Scopriamo insieme il "sistema di cablaggio" del nostro corpo: il sistema nervoso periferico.

Vi siete mai chiesti come il vostro cervello percepisca che una tazza di tè è calda quando la tenete in mano? O come riusciate a muovere un braccio o a camminare quando volete? Dietro a tutto questo si cela un incredibile "sistema di connessioni" nel nostro corpo. È ciò che chiamiamo Sistema Nervoso Periferico (SNP) .

Qual è la differenza tra sistema nervoso centrale e sistema nervoso periferico?

Ok, cerchiamo di capirlo in modo semplice. Il nostro intero sistema nervoso è diviso in due parti principali.

1. Sistema Nervoso Centrale (SNC): Questa è la nostra "sede centrale". È costituito unicamente dal cervello e dal midollo spinale . Tutte le decisioni del corpo vengono prese e tutto viene controllato da qui.

2. Sistema nervoso periferico (SNP): Questa è la "rete" o "cablaggio" che si estende dalla "sede centrale" a tutto il corpo. In parole semplici, comprende tutti i nervi del nostro corpo ad eccezione del cervello e del midollo spinale. La parola "periferico" significa letteralmente "dal centro verso l'esterno".

Cosa sta succedendo davvero con questo PNS?

Questo sistema è suddiviso in due parti principali che svolgono funzioni diverse.

• Sistema somatico: questa è la parte del corpo che controlla le azioni che compiamo consapevolmente , come muovere le braccia, camminare o girare un libro.
• Sistema nervoso autonomo: questa è la parte più sorprendente. Controlla processi che avvengono nel nostro corpo senza che ce ne rendiamo nemmeno conto . Non ci pensiamo nemmeno. Ad esempio, funzioni come la frequenza cardiaca, la respirazione, la digestione e la pressione sanguigna.

Insieme, questi due sistemi svolgono tre funzioni principali del SNP. Vediamo quali sono.

Tipi di messaggi nervosi

I nostri nervi sono come una corda composta da molti fili. All'interno di questa corda si trovano diversi tipi di fili, o cellule nervose. Alcuni di essi trasportano informazioni al cervello, altri trasportano informazioni dal cervello.

• Nervi sensoriali: trasportano informazioni da diverse parti del corpo al cervello e al midollo spinale , come spie.
• Nervi motori: questi trasportano i comandi dal cervello a parti del corpo come i muscoli. Come un esercito che esegue gli ordini.
• Nervi autonomi: questi sono i nervi che controllano le funzioni automatiche dei nostri organi. Ricevono comandi dal cervello e trasportano al cervello informazioni sullo stato degli organi.

Di cosa è composto il SNP?

Se paragoniamo il nostro sistema nervoso a un albero capovolto, il cervello è la radice dell'albero. Il midollo spinale è il tronco. Il sistema nervoso periferico (SNP) è la parte che si dirama dal tronco dell'albero, come rami e germogli. Ciò significa che è diffuso in tutto il corpo.

Questo sistema è composto principalmente da due tipi di cellule nervose.

1. Neuroni: Queste sono le cellule principali che inviano e ricevono messaggi. Sono composte da diverse parti principali.

• Corpo cellulare: la parte principale della cellula.
• Assone: la lunga parte a forma di braccio che si estende dal corpo cellulare. È qui che vengono trasmessi i segnali elettrici.
• Dendriti: piccole strutture ramificate che ricevono segnali chimici da altre cellule.
• Mielina:Una guaina lipidica. Questa fornisce un rivestimento protettivo attorno all'assone. È come la guaina di plastica di un filo che trasporta corrente . Aiuta i segnali a viaggiare rapidamente e in sicurezza.

2. Cellule gliali: Si tratta di un tipo di cellula che aiuta, protegge e mantiene i neuroni. Sono come gli "aiutanti" dei neuroni.

Quali sono le patologie più comuni che interessano questo sistema?

Generalmente si parla di neuropatia periferica quando i nervi periferici sono danneggiati. Le cause possono essere molteplici. Alcune delle cause più comuni che riscontriamo in Sri Lanka includono:

• Diabete di tipo 2: il diabete non controllato è la causa più comune di danni al sistema nervoso periferico. Quando i livelli di zucchero nel sangue rimangono elevati per un periodo prolungato, danneggiano i piccoli nervi. Ecco perché i diabetici avvertono intorpidimento e formicolio ai piedi e alle mani.
• Malattie autoimmuni: patologie in cui il sistema immunitario del nostro stesso corpo attacca i nostri nervi. Esempi includono il lupus e la sindrome di Guillain-Barré.
• Infezioni: Alcune infezioni virali e batteriche possono danneggiare i nervi. Esempi includono l'HIV, la malattia di Lyme e l'herpes zoster.
• Farmaci e interventi chirurgici: alcuni farmaci chemioterapici per il cancro, alcuni antibiotici e interventi chirurgici possono causare danni ai nervi come effetto collaterale.
• Veleni e tossine: metalli pesanti come mercurio e piombo, e sostanze chimiche rilasciate dalle fabbriche possono essere tossici per i nervi.
• Trauma: un incidente può causare danni permanenti ai nervi tagliandoli, schiacciandoli o tirandoli. Talvolta, una lesione può provocare gonfiore e compressione di un nervo. La sindrome del tunnel carpale è un buon esempio di compressione di un nervo nel polso.
• Tumori: I nervi possono essere compressi e danneggiati dai tumori, siano essi maligni o benigni.

Quali sono i sintomi di un problema al sistema nervoso periferico?

I sintomi dipendono dal tipo di nervo danneggiato.

Come faccio a scoprire se c'è un problema di questo tipo?

Se avverti questi sintomi, la prima cosa da fare è consultare il medico . Il medico ti visiterà e, se necessario, ti indirizzerà a questi tipi di esami.

• Esami del sangue: per individuare patologie come diabete, carenze vitaminiche e problemi al sistema immunitario.
• Test di conduzione nervosa:Misura la velocità con cui i segnali viaggiano attraverso i nervi.
• Elettromiogramma (EMG): verifica l'attività elettrica dei muscoli.
• Una risonanza magnetica.
• Biopsia nervosa: Talvolta viene prelevato un piccolo frammento di nervo e analizzato.

Quali sono i trattamenti per questi disturbi?

Il trattamento dipende dalla causa del danno ai nervi. In molti casi , curare la causa sottostante può ridurre l'impatto sui nervi.

• Farmaci: Esistono vari tipi di farmaci per ridurre il dolore e ripristinare la funzionalità nervosa.
• Fisioterapia: è molto utile per rafforzare i muscoli e facilitare i movimenti.
• Intervento chirurgico: può essere necessario un intervento chirurgico per liberare i nervi compressi o ricollegare i nervi recisi.
• Cambiamenti nello stile di vita: dieta ed esercizio fisico sono molto importanti, soprattutto se si soffre di una patologia come il diabete.

Cosa dovremmo fare per mantenere in salute il sistema nervoso periferico?

Nella maggior parte dei casi, è meglio prevenire questi problemi prima che si verifichino.

• Segui una dieta equilibrata: assumi i nutrienti essenziali per il sistema nervoso, in particolare la vitamina B12.
• Mantenersi attivi e avere un peso corporeo sano può aiutare a prevenire malattie come il diabete.
• Indossa dispositivi di protezione: previeni danni ai nervi causati da incidenti sul lavoro o durante la pratica sportiva.
• Se soffri di una malattia cronica come il diabete, gestiscila al meglio: segui scrupolosamente le istruzioni del medico. Controllare i livelli di glicemia è fondamentale per proteggere il sistema nervoso.

Il nostro sistema nervoso periferico è una rete straordinaria che ci mantiene in vita e ci permette di vivere il mondo. Pertanto, è nostra responsabilità prendercene cura.