Scopriamo di più sull'edema cerebrale, o encefalite.

Spesso ci capita di avere febbre e mal di testa. Ma a volte questa febbre e questo mal di testa possono essere un po' diversi, un po' più gravi. Ciò accade quando c'è un'infiammazione, cioè un gonfiore, all'interno del cervello . Oggi parleremo di una condizione grave, ma è molto importante conoscerla: l' encefalite . Sebbene sia una condizione molto rara, i bambini piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio.

Cos'è l'encefalite?

In parole semplici, l'encefalite è un'infiammazione del tessuto cerebrale. Può essere molto grave. A seconda della parte del cervello infiammata, si possono manifestare diversi sintomi, tra cui cambiamenti comportamentali, convulsioni e perdita di coscienza.

Nella maggior parte dei casi, la causa è un'infezione virale, ad esempio il virus dell'herpes simplex. Può anche essere causata da batteri , funghi, parassiti, alcuni farmaci e talvolta da una malattia autoimmune.

Differenza tra encefalite e meningite

Molte persone confondono queste due condizioni perché entrambe sono caratterizzate da un gonfiore cerebrale. Immaginate il nostro cervello come un cuscino.

• Encefalite: si tratta di un'infiammazione delle membrane che rivestono il cervello, ovvero del tessuto cerebrale stesso.
• Meningite: Si tratta di un'infiammazione delle meningi, le membrane protettive che circondano il cervello e il midollo spinale .

Sebbene entrambe queste condizioni possano essere pericolose, si tratta di due malattie diverse.

Questa malattia è contagiosa?

La condizione chiamata edema cerebrale non è contagiosa da persona a persona, ma il virus o il batterio che la causa può essere trasmesso.Ad esempio, il virus dell'herpes può essere trasmesso da persona a persona. Allo stesso modo, malattie infantili come il morbillo e la parotite un tempo causavano encefalite. Ma ora che siamo tutti vaccinati, questo rischio si è notevolmente ridotto.

Quali sono le ragioni principali di ciò?

Esistono numerose cause di encefalite. Vediamole in una tabella.

A volte i medici potrebbero non essere in grado di individuare una causa specifica.

Principali tipi di encefalite

Questo può avvenire principalmente in due modi.

1. Encefalite infettiva

Questo è il tipo più comune. Si verifica quando un germe, come un virus o un batterio, penetra direttamente nel cervello e causa un'infezione. Le persone che vivono in zone con un'elevata presenza di zanzare e acqua stagnante sono a maggior rischio. Questo tipo può svilupparsi rapidamente e i sintomi possono aggravarsi in breve tempo.

2. Encefalite autoimmune

La questione è un po' complessa. Non si tratta di un agente patogeno esterno, bensì del nostro stesso sistema immunitario che attacca erroneamente le cellule sane del cervello. Questo processo si sviluppa gradualmente. In questi casi, si possono osservare sintomi neurologici come confusione, problemi di memoria e convulsioni. Esistono diverse patologie specifiche correlate a questo fenomeno (ad esempio, l'encefalite da anticorpi anti-recettore NMDA e la tiroidite di Hashimoto).

Quali sono i sintomi?

I sintomi possono comparire improvvisamente o gradualmente nel corso di diversi giorni.

Come le sembra, dottore?

Il medico ti chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi, a partire dal giorno in cui sono comparsi. È anche importante chiedere se sei stato in zone in cui zanzare e zecche sono comuni, o se sei stato in contatto con qualcuno che era malato. Dopodiché ti esaminerà e, se necessario, effettuerà alcuni test come questo.

• Esami del sangue: per verificare la presenza di infezioni.
• Esami di diagnostica per immagini: verrà eseguita una TAC o una risonanza magnetica per verificare la presenza di gonfiore o altri problemi nel cervello.
• EEG (Elettroencefalogramma): questo esame aiuta a rilevare le crisi epilettiche analizzando l'attività elettrica del cervello.
• Puntura lombare: non allarmatevi. Si tratta di prelevare un piccolissimo campione di liquido dal midollo spinale e di esaminare direttamente il cervello per verificare la presenza di infezioni.
• Biopsia cerebrale: viene eseguita molto raramente, solo se nessun altro esame riesce a individuarne la causa.

Come viene trattata?

Poiché l'encefalite è una patologia grave, di solito richiede il ricovero ospedaliero e un trattamento, durante il quale la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione vengono costantemente monitorate.

Il trattamento dipende dalla causa della malattia e dalle condizioni del paziente.

• Steroidi: questi farmaci vengono somministrati per ridurre il gonfiore cerebrale.
• Farmaci antivirali: se si è infetti da un virus come l'herpes, verranno somministrati farmaci come l'aciclovir.
• Antibiotici: se la causa è batterica.
• Anticonvulsivanti: Controllano le convulsioni.
• Per le malattie autoimmuni: trattamenti specifici come le immunoglobuline o la plasmaferesi.
• Per febbre e mal di testa: farmaci come il paracetamolo.

La terapia è necessaria anche dopo la guarigione.

Dopo la guarigione, alcune persone potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto per riprendersi completamente.

• Fisioterapia: Rinforzare nuovamente i muscoli per attività come camminare e stare in piedi.
• Terapia occupazionale: imparare a svolgere le attività quotidiane in modo indipendente.
• Logopedia: Superare le difficoltà di linguaggio.
• Psicoterapia: Gestire i cambiamenti mentali e l'ansia causati dalla malattia.

Come ci si può proteggere da questo?

La cosa migliore da fare è evitare i germi che causano questo problema.

• Vaccinatevi: assicuratevi di ricevere tutti i vaccini raccomandati dal vostro medico nei tempi previsti, soprattutto se siete bambini.
• Mantieni una buona igiene: lavati spesso le mani con acqua e sapone. Non condividere piatti, tazze o asciugamani con altri.
• Proteggiti dalle zanzare e dalle zecche:
• Le zanzare sono più diffuse la sera e al mattino presto. Se uscite in questi orari, indossate abiti che coprano tutto il corpo.
• Metti delle zanzariere alle finestre di casa.
• Utilizzate le zanzariere.
• Pulisci le zone in cui si accumula acqua. Pneumatici vecchi, gusci di cocco e vasi di fiori sono luoghi in cui le zanzare che diffondono malattie come la dengue depongono le uova.
• Se vi recate in zone boschive, indossate abiti che coprano tutto il corpo.