Avete mai notato che gli occhi di alcune persone sono un po' più grandi, quasi sporgenti? O gonfi e arrossati? Forse anche voi avete questa sensazione. In realtà, potrebbe trattarsi di qualcosa di più di un semplice problema estetico. Sapevate che potrebbe essere causato da un problema alla tiroide? Oggi parleremo di questa patologia che causa disagio a molte persone, ma che può essere gestita correttamente: la malattia oculare tiroidea (TED).

In parole semplici, cos'è la malattia oculare tiroidea (TED)?

La malattia oculare tiroidea (TED) è una condizione in cui i tessuti intorno agli occhi, come muscoli e cellule adipose, si infiammano e si gonfiano. Ciò è causato da un problema del sistema immunitario. In parole semplici, il sistema immunitario, che è come un "esercito" che protegge il nostro corpo dalle malattie, inizia erroneamente ad attaccare le proprie cellule sane. Questa è chiamata malattia autoimmune.

Nella TED, il sistema immunitario attacca la ghiandola tiroidea e i tessuti intorno agli occhi. Questa condizione si osserva più spesso nelle persone affette dal morbo di Graves, una patologia in cui la ghiandola tiroidea è iperattiva. Per questo motivo i medici a volte la chiamano oftalmopatia di Graves.

Sebbene questa malattia sia una condizione autoimmune cronica, gli effetti sugli occhi (TED) di solito si attenuano dopo un periodo di tempo nella fase attiva. Questa fase attiva può durare fino a due anni. Durante questo periodo, i sintomi possono presentarsi in modo intermittente. La maggior parte delle persone non ne è gravemente colpita, ma in alcuni casi, se gravi, possono verificarsi danni permanenti alla vista.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

I sintomi della TED possono variare da persona a persona, ma esistono alcuni sintomi comuni. Questi di solito interessano entrambi gli occhi, ma a volte può essere colpito solo un occhio.

Quali complicazioni possono insorgere se questa condizione si aggrava?

Fortunatamente, la maggior parte delle persone non sviluppa complicazioni gravi. Una volta superata la fase attiva della malattia, l'aspetto e la vista degli occhi possono tornare in una certa misura alla normalità. Tuttavia, in alcuni casi, possono verificarsi cicatrici nei tessuti intorno agli occhi, con conseguenti alterazioni permanenti.

cambiamenti permanenti nell'aspetto

• Retrazione palpebrale: le palpebre vengono tirate verso l'alto, facendo apparire gli occhi grandi e spaventati.
• Occhi sporgenti:Quella che viene spinta in avanti davanti agli occhi potrebbe essere permanente.
• Borse sotto gli occhi: il gonfiore intorno agli occhi può essere permanente.

Cambiamenti permanenti della vista

• Vista annebbiata
• Visione doppia
• Nei casi più gravi, si può verificare una perdita completa della vista: è un evento molto raro. Si verifica quando il tessuto dietro l'occhio si gonfia e comprime il nervo ottico. Si tratta di un'emergenza.

Perché accade questo? Quali sono i fattori di rischio?

Come abbiamo già detto, la ragione principale di questo fenomeno è un processo autoimmune. Immaginate di avere una chiave in casa. Quando inserite la chiave giusta, la porta si apre. Ora immaginate che un ladro entri e inserisca una chiave falsa identica a quella originale, aprendo la porta. Alcune delle componenti del nostro sistema immunitario (gli anticorpi) si comportano in modo simile agli ormoni tiroidei e si legano ai recettori della ghiandola tiroidea e dei tessuti dietro gli occhi. Ecco perché ciò che colpisce la ghiandola tiroidea colpisce anche gli occhi.

Esistono diversi fattori di rischio che possono contribuire a questa condizione:

• Essere donna: le donne hanno circa cinque volte più probabilità di sviluppare questa malattia rispetto agli uomini. Tuttavia, se un uomo la sviluppa, è più probabile che sia leggermente più grave.
• Livelli anomali di ormoni tiroidei: sia livelli elevati (ipertiroidismo) che bassi (ipotiroidismo) di ormoni tiroidei possono influire su questo aspetto.
• Terapia con radioiodio: questo è il trattamento principale per la malattia di Graves. Tuttavia, in alcune persone, questo trattamento può peggiorare la situazione o causare nuove TED.
• Fumo: questo è il fattore di rischio più importante e uno di quelli che si possono controllare. Le persone che fumano e che sono esposte al fumo passivo hanno un rischio maggiore di sviluppare la TED. Inoltre, se un fumatore sviluppa la malattia, è più probabile che i sintomi siano gravi e durino più a lungo.

Come fa il medico a diagnosticare questa malattia?

Il medico può solitamente farsi un'idea di questa condizione esaminando gli occhi (esame oculistico completo). Osserverà attentamente elementi come la posizione delle palpebre e dei bulbi oculari.

Inoltre, per confermare la diagnosi e verificare la funzionalità tiroidea, possono essere prescritti i seguenti esami:

• Esami del sangue:Analisi dei livelli di ormoni tiroidei (TSH, T3, T4) e dei livelli di anticorpi contro la ghiandola tiroidea.
• Ecografia, TAC o risonanza magnetica degli occhi: questi esami permettono di visualizzare chiaramente il grado di gonfiore dei muscoli e degli altri tessuti situati dietro gli occhi.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il tipo di trattamento necessario dipenderà dallo stadio e dalla gravità della malattia. Durante la fase attiva, si ricorre a terapie di supporto per controllare i sintomi. Una volta che la malattia si è attenuata, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare la vista e l'aspetto estetico.

Cure di supporto durante la fase attiva della malattia

Intervento chirurgico se necessario

L'intervento chirurgico viene spesso eseguito dopo la fine della fase attiva della malattia e una volta stabilizzata la condizione. Solo allora è possibile determinare quali cambiamenti permanenti si siano verificati nell'aspetto e nella vista.

• Chirurgia di decompressione orbitaria: se la pressione dietro l'occhio è troppo elevata e sussiste il rischio di danni al nervo ottico, viene rimossa una piccola porzione di osso intorno all'occhio per creare spazio. Questo intervento chirurgico viene eseguito anche per ridurre la protrusione dell'occhio.
• Chirurgia delle palpebre: questo intervento chirurgico viene eseguito per correggere la palpebra cadente.
• Chirurgia dei muscoli oculari: se la visione doppia è permanente, si esegue un intervento chirurgico sui muscoli oculari per ripristinare il normale allineamento dei movimenti oculari.
• Tiroidectomia: se la terapia farmacologica non riesce a controllare i livelli di ormoni tiroidei, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente la ghiandola tiroidea.

Quando è necessario consultare immediatamente il medico

Se soffrite di TED, è importante prestare attenzione ai vostri sintomi. In particolare, se notate qualsiasi cambiamento nella vostra vista, dovreste informare immediatamente il vostro team medico.

• Se hai la sensazione che il tuo campo visivo sia ridotto e non riesci a vedere da nessuna parte.
• Se il colore è cambiato (ad esempio, il rosso sembra un rosa sbiadito).
• Se avverti improvvisamente un forte dolore agli occhi.

Questa condizione può avere un forte impatto sulla tua vita. Potresti anche sentirti emotivamente angosciato a causa del dolore agli occhi, del fastidio e dei cambiamenti nel tuo aspetto. Pertanto, è importante parlare apertamente con il tuo team medico e cercare il supporto di familiari e amici. Se ritieni di non ricevere il supporto di cui hai bisogno, parlane con il tuo medico. Sarà in grado di fornirti le risorse necessarie per sostenere il tuo benessere mentale.