Conosci i muscoli che usiamo inconsciamente all'interno del nostro corpo? (Muscolo liscio)

Pensate ai muscoli delle vostre braccia e delle vostre gambe. Potete muoverli, piegarli e allungarli a piacimento. Questo significa che avete il controllo su quei muscoli. Ma vi siete mai chiesti come il cibo si muove attraverso l'intestino, come il sangue scorre nelle vene e come viene controllata l'aria quando respirate? Probabilmente non ci pensate. Allo stesso modo, nel nostro corpo esiste un tipo speciale di muscolo che non possiamo controllare, ma che svolge un lavoro fondamentale per la nostra sopravvivenza. Oggi parleremo di questo lavoratore silenzioso, ovvero il muscolo liscio.

Cos'è questo muscolo liscio?

In parole semplici, la muscolatura liscia è un tipo di muscolo che non possiamo controllare consapevolmente (non funziona automaticamente) e si trova nelle pareti degli organi interni e del sistema vascolare del nostro corpo.

Questo tessuto viene definito "liscio" per via del suo aspetto al microscopio. I muscoli che controlliamo nelle braccia e nelle gambe (muscoli scheletrici) appaiono striati se osservati al microscopio. Questi muscoli, invece, non presentano striature, ma un aspetto liscio. Ecco perché si chiamano così.

Nel nostro corpo esistono tre tipi principali di muscoli. Comprendere le differenze tra questi tre permette di apprezzare ancora di più l'unicità dei muscoli lisci.

Come vedete, a eccezione del muscolo scheletrico, entrambi i tipi di muscolo lavorano senza il nostro controllo. Il muscolo cardiaco, però, si trova solo nel cuore. Il muscolo liscio, invece, lavora silenziosamente nei numerosi organi interni di tutto il corpo.

Dove si trovano questi muscoli lisci nel corpo?

Non sarebbe sbagliato affermare che si trovano praticamente ovunque sul corpo. Ecco alcuni dei punti principali in cui è possibile osservarli:

• Vasi sanguigni: Si tratta dei muscoli presenti nelle pareti delle arterie e delle vene che trasportano il sangue in tutto il corpo. Si contraggono e si rilassano per regolare la pressione sanguigna e pompare il sangue nelle diverse parti del corpo.
• Apparato digerente: questi organi si estendono dall'esofago all'intestino crasso (l'ultima parte dell'intestino crasso). Dopo aver mangiato, il cibo si muove attraverso l'intestino grazie a contrazioni muscolari chiamate peristalsi. Questo processo è chiamato peristalsi.
• Vie aeree: Si trovano anche nelle pareti dei piccoli condotti aerei che trasportano l'aria ai polmoni. Contribuiscono ad allargare e restringere questi condotti per facilitare la respirazione.
• Apparato urinario: questi muscoli lisci si trovano nelle pareti della vescica. Sono responsabili dell'espansione della vescica quando si riempie di urina e della sua contrazione quando l'urina viene espulsa.
• Apparato riproduttivo: La parete dell'utero nelle donne è costituita principalmente da muscolatura liscia. Sono questi muscoli a provocare le contrazioni (dilatazione) durante il parto. Contribuiscono inoltre a diverse funzioni dell'apparato riproduttivo maschile.
• Occhi: I muscoli lisci dell'iride controllano le dimensioni della pupilla, che a sua volta regola la quantità di luce che entra nell'occhio. Contribuiscono inoltre a modificare la messa a fuoco degli occhi quando si guarda in alto e in basso.
• Pelle: Quando hai freddo o paura, i tuoi capelli si rizzano, vero? Questo accade perché i piccoli muscoli lisci alla base dei peli nella pelle si contraggono, facendo sì che i peli si drizzino.

Quali sono i principali processi che avvengono nella muscolatura liscia?

Osservando quanto sopra, potreste aver già un'idea della loro funzione. Analizziamola un po' più nel dettaglio.

1. Controllo della larghezza dei canali

Pensate a un tubo dell'acqua. Possiamo controllare la velocità e la pressione dell'acqua modificando il diametro del tubo. Allo stesso modo, il diametro di strutture come i vasi sanguigni e le vie respiratorie è controllato da questi muscoli lisci.

2. Trasporto dei materiali

Questi muscoli aiutano a spostare le sostanze da un punto all'altro all'interno degli organi tubolari del nostro corpo. L'esempio migliore è l'apparato digerente. Dopo aver mangiato, il cibo percorre l'esofago fino allo stomaco e da lì, attraverso l'intestino, fino all'ano, grazie alle contrazioni ritmiche (peristalsi) di questi muscoli lisci. Se questo processo si interrompe, la digestione si blocca completamente.

3. Agire come custodi (Gatekeeping)

In alcune parti del corpo, la muscolatura liscia è normalmente ben chiusa (contratta) e si apre (si rilassa) solo quando necessario. Questi muscoli sono chiamati sfinteri.

• Sfintere vescicale: Questo muscolo chiude il canale attraverso il quale l'urina può fuoriuscire dalla vescica. Quando la vescica è piena, il cervello riceve il segnale di dover urinare e, quando siamo pronti, questo muscolo si rilassa e l'urina viene espulsa.
• Sfintere anale (ano): questo stesso muscolo controlla il passaggio delle feci.

Funzionano come cancelli, permettendo alle cose di uscire solo al momento giusto.

Quali malattie colpiscono la muscolatura liscia?

Come tutti gli altri organi, anche questi muscoli lisci possono essere colpiti da diverse malattie e condizioni. Alcune di queste sono:

• Autoanticorpi contro la muscolatura liscia: si verificano quando il nostro sistema immunitario attacca erroneamente i nostri stessi muscoli lisci. È come se la guardia di sicurezza di casa nostra ci scambiasse per un nemico e ci attaccasse. Questa condizione è comune nelle persone affette da malattie autoimmuni come l'epatite autoimmune.
• Distrofie muscolari: si tratta di un gruppo di malattie ereditarie (genetiche). Nel tempo, i muscoli si indeboliscono gradualmente fino a perdere la loro funzionalità.
• Spasmi muscolari: i muscoli lisci possono contrarsi improvvisamente e violentemente, senza controllo.
• Vasospasmo: può interferire con il flusso sanguigno.
• Infezioni delle vie respiratorie: l'asma ne è un buon esempio. I pazienti asmatici hanno difficoltà a respirare perché la muscolatura liscia delle vie aeree si contrae improvvisamente.
• Miopatie viscerali: si tratta di un gruppo di malattie che colpiscono la muscolatura liscia degli organi interni (viscerali). Sono spesso causate da fattori genetici e possono essere potenzialmente letali se interessano aree come la vescica e l'intestino crasso.

Quali sono i sintomi?

Poiché i muscoli lisci sono presenti in tutto il corpo, i sintomi che si manifestano in caso di problemi a loro carico variano a seconda della localizzazione del problema e della funzione svolta dai muscoli interessati.

• Anomalie della pressione sanguigna: se la muscolatura liscia dei vasi sanguigni non funziona correttamente, può verificarsi ipertensione , oppure la pressione sanguigna può calare improvvisamente e causare svenimenti (ipotensione) .
• Cattiva digestione: se la muscolatura liscia dell'intestino non funziona correttamente, il cibo può bloccarsi durante il transito intestinale. Questo può causare sintomi come mal di stomaco, gonfiore e stitichezza .
• Difficoltà a urinare: se i muscoli della vescica si indeboliscono, potresti non essere in grado di urinare correttamente o di svuotare completamente la vescica.

Questi muscoli lisci sono una parte del nostro corpo che, silenziosamente e invisibilmente, svolge un ruolo importantissimo. Finché funzionano correttamente, non ci accorgiamo nemmeno della loro presenza. Ma anche una minima alterazione nella loro funzione può influenzare l'intero organismo. Pertanto, è fondamentale essere consapevoli dell'importanza di questi "lavoratori silenziosi".