L'ormone estrogeno "fertilizza" il cancro? (Tumori estrogeno-dipendenti) Scopriamolo con certezza!

Probabilmente avrete già sentito parlare dell'ormone "estrogeno", giusto? È un ormone essenziale che svolge un ruolo molto importante nel corpo femminile. Ma sapevate che a volte l'estrogeno, così benefico per il nostro organismo, può agire come un "fertilizzante" per alcune cellule tumorali, favorendone una crescita più rapida? Non preoccupatevi. È un argomento un po' complesso, ma cercheremo di spiegarlo in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cosa sono questi tumori estrogeno-dipendenti?

Innanzitutto, è necessario chiarire un punto fondamentale. L'ormone estrogeno non causa il cancro. Ovvero, l'estrogeno non è cancerogeno. Tuttavia, se una cellula cancerosa si sviluppa nell'organismo per qualche altro motivo, alcune di queste cellule cancerose ottengono l'energia e lo stimolo necessari per crescere, dividersi e diffondersi dall'ormone estrogeno presente nel nostro corpo. Proprio come il fertilizzante viene utilizzato per far crescere una pianta, queste cellule cancerose utilizzano il "fertilizzante" chiamato estrogeno per crescere rapidamente.

Pensatela in questo modo. Una cellula cancerosa è come una porta. C'è un punto su cui si appoggia la chiave (lo chiamiamo recettore). L'ormone estrogeno è come quella chiave. Quando l'ormone estrogeno si lega al recettore sulla cellula cancerosa, è come inserire la chiave e aprire la porta, e la cellula cancerosa riceve il messaggio: "Ora dividiti, moltiplicati e diffonditi". I tumori che dipendono dall'ormone estrogeno e che da esso si nutrono sono quelli che chiamiamo tumori estrogeno-dipendenti .

Questa condizione si riscontra principalmente in diversi tipi di cancro che colpiscono le donne.

• Tumore al seno
• cancro ovarico
• cancro uterino/endometriale

Nel trattamento di questi tipi di cancro, gli oncologi utilizzano terapie (terapia ormonale) che impediscono all'ormone estrogeno di raggiungere le cellule tumorali.

In quali tumori questa condizione è più comune?

Tuttavia, questo argomento viene discusso più spesso in relazione al tumore al seno . Non tutti i tumori al seno sono estrogeno-dipendenti. Ma esistono alcuni tipi che sono molto "simili" agli estrogeni. Potreste aver trovato queste parole nei vostri referti sul tumore al seno.

• Tumore al seno ER-positivo (ER+): ciò significa che le cellule tumorali presentano recettori per gli estrogeni.
• Tumore al seno HR-positivo (HR+): ciò significa che le cellule tumorali possiedono recettori ormonali. Questo significa che rispondono a uno o entrambi gli ormoni estrogeno o progesterone.
• Carcinoma mammario Luminal A
• Carcinoma mammario Luminal B
• tumore al seno triplo positivo

La questione è un po' complessa, ma in sostanza significa che gli ormoni favoriscono la crescita del tumore. Comprendere questo aspetto è fondamentale per pianificare il trattamento.

Perché accade questo? Quali fattori aumentano il rischio?

Come abbiamo già spiegato, ciò è dovuto a particolari proteine ​​presenti sulle cellule tumorali (recettori ormonali). Anche le cellule sane possiedono questi recettori. Quando l'estrogeno si lega a essi, queste cellule funzionano normalmente. Ma le cellule tumorali "dirottano" questo processo e lo utilizzano per dividersi e crescere a loro piacimento.

Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare questo tipo di cancro. Il principale è la maggiore esposizione del corpo di una donna all'ormone estrogeno nel corso della sua vita.

Dalla tabella sottostante è possibile farsi un'idea chiara di questi fattori di rischio.

C'è qualcosa di speciale nel farmaco Tamoxifene

C'è un caso particolare da considerare. Il tamoxifene è un farmaco molto efficace per il tumore al seno ormono-dipendente. Agisce bloccando l'azione degli estrogeni sulle cellule del seno. Tuttavia, nell'utero di una donna in menopausa, questo farmaco inizia ad agire in modo completamente diverso, proprio come gli estrogeni. Pertanto, in casi molto rari, esiste il rischio di sviluppare un tumore uterino estrogeno-dipendente durante l'assunzione di questo farmaco. Sebbene si tratti di un'evenienza molto rara, il medico vi informerà di questo rischio ed effettuerà gli esami necessari al momento opportuno.

Come fanno i medici a scoprirlo?

Se sospetti di avere un tumore, la prima cosa che farà il medico è prelevare un piccolo campione di cellule tumorali e inviarlo in laboratorio. Questa procedura si chiama biopsia .

In laboratorio, questo campione di cellule viene prelevato e analizzato per verificare la presenza di recettori in grado di legarsi agli ormoni estrogeno e progesterone.

• Se il referto del test indica HR+ (recettore ormonale positivo) , significa che gli estrogeni, il progesterone o entrambi gli ormoni stanno contribuendo alla crescita del tumore.
• Se il referto del test indica HR- (recettore ormonale negativo) , significa che questi ormoni non influenzano la crescita del tumore.

Queste informazioni sono essenziali per la pianificazione del trattamento.

Quali sono i trattamenti?

Una volta confermata la natura ormono-dipendente (HR+) del tumore, i medici raccomanderanno un trattamento chiamato terapia ormonale . Questo trattamento consiste nell'impedire che l'ormone estrogeno diventi "nutrimento" per le cellule tumorali. Ciò può essere fatto in diversi modi.

• Bloccare l'accesso degli estrogeni alle cellule tumorali: come mettere qualcosa nella serratura di una porta e chiuderla, i farmaci bloccano i recettori degli estrogeni. In questo modo gli estrogeni non possono legarsi a essi.
• Interruzione della produzione di estrogeni da parte dell'organismo: vengono somministrati farmaci che riducono o bloccano la produzione di estrogeni.
• Sostituzione dell'estrogeno con qualcos'altro: Talvolta, viene somministrato all'organismo un ormone "falso", prodotto in laboratorio, che assomiglia all'estrogeno ma non è utilizzabile dalle cellule tumorali. Le cellule tumorali assorbono quindi l'ormone falso e vengono indotte a crescere, ma non sono in grado di farlo.

La terapia ormonale di solito non viene somministrata da sola. Viene somministrata in combinazione con altri trattamenti, come la chirurgia , la chemioterapia o la radioterapia, a seconda del tipo e dell'estensione del tumore.

I fitoestrogeni contenuti negli alimenti e nelle bevande hanno qualche effetto?

Questo è un problema anche per molte persone. Alcuni alimenti vegetali contengono composti chimici che agiscono come estrogeni nel nostro corpo. Questi vengono chiamati fitoestrogeni . Esempi di questi sono alimenti come la soia, il latte e il grano integrale.

I ricercatori non sono ancora concordi sull'effetto dei fitoestrogeni sul rischio di tumori estrogeno-dipendenti. Alcuni studi suggeriscono che potrebbero essere benefici per le persone con bassi livelli di estrogeni nell'organismo. Tuttavia, non è ancora chiaro come agiscano su chi ha già livelli elevati di estrogeni. Pertanto, se si soffre di questo tipo di tumore o si è a rischio, è consigliabile consultare il proprio medico o un nutrizionista riguardo alla propria alimentazione.

L'estrogeno è un ormone essenziale per la sopravvivenza del corpo femminile. È fondamentale per tutto, dal sistema riproduttivo alla salute delle ossa. Tuttavia, questo stesso ormone essenziale può favorire lo sviluppo di alcuni tipi di cancro. Se hai un tumore al seno, all'utero o alle ovaie, il tuo medico vorrà sapere se è estrogeno-dipendente. Questa informazione lo aiuterà a scegliere il trattamento più appropriato ed efficace per te.