Avverti intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi? Parliamone! (Neuropatia periferica)

A volte, quando ci alziamo dopo essere rimasti seduti nella stessa posizione per un po', avvertiamo un formicolio alle mani e ai piedi, giusto? Di solito scompare dopo un po'. Ma vi capita spesso di avvertire un formicolio alle mani e ai piedi, o un dolore come quello di aghi e spilli, o a volte una sensazione di bruciore? In tal caso, potrebbe trattarsi di qualcosa di più di un semplice formicolio. Oggi parleremo di una condizione chiamata "neuropatia periferica" ​​che causa questi sintomi. Sebbene il nome possa incutere un po' di timore, conoscerla a fondo non è così difficile come si potrebbe pensare.

In parole semplici, cos'è la neuropatia periferica?

Questo nome è un po' complicato, quindi cerchiamo prima di capirlo. Il sistema nervoso del nostro corpo è diviso in due parti principali. Una è il Sistema Nervoso Centrale . Comprende il cervello e il midollo spinale (il nervo principale che percorre la colonna vertebrale). Questo è come la "sede centrale" del nostro corpo.

L'altra parte è il sistema nervoso periferico . Questo comprende tutti i nervi che si estendono dalla sede centrale, ovvero il cervello e il midollo spinale, e si diffondono in tutto il corpo. È come una rete di fili telefonici che si estende dalla sede centrale all'intero Paese. Questi nervi trasportano e trasmettono sensazioni e messaggi alle nostre mani, ai piedi, al viso e alla punta delle dita.

La neuropatia periferica è quindi una condizione o un danno ai nervi al di fuori della "sede centrale", ovvero ai nervi del sistema nervoso periferico. Poiché le cause possono essere molteplici, i sintomi possono variare notevolmente da persona a persona.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa patologia?

La neuropatia periferica può colpire chiunque, indipendentemente da età, sesso o razza. Tuttavia, alcune persone sono a maggior rischio. In particolare,

• Per chi soffre di diabete mellito .
• Il rischio di sviluppare questa patologia aumenta con l'età. Si stima che tra il 5% e il 7% delle persone di età superiore ai 45 anni in tutto il mondo soffra di una qualche forma di neuropatia periferica.
• Per chi soffre di determinate malattie ereditarie.

Come si danneggiano questi nervi?

Per comprendere questo concetto, dobbiamo sapere qualcosa su come sono formati i nostri neuroni. Immaginate un neurone come un filo elettrico.

• Assone: Questa è la parte di un cavo elettrico simile a un filo di rame. È qui che viaggiano i messaggi.
• Guaina mielinica: si tratta di una guaina isolante di plastica che avvolge il filo di rame. Aiuta il messaggio a viaggiare più velocemente, senza perdite, e protegge l'assone.

La neuropatia periferica può manifestarsi principalmente in due modi:

1. Neuropatia demielinizzante: è come se l'isolamento in plastica di un filo elettrico si sciogliesse. Questo rallenta la velocità con cui viaggiano i messaggi, che di conseguenza si aggrovigliano.

2. Degenerazione assonale: è simile al danno che può interessare il filo di rame stesso. È il tipo più comune. I nervi più lunghi del nostro corpo vanno dal midollo spinale alla punta dei piedi. Pertanto, quando si verifica questo tipo di danno, le gambe e i piedi sono le prime parti del corpo a essere colpite.

Quali sono i sintomi?

I sintomi possono essere molteplici. Dipende dal tipo di nervo danneggiato. A volte può interessare un solo nervo, altre volte molti nervi contemporaneamente. Esistono principalmente 3 tipi di sintomi.

Quale potrebbe essere la causa?

La neuropatia periferica può avere molteplici cause. Talvolta, non è possibile individuarne una specifica. In questo caso, si parla di "neuropatia idiopatica". Le cause più comuni sono:

• Diabete (diabete di tipo 2): la causa principale e più comune di neuropatia periferica in Sri Lanka e nel resto del mondo è il diabete non controllato. Livelli elevati di zucchero nel sangue per un lungo periodo di tempo danneggiano i delicati nervi.
• Carenze vitaminiche: La carenza di alcune vitamine, in particolare le vitamine B12, B1, B6, B9 (acido folico) e la vitamina E, può danneggiare i nervi. Anche un'assunzione eccessiva di vitamina B6 è dannosa per i nervi.
• Consumo eccessivo di alcol: Il consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo danneggia direttamente i nervi.
• Infezioni: Alcuni virus (ad esempio HIV, herpes zoster) e infezioni batteriche possono danneggiare i nervi.
• Malattie autoimmuni: in malattie come la sindrome di Guillain-Barré, il lupus e l'artrite reumatoide, il sistema immunitario del nostro stesso corpo attacca i nervi.
• Alcuni farmaci e tossine: alcuni farmaci chemioterapici per il cancro, alcuni antibiotici ed esposizione a tossine come prodotti agrochimici e metalli pesanti (piombo, mercurio).
• Trauma: Danno diretto a un nervo causato da un incidente o un intervento chirurgico.
• Condizioni genetiche: malattie ereditarie come la malattia di Charcot-Marie-Tooth.
• Altre patologie: malattie renali, malattie epatiche, cancro (tumore che comprime un nervo) e problemi ai vasi sanguigni.

Come le sembra, dottore?

Quando ti rechi da un medico, ti farà innanzitutto molte domande sui tuoi sintomi, sulla tua storia clinica e se qualcuno nella tua famiglia ha avuto malattie simili. Dopodiché, eseguirà un esame fisico e valuterà le tue funzioni neurologiche (sensibilità, forza muscolare, riflessi).

Inoltre, test come questi possono essere utilizzati per individuare la causa:

• Esami del sangue: per individuare patologie come diabete, carenze vitaminiche, problemi di funzionalità renale e disturbi del sistema immunitario.
• Studio della conduzione nervosa (NCS) ed elettromiografia (EMG): questi esami misurano la velocità con cui gli impulsi nervosi viaggiano lungo i nervi e l'attività elettrica dei muscoli. Sono molto importanti per determinare se vi è un danno ai nervi e dove si trova.
• Biopsia nervosa: Talvolta, un piccolo frammento di pelle viene prelevato da un nervo delicato ed esaminato al microscopio.
• Una risonanza magnetica.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento dipende dalla causa della neuropatia periferica.

1. Trattare la causa sottostante:

• Se soffri di diabete: la cosa più importante è tenere sotto controllo i livelli di glicemia.
• In caso di carenza vitaminica: somministrare le vitamine necessarie.
• In caso di malattia del sistema immunitario: somministrare i farmaci prescritti.
• Se la causa è un farmaco: il medico deciderà se modificare o interrompere la terapia, se possibile.

2. Controllo dei sintomi:

• Farmaci antidolorifici: Il dolore neuropatico non viene alleviato dai comuni antidolorifici. Esistono farmaci specifici per questo tipo di dolore. Alcuni farmaci utilizzati per l'epilessia e la depressione possono essere somministrati a basse dosi per controllare efficacemente il dolore neuropatico.
• Unguenti e cerotti: esistono creme e cerotti che possono essere applicati sulla zona dolorante.
• Fisioterapia: esercizi e altri trattamenti aiutano a rafforzare i muscoli, migliorare l'equilibrio e ridurre il dolore.
• Scarpe e ausili speciali: il medico potrebbe consigliare scarpe speciali per prevenire lesioni alle persone con ridotta sensibilità ai piedi. Chi ha difficoltà a camminare potrebbe aver bisogno di un ausilio come un bastone.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico? (Quando recarsi al pronto soccorso)

Sebbene la neuropatia periferica non sia solitamente immediatamente pericolosa per la vita, alcuni sintomi possono essere indice di una condizione grave. Se voi o qualcuno che conoscete presenta i seguenti sintomi, recatevi immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.