccolo campione di tessuto con un ago e nel suo esame istologico.

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento comprende l'intervento chirurgico e talvolta ulteriori terapie oncologiche (terapie adiuvanti).

1. Intervento chirurgico per il cancro al seno

Qualsiasi tumore al seno dovrà essere rimosso chirurgicamente, ma la quantità di tessuto da asportare dipenderà dalla gravità della situazione.

• Chirurgia conservativa del seno: se la malattia di Paget interessa solo il capezzolo e non sono presenti altri tumori, il chirurgo cercherà di rimuovere solo il tessuto colpito. Ciò comporta l'asportazione del capezzolo, della pelle circostante (areola) e di una piccola quantità di tessuto sano intorno ad esso.
• Mastectomia: se il tumore si è diffuso a un'ampia area, il chirurgo potrebbe raccomandare la rimozione dell'intero seno (mastectomia). Dopo l'intervento, se lo si desidera, è possibile sottoporsi a un intervento di ricostruzione del seno.

2. Terapia adiuvante

Dopo l'intervento chirurgico, vengono somministrati trattamenti aggiuntivi e complementari per prevenire la ricomparsa del tumore. Questa viene chiamata terapia adiuvante.

• Radioterapia: utilizzo di raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali residue.
• Chemioterapia: utilizzo di farmaci per uccidere le cellule tumorali o arrestarne la crescita.
• Terapia ormonale: Gli ormoni svolgono un ruolo nella crescita di alcuni tumori al seno. Per questi tumori vengono somministrati farmaci che bloccano l'azione degli ormoni.
• Immunoterapia: un trattamento che stimola il sistema immunitario del corpo a combattere le cellule tumorali.

È possibile guarire completamente?

Se si tratta solo di malattia di Paget del capezzolo, o di carcinoma duttale in situ (stadio 0) non esteso ai dotti lattiferi, le probabilità di guarigione sono molto elevate. Molte persone a cui viene diagnosticata e trattata precocemente questa condizione guariscono completamente. È solo quando il tumore al seno inizia a diffondersi che diventa sempre più difficile da sconfiggere. Pertanto, è importante riconoscere i sintomi e consultare un medico il prima possibile.

A che ora dovrei andare dal medico?

In particolare, se si manifestano sintomi di eczema sui capezzoli o nella zona circostante, e questi persistono anche dopo il trattamento, è consigliabile consultare un medico per ulteriori accertamenti. Non sottovalutate un problema di lieve entità.

Come posso prendermi cura di me stesso se ho questa malattia?

Il modo migliore per prendersi cura di sé è iniziare il trattamento il prima possibile. Ma è necessario anche un grande supporto psicologico.

• Trova qualcuno che ti sostenga: qualcuno con cui parlare, che condivida i tuoi sentimenti, che ti accompagni dal medico e che ti aiuti con le faccende domestiche (marito, familiare, amico).
• Annota le tue domande: Prima di andare dal medico, scrivi su un foglio di carta tutte le domande che desideri porre.
• Prendete appunti: annotate ciò che dice il medico. Se chiedete al vostro accompagnatore di fare lo stesso, potrete dedicare al medico la vostra completa attenzione. Potrete poi ripassare insieme le informazioni in seguito.