A volte notiamo piccoli cambiamenti negli occhi dei nostri figli. Magari un occhio sembra leggermente più sporgente dell'altro, oppure il bambino dice spesso che vede un po' sfocato. Anche se pensiamo che siano cose normali, a volte potrebbe esserci una ragione a cui dobbiamo prestare attenzione. Una di queste ragioni potrebbe essere una condizione chiamata glioma ottico. Si tratta di un tumore che si sviluppa nel cervello. Quindi, oggi parliamone in termini semplici.
Che cos'è il glioma ottico?
In parole semplici, il glioma ottico è un tumore cerebrale a crescita molto rapida . Si manifesta più frequentemente nei bambini di età inferiore ai 10 anni. Infatti, rappresenta solo il 5% di tutti i tumori cerebrali infantili.
Questo tumore si sviluppa intorno al nervo ottico, il nervo che collega gli occhi al cervello. Nel cervello esiste un tipo di cellula che aiuta e nutre le cellule nervose, chiamata cellula gliale. È proprio da queste cellule che ha origine il tumore.
Man mano che questo tumore cresce, inizia a comprimere l'occhio e il nervo ottico. Ciò può causare visione offuscata e, se non trattato correttamente, persino cecità . Tuttavia, poiché può raggiungere dimensioni considerevoli, i cambiamenti della vista potrebbero non essere immediatamente evidenti. Può interessare uno o entrambi gli occhi.
Ma la buona notizia è che, sebbene si tratti di una patologia grave, spesso può essere completamente curata.
La principale ragione per cui questi tumori sono pericolosi è la loro posizione nel cervello. Il nervo ottico è collegato al cervello attraverso il centro ormonale del nostro corpo. Pertanto, con la crescita del tumore, può influenzare anche questo sistema. Ciò significa che può causare squilibri ormonali, problemi nella regolazione dell'equilibrio idrosalino e influire su aspetti come l'appetito e il sonno .
Normalmente, il nostro cervello è protetto dalla "barriera emato-encefalica", che impedisce alle infezioni di raggiungere il cervello. Grazie a questa barriera, tumori come questo spesso non si diffondono al di fuori del cervello, ad altre parti del corpo. Tuttavia, in casi molto rari, ovvero in meno del 5% dei casi, è possibile che questo tumore si diffonda oltre il cervello e il midollo spinale.
Quali sono i sintomi?
I sintomi di un tumore cerebrale variano a seconda della zona del cervello colpita. Nel caso di un glioma ottico, i problemi alla vista sono i più frequenti. Tuttavia, questi sintomi possono anche essere riconducibili a quelli di un'altra patologia. Analizziamo quindi i sintomi principali.
| Sintomo | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Protrusione del bulbo oculare (esoftalmo) | Uno o entrambi gli occhi appaiono più sporgenti del normale. Si dice che gli occhi sporgono come un tumore. |
| Problemi di vista | Visione offuscata, difficoltà a riconoscere i colori, perdita graduale della vista in uno o entrambi gli occhi. I bambini piccoli cercano di avvicinarsi alla televisione e di guardarla. |
| problemi ormonali | Aumento o perdita di peso inspiegabili, crescita anomala (mancato sviluppo in altezza) e pubertà precoce. |
| Problemi del sistema endocrino | Cose come la minzione frequente e il consumo eccessivo di alcol. |
C'è un altro aspetto particolare. Se a vostro figlio è stata diagnosticata una malattia genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 1 (NF1) , ha un rischio maggiore di sviluppare un glioma ottico. Circa il 15% dei bambini con NF1 sviluppa questi tumori. Ma la cosa importante è che molti tumori che si sviluppano in questo modo si riducono o smettono di crescere spontaneamente nel tempo, senza alcun trattamento. Quindi non tutti i bambini con NF1 avranno bisogno di cure.
Come viene diagnosticata questa malattia?
Se il medico sospetta che tu abbia questa malattia, eseguirà diversi test per confermarla. Una volta diagnosticata la malattia, al tumore viene assegnato un "grado", o classificazione, in base alla sua gravità. Questo grado viene determinato prelevando un piccolo campione di tessuto dal tumore ed esaminandolo al microscopio. I gradi 1 e 2 indicano tumori di basso grado. Due terzi di tutti i gliomi ottici infantili sono di questo tipo. I gradi 3 e 4 indicano tumori di alto grado.
Di seguito sono elencati i principali test utilizzati per la diagnosi.
| Test | Che cosa si fa con questo? (Che cosa si fa?) |
|---|---|
| Un esame fisico completo | Acquisisci un quadro generale dello stato di salute del bambino. Controlla elementi come altezza, peso e crescita. |
| Test della vista | Un oftalmologo misura con precisione aspetti come la vista e la percezione dei colori. |
| test TC | Questo strumento permette di ottenere immagini dettagliate del cervello e dei nervi collegati all'occhio. Può anche aiutare a determinare la presenza di un tumore e la sua posizione. |
| test di risonanza magnetica | È simile a una TAC, ma utilizza magneti e onde radio per produrre immagini più nitide. Fornisce i dettagli migliori sulla natura del tumore. |
Questi esami possono coinvolgere diversi specialisti. Ad esempio, un pediatra, un neurologo e un oculista. Tutti si riuniranno, esamineranno i risultati, giungeranno a una conclusione definitiva e ve la spiegheranno. Se la diagnosi viene confermata, il passo successivo è scegliere l'opzione terapeutica più adatta in base alle condizioni di salute del bambino e alla gravità del tumore.
Quali sono i trattamenti per questo problema?
I medici prendono in considerazione diversi fattori nella scelta del metodo di trattamento più appropriato.
- L'età del bambino, lo stato di salute generale e l'anamnesi medica.
- Il tipo, la posizione e le dimensioni del tumore
- L'estensione della malattia
- La risposta del corpo del bambino a farmaci, trattamenti e interventi chirurgici (questo è molto importante per i bambini piccoli)
- La velocità con cui la malattia può progredire
Chemioterapia
Questi tumori vengono spesso trattati con la chemioterapia, che prevede la somministrazione di farmaci all'organismo che uccidono le cellule cancerose, riducono le dimensioni del tumore e ripristinano la vista.
Trattamento moderno (terapia mirata)
Anche i trattamenti più recenti, chiamati "terapie a bersaglio molecolare", si stanno dimostrando molto efficaci. Questi trattamenti prendono di mira e attaccano specificamente le cellule tumorali.
Terapia ormonale
Se il tumore ha colpito la parte del cervello che controlla gli ormoni, potrebbe essere necessaria una terapia ormonale sostitutiva per controllare i sintomi risultanti (ad esempio, il ritardo della crescita).
Chirurgia
La chirurgia è raramente necessaria per questi tumori. Viene presa in considerazione solo se il tumore compromette gravemente la vista o se il bambino avverte un dolore intenso. Se il medico consiglia l'intervento chirurgico, vi indirizzerà a un neurochirurgo.
Radioterapia
Se il tumore non risponde alla chemioterapia, l'opzione successiva è la radioterapia. Questa prevede l'utilizzo di un'apparecchiatura speciale per irradiare il tumore con raggi ad alta energia, distruggendo le cellule cancerose e provocandone la riduzione.
Messaggio da portare a casa
- Il glioma ottico è un tumore cerebrale che si sviluppa nei bambini, ma di solito è curabile.
- Se vostro figlio presenta sintomi come cambiamenti nella vista, un occhio sporgente o variazioni ormonali, tenetelo d'occhio. Se notate qualcosa del genere, consultate immediatamente un medico.
- Per diagnosticare questa malattia si utilizzano esami come la risonanza magnetica e la tomografia computerizzata. Non abbiate paura, questi esami vengono eseguiti in tutta sicurezza sotto la supervisione di medici.
- La chemioterapia è il trattamento più comunemente utilizzato. L'intervento chirurgico è molto raro.
- Se avete domande o dubbi al riguardo, è meglio parlarne apertamente con il vostro medico.
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