Conosci il cancro vaginale? Parliamone apertamente.

Oggi parleremo di un argomento molto importante di cui molte donne esitano un po' a parlare, ma di cui tutte dobbiamo essere consapevoli. Si tratta di una malattia chiamata cancro vaginale. Potreste spaventarvi sentendo questo nome. Ma non abbiate paura. È un tipo di cancro molto raro. Ma esserne consapevoli è molto importante per la vostra salute. Quindi oggi ne parleremo in modo semplice, come se stessimo parlando con un'amica, e nel dettaglio.

In parole semplici, cos'è il cancro vaginale?

Il cancro vaginale è un tumore che si sviluppa nelle cellule che rivestono la vagina, ovvero nello strato cellulare più interno. Come sapete, la vagina è un organo tubolare che si estende dalla parte inferiore dell'utero, la cervice, fino ai genitali esterni, la vulva.

C'è un aspetto importante da comprendere. A volte i tumori che hanno origine in altre parti del corpo, come il tumore della cervice uterina o quello dell'utero, possono diffondersi alla vagina. Ma il tumore vaginale di cui parliamo oggi è un tumore che ha origine nelle cellule della vagina. Questo è molto più raro rispetto alla diffusione di questi altri tumori.

Quali sono i principali tipi di questo tumore?

Esistono diversi tipi di cancro vaginale. Questi vengono classificati in base al tipo di cellula da cui ha origine il tumore. Analizziamo i tipi principali.

Quanto è diffusa questa malattia?

Come ho già detto, si tratta di una malattia molto rara. Solo una donna su 100.000 circa riceve questa diagnosi. Il tumore vaginale rappresenta una percentuale molto piccola di tutti i tumori ginecologici, tra l'1% e il 2%. Quindi non c'è motivo di averne paura inutilmente, ma la consapevolezza è fondamentale.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Come per qualsiasi malattia, esistono alcuni fattori di rischio che contribuiscono allo sviluppo di questo tumore. Vediamo quali sono.

• Avere più di 60 anni: il rischio di sviluppare questo tumore aumenta con l'età. Il tipo più comune, il "carcinoma a cellule squamose", viene solitamente diagnosticato intorno ai 60 anni. Tuttavia, occasionalmente può svilupparsi anche in persone più giovani.
• Infezione da Papillomavirus umano (HPV): l'HPV è un virus a trasmissione sessuale. Rappresenta un importante fattore di rischio per il cancro del collo dell'utero e per il cancro vaginale. Avere più partner sessuali e non essere vaccinati contro l'HPV aumenta il rischio di infezione.
• Neoplasia intraepiteliale vaginale (VAIN): la VAIN è una condizione caratterizzata dalla presenza di cellule anomale nel rivestimento vaginale, che tuttavia non si sono ancora trasformate in cellule cancerose. Si tratta di una condizione precancerosa. Alcune persone sviluppano questa condizione come tumore, mentre altre no. Le persone con infezione da HPV hanno una maggiore probabilità di sviluppare la VAIN.
• Aver avuto un tumore al collo dell'utero o una displasia cervicale: esiste un certo rischio di sviluppare un tumore vaginale se si è stati precedentemente trattati per un tumore al collo dell'utero. Esiste anche il rischio di avere cellule anomale nel collo dell'utero (displasia cervicale).
• Esposizione al dietilstilbestrolo (DES): il DES è un ormone sintetico somministrato per prevenire complicazioni durante la gravidanza tra il 1940 e il 1971. Se tua madre ha assunto questo farmaco durante la gravidanza, hai un rischio maggiore di sviluppare un adenocarcinoma.
• Fumo: non sorprendetevi, fumare raddoppia il rischio di cancro vaginale.

Quali sono i sintomi?

Nelle fasi iniziali, questo tumore spesso non presenta sintomi. Potreste scoprirlo solo se il medico riscontra cellule anomale durante un controllo di routine, come un Pap test. Ecco perché è importante sottoporsi a regolari visite ginecologiche.

Ma se dovessero comparire dei sintomi, potrebbero presentarsi in questo modo:

Come si diagnostica la malattia?

Quando ti rivolgi a un medico, questi ascolterà attentamente i tuoi sintomi e poi eseguirà diversi esami per verificare la presenza di cellule tumorali o precancerose.

Test principali

• Esame pelvico: il medico esaminerà la vagina e la cervice per verificare la presenza di eventuali anomalie o noduli.
• Pap test: consiste nel prelevare un piccolo campione di cellule dalla cervice e dalla vagina e osservarle al microscopio per verificare la presenza di eventuali cellule anomale.
• Colposcopia: questo esame viene eseguito in caso di anomalie riscontrate nel Pap test. Durante la procedura, la vagina e la cervice vengono esaminate attentamente con un apposito strumento di illuminazione e ingrandimento (colposcopio).
• Biopsia: questo è l'unico modo per essere sicuri al 100% che si tratti di cancro. Durante una colposcopia, un piccolo campione di tessuto viene prelevato dalla zona sospetta e inviato a un laboratorio per verificare la presenza di cellule cancerose.

Determinazione dello stadio del cancro

Se la biopsia conferma la presenza di un tumore, il passo successivo è stabilire quanto si sia diffuso. Questa fase è chiamata stadiazione. A tale scopo si utilizzano diversi tipi di esami diagnostici.

• TAC, risonanza magnetica, PET: questi esami permettono di valutare le dimensioni del tumore, l'eventuale diffusione ai linfonodi e ad altre parti del corpo.
• Cistoscopia: un esame per verificare se il tumore si è diffuso alla vescica.
• Proctoscopia: un esame per verificare se il cancro si è diffuso al retto.

Come viene trattata?

Il piano di trattamento dipende da molti fattori, tra cui il tipo di tumore, lo stadio, l'età e lo stato di salute generale. Se si desidera avere figli, è consigliabile parlarne con il medico.

• Intervento chirurgico: L'intervento chirurgico può essere eseguito per rimuovere il tumore e una piccola quantità di tessuto sano circostante ("escissione locale ampia"), per rimuovere parte o tutta la vagina ("vaginectomia") e talvolta per rimuovere l'utero e i linfonodi ("isterectomia"). Se la malattia si ripresenta, può essere necessario un intervento chirurgico più esteso, come l'"exenterazione pelvica", per rimuovere diversi organi nella pelvi.
• Radioterapia:Questo trattamento prevede l'utilizzo di raggi ad alta energia (come i raggi X) per distruggere le cellule tumorali. Ciò può essere fatto tramite un apparecchio esterno al corpo ("radioterapia esterna") o inserendo materiale radioattivo nella vagina ("radioterapia interna").
• Chemioterapia: Somministrazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Raramente viene utilizzata da sola per il cancro vaginale. Spesso viene somministrata in combinazione con la radioterapia per aumentarne l'efficacia.

Come ridurre il rischio?

Sebbene non esista un modo per prevenire questo tumore al 100%, ci sono diverse cose che si possono fare per ridurne il rischio.

• Effettua regolarmente visite ginecologiche e Pap test. Parla con il tuo medico per sapere con quale frequenza dovresti farli.
• Vaccinati contro l'HPV. Chiedi al tuo medico informazioni sul vaccino contro l'HPV. Questo può ridurre significativamente il rischio di cancro al collo dell'utero e alla vagina.
• Evita completamente di fumare. Il fumo aumenta il rischio di tutti i tipi di cancro.

Infine, ricordate che una diagnosi di cancro vaginale non è la fine del mondo. Parlate apertamente con il vostro medico e siate chiari sul tipo di tumore, sull'estensione della sua diffusione e sulle opzioni di trattamento. Se diagnosticato precocemente, aumenta le probabilità di successo del trattamento, di una completa guarigione e di una vita normale. È inoltre importante cercare il supporto emotivo di familiari, amici e di uno psicologo durante questo percorso.