Vi capita mai di pensare: "Ultimamente mi sembra di dimenticare le cose più spesso del solito"? O forse siete preoccupati per la memoria dei vostri genitori o nonni? Il termine "test cognitivo" è diventato piuttosto comune ultimamente. Oggi, parliamone come se stessimo chiacchierando con un amico, in modo semplice e chiaro, per capire cosa sono effettivamente questi test, cosa possono fare e cosa non possono fare.
Che cos'è esattamente un test cognitivo?
In parole semplici, si tratta di un metodo per misurare le funzioni cerebrali , in particolare il modo in cui si pensa, si ricorda e ci si concentra. Ma la cosa più importante da ricordare è che non si tratta di un test diagnostico, bensì di un test di screening .
Pensatelo come un esame del sangue di routine che si fa prima di un controllo per un problema di salute importante. Non può confermare una diagnosi al 100% da solo, ma fornisce un'indicazione sull'eventuale aumento del rischio o sulla necessità di ulteriori accertamenti. Questo test fa esattamente questo.
Questi test non mirano principalmente a diagnosticare la demenza , una condizione grave che comporta una significativa perdita di memoria, bensì a identificare i rischi di "lieve deterioramento cognitivo" (MCI) . L'MCI indica che la memoria o le capacità cognitive sono leggermente inferiori rispetto a quelle di una persona della stessa età. Non tutte le persone con MCI sviluppano la demenza, ma il rischio è maggiore.
Quali sono i test cognitivi più comuni?
Questi test sono molto semplici e possono essere completati in pochi minuti. Vediamo alcuni test di uso comune per capire quanto siano facili da eseguire.
| Nome del test | In cosa consiste? | Tempo stimato |
|---|---|---|
| Valutazione cognitiva di Montreal (MoCA) | Compiti come ricordare un breve elenco di parole, nominare oggetti in immagini e copiare forme semplici. | Circa 15 minuti |
| Mini-Mental State Examination (MMSE) | Contare all'indietro, identificare gli oggetti nella stanza e indicare l'ora, la data e il luogo attuali. | Circa 10 minuti |
| Mini-ingranaggio | Ricordare tre parole non correlate tra loro dopo un breve intervallo e disegnare il quadrante di un orologio per indicare un'ora specifica. | Circa 3 minuti |
Se il risultato è basso, significa che ho la demenza?
No. Assolutamente no. Questa è la parte che preoccupa la maggior parte delle persone, ma non corrisponde alla realtà.
Se un test di screening evidenzia delle anomalie, non significa che tu abbia la demenza . Significa semplicemente: "Approfondiamo la questione".
È come quando il medico dice: "La pressione sanguigna è un po' alta, teniamola sotto controllo e facciamo qualche altro esame". Allo stesso modo, questo screening fornisce al medico un'indicazione per decidere se sono necessari ulteriori esami più approfonditi.
E se superassi il test?
Ottima domanda. Un buon risultato al test non significa necessariamente essere completamente esenti da qualsiasi problema, ma conferma che la probabilità di sviluppare patologie come la demenza è molto bassa . È un grande sollievo, vero?
Quali saranno i prossimi passi?
Se lo screening iniziale evidenzia dei problemi, il medico potrebbe prescrivervi degli esami diagnostici più approfonditi. Questi esami possono richiedere da 1 a 3 ore . Non sono di routine per tutti; di solito sono riservati a persone, spesso anziani, che presentano chiari sintomi cognitivi o per le quali i familiari hanno espresso preoccupazione.
Durante questa valutazione, il medico probabilmente ti porrà domande su diversi fattori:
- Farmaci che stai assumendo (alcuni farmaci per le allergie, antistaminici o sonniferi possono influire sulla memoria).
- Altre condizioni di salute (come depressione o sclerosi multipla ).
- I tuoi ritmi del sonno (dormi bene?).
- Il medico non si limiterà a parlare con te; probabilmente chiederà anche ai tuoi familiari se hanno notato cambiamenti nel tuo comportamento o nella tua memoria.
I test successivi sono più complessi. Possono prevedere la memorizzazione di elenchi di parole, la risposta a domande difficili o l'esecuzione di compiti specifici, tutti elementi che contribuiscono a ottenere un quadro chiaro delle diverse funzioni cerebrali.
Che dire dei test fai-da-te che si possono fare a casa?
Sì, esistono test disponibili online, come il SAGE (Self-Administered Gerocognitive Exam). I creatori di questi test spesso raccomandano di scaricarli, compilarli e portare i risultati direttamente al proprio medico.
La cosa più importante è non fare mai un test online, interpretarne i risultati autonomamente e trarre conclusioni affrettate. Può essere pericoloso. Se proprio dovete fare un test del genere, portatelo al vostro medico . Solo lui può analizzare correttamente i risultati e fornire un parere medico. Un test condotto senza la supervisione di un professionista ha scarso valore clinico.
Infine, se voi o una persona cara avete anche solo un minimo dubbio o preoccupazione riguardo alla vostra memoria, non ignoratelo. Senza timore, consultate un medico per sottoporvi a un test di screening appropriato. Nella maggior parte dei casi, questi problemi possono essere semplicemente una normale conseguenza dell'invecchiamento, il che di per sé è rassicurante. Se invece si tratta di un problema reale, identificarlo precocemente è fondamentale per una cura e una gestione efficaci.
Messaggio da portare a casa
- I test cognitivi non sono strumenti diagnostici; sono semplicemente test di screening iniziali per verificare se sia necessaria un'ulteriore valutazione.
- Se tu o un tuo familiare avete problemi di memoria, non ignorateli: consultate il vostro medico.
- Un risultato basso in un test di screening non significa che tu abbia la demenza; significa solo che sono necessari ulteriori accertamenti.
- Dare la priorità a un buon sonno, tenere sotto controllo patologie come il diabete e l'ipertensione e discutere di tutti i farmaci assunti con il proprio medico sono aspetti fondamentali per la salute del cervello.
- Non tentare mai di autodiagnosticarti basandoti sui risultati di test online. Rivolgiti sempre a un medico.
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