Conosci la piccola farfalla sul tuo collo? - Tutto sulla ghiandola tiroidea

Vi capita a volte di sentirvi stanchi senza un motivo apparente? Oppure di perdere o aumentare improvvisamente di peso? Vi sentite irritabili o ansiosi? Forse non sapete che una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo può essere coinvolta in questi fenomeni. Questo piccolo ma importantissimo organo del nostro corpo si chiama tiroide. Oggi ne parleremo in dettaglio e in modo molto semplice.

Cos'è questa ghiandola tiroidea?

In parole semplici, la tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, ai lati della trachea. Fa parte del sistema endocrino, responsabile della produzione di ormoni e del controllo di diverse funzioni corporee.

Immaginate che il nostro corpo sia come una grande azienda. Il sistema endocrino è il sistema di gestione che invia messaggi ai diversi reparti di quell'azienda. Questi messaggi sono chiamati ormoni. La tiroide è come un manager molto importante in questo sistema.

Cosa succede realmente alla ghiandola tiroidea?

La funzione principale e più importante della ghiandola tiroidea è quella di controllare il metabolismo del nostro corpo. "Metabolismo" può sembrare un termine scientifico, ma è molto semplice: indica la velocità con cui il cibo che mangiamo viene convertito in energia .

Immaginate il nostro corpo come un'automobile. Il cibo che mangiamo è il carburante che alimenta quell'auto. La ghiandola tiroidea determina la velocità con cui questo carburante viene bruciato.

• Se i livelli degli ormoni tiroidei sono elevati: la benzina brucia più velocemente. Ciò significa che il metabolismo è accelerato e l'energia del corpo viene consumata rapidamente.
• Se i livelli di ormoni tiroidei sono bassi: il carburante viene bruciato lentamente. Ciò significa che il metabolismo è lento. L'energia viene utilizzata con lentezza.

Per svolgere questa funzione, la ghiandola tiroidea produce principalmente diversi tipi di ormoni.

• Tiroxina (T4): Questo è l'ormone prodotto in maggioranza dalla ghiandola tiroidea. Tuttavia, non influisce direttamente sul metabolismo. Una volta nel flusso sanguigno, l'ormone T4 viene convertito nell'ormone T3, più attivo.
• Triiodotironina (T3): Sebbene venga prodotta in quantità minori rispetto alla T4, è l'ormone T3 il principale responsabile del controllo del metabolismo.
• Calcitonina: questo ormone aiuta a controllare il livello di calcio nel nostro sangue.

La tiroide svolge questa funzione da sola?

Assolutamente no. Il nostro corpo è un sistema molto complesso. Anche la tiroide ha bisogno di ricevere ordini dall'alto per svolgere correttamente il suo lavoro. Questi ordini provengono dal nostro cervello.

1. Capo - Ipotalamo: Questa parte del cervello è il capo supremo. Se rileva che i livelli di ormone tiroideo sono bassi, rilascia un ormone chiamato TRH.

2. Gestore - Ghiandola pituitaria: Dopo aver ricevuto il messaggio TRH dall'ipotalamo, la ghiandola pituitaria nel cervello rilascia un altro ormone chiamato TSH (ormone tireostimolante). Come suggerisce il nome, questo stimola la ghiandola tiroidea.

3. Funzione della ghiandola tiroidea: Quando viene richiesto il dosaggio del TSH, la ghiandola tiroidea produce gli ormoni T4 e T3 e li rilascia nel sangue.

Quando i livelli di ormone tiroideo nel sangue tornano alla normalità, questi messaggi semplicemente smettono di essere inviati. È come quando il motore di casa si spegne automaticamente quando il serbatoio dell'acqua è pieno. È così che il nostro corpo mantiene in equilibrio i livelli ormonali.

In che modo un problema alla tiroide influisce su tutto il corpo?

Come accennato in precedenza, gli ormoni tiroidei influenzano quasi tutte le cellule del nostro corpo. Pertanto, se la ghiandola tiroidea è ipoattiva, ciò può avere ripercussioni su diversi sistemi del nostro organismo.

Le principali malattie che possono interessare la ghiandola tiroidea

Le alterazioni del funzionamento della ghiandola tiroidea possono portare a diverse patologie importanti. Analizziamole singolarmente.

1. Ipotiroidismo – carenza ormonale

In questa condizione, la ghiandola tiroidea non produce la quantità di ormoni necessaria. Di conseguenza, il metabolismo del nostro corpo rallenta e l'intero organismo inizia a funzionare "lentamente".

Principali motivi:

• Tiroidite di Hashimoto: si tratta di una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario del nostro corpo attacca erroneamente la ghiandola tiroidea.
• Carenza di iodio.
• Rimozione chirurgica della ghiandola tiroidea.
• Alcuni farmaci.

2. Ipertiroidismo – aumento degli ormoni

Ciò che accade è che la ghiandola tiroidea produce più ormoni del necessario. Questo provoca un'eccessiva accelerazione del metabolismo e si ha la sensazione che tutto il corpo inizi a "correre" a un ritmo più veloce.

Principali motivi:

• Morbo di Graves: Anche questa è una malattia autoimmune. In questa condizione, il sistema immunitario sovrastimola la ghiandola tiroidea.
• Noduli nella ghiandola tiroidea.
• Tiroidite.

Ecco una tabella che illustra facilmente le principali differenze e i sintomi di queste due patologie.

3. Gozzo – gonfiore della ghiandola

Ciò significa che la ghiandola tiroidea è ingrossata in modo anomalo. Se noti un gonfiore simile a un nodulo nella parte anteriore del collo, potrebbe trattarsi di un gozzo. Non tutte le persone con gozzo presentano necessariamente livelli anomali di ormoni tiroidei. A volte, anche se la ghiandola è gonfia, i livelli ormonali possono essere normali. La carenza di iodio è una delle principali cause del gozzo.

4. Cancro alla tiroide

Rispetto ad altri tumori, il cancro alla tiroide è relativamente raro. Inoltre, la maggior parte dei tipi di cancro alla tiroide è altamente curabile . I sintomi potrebbero non essere evidenti nelle fasi iniziali. È importante consultare un medico se si manifestano sintomi come un nodulo al collo, un cambiamento nella voce o difficoltà a deglutire.

Come si fa a capire se si ha un problema alla tiroide?

Se si manifesta uno o più dei sintomi sopra menzionati, la cosa migliore da fare è consultare il proprio medico . Il medico vi visiterà e, se necessario, prescriverà degli esami.

L'esame più importante e semplice è un esame del sangue.

• Test del TSH: questo test misura il livello dell'ormone TSH rilasciato dall'ipofisi. Se la tiroide non funziona correttamente (non produce abbastanza ormoni), il livello di TSH sarà elevato. Se la tiroide è iperattiva, il livello di TSH sarà basso.
• Test T4 e T3: se necessario, il medico può anche raccomandare la misurazione diretta del livello degli ormoni tiroidei nel sangue.

Inoltre, in presenza di un nodulo o di un gonfiore nella ghiandola, può essere eseguita un'ecografia tiroidea .

Quali sono i trattamenti?

La buona notizia è che la maggior parte delle patologie tiroidee può essere gestita con successo. Il trattamento varia a seconda della patologia.

• Per l'ipotiroidismo: l'ormone tiroideo, la cui produzione è ridotta, viene sostituito esternamente. A tale scopo, viene prescritta una pillola da assumere quotidianamente. Questo trattamento, di solito, deve essere seguito a vita, ma può aiutare a condurre una vita completamente normale.
• Per l'ipertiroidismo: esistono trattamenti come farmaci antitiroidei, terapia con iodio radioattivo o, in alcuni casi, rimozione chirurgica della ghiandola (tiroidectomia).
• Per il tumore alla tiroide: il trattamento principale consiste nell'asportazione chirurgica della ghiandola. Questa può essere seguita da terapia con iodio radioattivo o da altri trattamenti, a seconda delle necessità.