Hai paura della PET? Andiamo subito al sodo!

Il tuo medico ti ha consigliato una PET? O hai già sentito questo nome da qualche parte? Dopo averlo sentito, potresti esserti sentito un po' spaventato e curioso. "PET" è il nome dato a un animale, e potresti esserti chiesto di che tipo di esame si tratti. Non preoccuparti. Oggi ti spiegheremo in modo semplice e comprensibile cos'è la PET, come viene eseguita e a cosa serve.

In parole semplici, cos'è una PET?

Il nome completo della PET è Tomografia a Emissione di Positroni . Ma nessuno di noi usa questo nome lungo, la chiamiamo semplicemente PET.

Si tratta di un esame speciale utilizzato per osservare l'interno del nostro corpo. È leggermente diverso dagli altri tipi di diagnostica per immagini. Ci fornisce un'immagine di come funzionano i nostri organi e tessuti .

Per questo test, una piccola quantità di una sostanza chimica radioattiva molto sicura viene iniettata nel corpo attraverso una vena. Questa sostanza viene chiamata radiotracciante . Successivamente, viene utilizzata una PET per osservare come questa sostanza chimica si diffonde nell'organismo.

Pensala in questo modo. Le cellule malate del nostro corpo, soprattutto quelle cancerose, sono molto più "affamate" delle cellule sane. Il loro metabolismo è molto veloce. Quindi questo radiotracciante che somministriamo (spesso legato a uno zucchero), viene assorbito più velocemente e in quantità maggiori dalle cellule malate "affamate" rispetto alle cellule sane. È come quando i bambini mangiano cioccolato.

Quindi, quando si osserva l'area con lo scanner, le zone in cui il radiotracciante si è accumulato in maggiore quantità appaiono come "luci accese". I medici le chiamano anche "punti caldi". Osservando queste aree luminose, è possibile identificare con precisione la posizione di un problema nel corpo.

Qual è la differenza tra PET, TC e risonanza magnetica?

Molte persone fanno confusione tra questi tre tipi di esami diagnostici. Tutti e tre scattano immagini dell'interno del corpo, ma il modo in cui vengono scattate e le informazioni che ne ricaviamo sono completamente diversi. Cerchiamo di fare chiarezza.

Spesso, i medici prescrivono una PET-CT per sfruttare i vantaggi di entrambi i tipi di esame. Ciò significa che la PET e la TC vengono eseguite contemporaneamente, con la stessa apparecchiatura. In questo modo è possibile visualizzare sia la struttura (grazie alla TC) che la funzione (grazie alla PET) del corpo in un'unica immagine. Questo contribuisce notevolmente a formulare una diagnosi molto accurata.

Che tipo di malattie vengono individuate tramite una PET?

La PET (tomografia a emissione di positroni) è in grado di misurare processi importanti nel nostro corpo, come il flusso sanguigno, il consumo di ossigeno e il metabolismo del glucosio. Pertanto, viene utilizzata per diagnosticare diverse patologie.

1. Per il cancro:

Le scansioni PET vengono utilizzate principalmente per la diagnosi del cancro.

• Per diagnosticare il cancro:Se si sospetta la presenza di cellule tumorali in qualche parte del corpo, una PET è molto utile per confermarlo. Ad esempio, in caso di tumore al seno, tumore ai polmoni, tumore alla tiroide, ecc.
• Verificare se il tumore si è diffuso: una volta diagnosticato un tumore, una singola scansione di tutto il corpo può essere utilizzata per verificare se si è diffuso (metastatizzato) in altre parti del corpo.
• Verifica la risposta al trattamento: durante il trattamento del cancro (ad esempio, la chemioterapia), vengono eseguite scansioni PET per verificare se i trattamenti stanno uccidendo le cellule tumorali e riducendo le dimensioni del tumore.
• Verificare se il tumore si è ripresentato: questo esame serve anche a confermare l'eventuale sospetto di una ricomparsa del tumore dopo la fine del trattamento.
• Farsi un'idea della prognosi: i medici possono prevedere l'evoluzione della malattia anche osservando l'attività del tumore.

2. Per problemi cardiaci:

• Dopo un infarto, bisogna valutare l'entità del danno al muscolo cardiaco.
• Determinare se il flusso sanguigno verso determinate parti del cuore è ridotto e se tali parti potrebbero trarre beneficio da un'angioplastica o da un intervento di bypass coronarico .

3. Per i disturbi cerebrali:

• Osserva la funzione dei tumori cerebrali.
• Per individuare la posizione esatta nel cervello in cui ha inizio una crisi epilettica in una persona affetta da epilessia .
• Identificare i cambiamenti nella funzione cerebrale in malattie come la demenza e il morbo di Alzheimer .

Come devo prepararmi per una PET?

La PET è una procedura ambulatoriale. Ciò significa che puoi tornare a casa lo stesso giorno. Il tuo medico ti fornirà le istruzioni precise di cui hai bisogno. Ma in generale, dovresti fare attenzione a queste cose.

Cosa succede durante la scansione?

Il giorno dell'esame, vivrai questo tipo di esperienza.

1. Iniezione: Innanzitutto, un infermiere inietterà il radiotracciante di cui abbiamo parlato (di solito un tipo chiamato fluorodesossiglucosio (FDG) ) in una vena del braccio. Non sentirai alcuna differenza quando verrà iniettato.

2. Circa un'ora di riposo: Dopodiché, vi verrà chiesto di sedervi su una sedia in una stanza tranquilla per circa un'ora. Questo tempo è necessario affinché il farmaco iniettato si diffonda in tutto il corpo e venga assorbito dagli organi e dai tessuti interessati. È molto importante rimanere calmi durante questo periodo, evitando di muoversi o parlare troppo. Infatti, se ci si muove eccessivamente, il radiotracciante potrebbe essere assorbito maggiormente dai muscoli, influenzando i risultati della scansione.

3. Allo scanner:Dopo un'ora, verrete accompagnati nella sala di scansione. Vi verrà chiesto di sdraiarvi su un lettino collegato all'apparecchio di scansione.

4. Scansione: Il lettino si sposta lentamente all'interno dello scanner. La macchina ha la forma di una grande ciambella. Vi verrà chiesto di rimanere immobili al suo interno. Muoversi può sfocare le immagini. Durante la scansione, potreste sentire dei clic e dei ronzii provenienti dalla macchina. L'intero processo dura circa 30 minuti.

5. Dopo la scansione: Al termine della scansione, dovrete attendere un po' di tempo mentre il tecnico verifica la nitidezza delle immagini. Se tutto è a posto, potete tornare a casa.

L'intero test, compresa l'iniezione, il periodo di riposo e la scansione, dura circa due ore .

Ci sono rischi o effetti collaterali associati a questo trattamento?

Molte persone si spaventano quando sentono la parola "radioattivo", ma in realtà la PET è un esame molto sicuro.

Tuttavia, esistono alcuni rari casi in cui può presentarsi un rischio:

• Donne in gravidanza e in allattamento: in questi casi non si esegue la PET perché le radiazioni possono essere dannose per il feto e possono essere trasmesse al neonato attraverso il latte materno.
• Allergie: Alcune persone potrebbero essere allergiche al radiotracciante o al mezzo di contrasto utilizzato nella PET-CT. Si tratta di un'evenienza molto rara. In tal caso, l'équipe medica è pronta a intervenire immediatamente.
• Diabete: nelle persone con diabete, l'assorbimento del radiotracciante contenente zucchero da parte dell'organismo può subire delle alterazioni. Ciò può influenzare i risultati. Pertanto, se soffrite di diabete, il vostro medico vi consiglierà su come modificare la dieta e i farmaci prima dell'esame.

I risultati della scansione sono generalmente disponibili entro 24 ore . Un radiologo, specializzato nell'interpretazione delle immagini PET, esaminerà le immagini, redigerà un referto e lo invierà al medico curante. Il medico, a sua volta, ve lo spiegherà.