Cos'è la "febbre della valle"? Viaggiatori, fate attenzione!

Sei mai stato negli Stati Uniti, in particolare nel sud-ovest, o in America Centrale o Meridionale? O stai pianificando un viaggio in uno di questi paesi? Allora è molto importante che tu sappia quello che sto per dirti. Immagina di avere febbre, tosse e dolori muscolari per alcuni giorni. Potresti pensare che si tratti di un comune raffreddore. Tuttavia, se sei stato in quelle zone, è possibile che si tratti di un'infezione fungina chiamata "febbre della valle ". Non preoccuparti, ne parleremo in modo semplice.

Che cos'è esattamente la "febbre della valle"?

In parole semplici, la febbre della valle è un'infezione fungina che colpisce i polmoni. È causata da un tipo di fungo chiamato Coccidioides. Questo fungo vive nel terreno, ma non nello Sri Lanka. Si trova più comunemente nelle regioni sud-occidentali degli Stati Uniti (come California e Arizona), in alcune zone dello stato di Washington e nel terreno dell'America Centrale e Meridionale.

Come fa dunque questo fungo a entrare nel nostro corpo? Immaginate un forte vento che soffia nella nostra direzione, sollevando polvere, oppure che il terreno venga smosso da scavi, lavori di costruzione o forti venti in determinate zone: in questi casi, minuscole spore di questo fungo si disperdono nell'aria. Quando respiriamo quell'aria, le spore raggiungono i nostri polmoni e iniziano a moltiplicarsi. È così che si sviluppa l'infezione.

Presta attenzione a questi sintomi.

Nella maggior parte dei casi, questo fungo non manifesta alcun sintomo nemmeno quando penetra nell'organismo. Tuttavia, se i sintomi compaiono, sono molto simili a quelli di un comune raffreddore. Per questo motivo, molte persone lo confondono con altre infezioni.

Chi è a maggior rischio?

Chiunque inali il fungo Coccidioides può contrarre la malattia. Tuttavia, alcune persone sono più predisposte a sviluppare sintomi gravi o complicazioni.

• Persone di età superiore ai 60 anni: con l'avanzare dell'età, il sistema immunitario può diventare meno efficace.
• Madri in gravidanza: in particolare per le donne nel terzo trimestre di gravidanza.
• Immunocompromessi: le persone affette da patologie come l'HIV/AIDS, quelle sottoposte a trattamenti per il cancro o quelle che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come gli immunosoppressori, sono a maggior rischio.
• Persone con diabete.
• Persone appartenenti a determinate etnie: la ricerca ha dimostrato che le persone di colore e i filippini corrono un rischio maggiore di sviluppare questa malattia.
• Persone che lavorano a contatto con la polvere: le persone che lavorano in ambienti polverosi, come archeologi e operai edili, hanno maggiori probabilità di essere esposte a tale rischio.

Può essere grave? Quali sono le complicazioni?

La maggior parte delle persone (circa 90-95 su 100) che contraggono la febbre della valle non sviluppano una malattia grave e guariscono spontaneamente nel giro di poche settimane o mesi. Tuttavia, un numero molto ristretto di persone può sviluppare complicazioni.

• Infezione polmonare cronica: in alcune persone, questa infezione può persistere nei polmoni. Ciò può causare sintomi come tosse cronica, dolore al petto e perdita di peso.
• Polmonite: può verificarsi una grave infezione polmonare.
• Coccidioidomicosi disseminata: questa è la complicanza più pericolosa. In questo caso, il fungo può lasciare i polmoni e diffondersi attraverso il flusso sanguigno ad altre parti del corpo, come ossa, articolazioni, pelle e cervello .

Come le sembra, dottore?

Se siete stati in una zona in cui la febbre della valle è diffusa e avete avuto sintomi simil-influenzali per più di una settimana, è importante informare il medico. La vostra storia di viaggio è molto importante per la diagnosi di questa malattia.

Il medico potrebbe raccomandare diversi esami per confermare la diagnosi:

• Esami del sangue: questo è il metodo più comunemente utilizzato. Consiste nel ricercare gli anticorpi che il corpo produce contro il fungo Coccidioides o parti del fungo (antigeni) nel sangue.
• Radiografia del torace o TAC: per verificare la presenza di segni di infezione nei polmoni.
• Biopsia: Molto raramente, un piccolo campione di tessuto viene prelevato dalla pelle o dai polmoni ed esaminato al microscopio per verificare la presenza del fungo.

Come viene trattata?

Il trattamento è determinato dalla gravità della malattia.

• Nella maggior parte dei casi non è necessario alcun trattamento: se i sintomi non sono gravi, il sistema immunitario è in grado di controllare l'infezione autonomamente. Il medico vi consiglierà di riposare e monitorare i sintomi.
• Farmaci antimicotici: se l'infezione è grave, si sta diffondendo o se si presentano altri fattori di rischio, il medico potrebbe prescrivere farmaci antimicotici. Questi possono includere compresse come il fluconazolo, l'itraconazolo o, nei casi più gravi, farmaci per via endovenosa come l'amfotericina B.

Questo trattamento di solito dura dai 3 ai 6 mesi, o anche di più.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico?

Se ti è stata diagnosticata la febbre della valle, recati immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino se sviluppi uno qualsiasi dei seguenti sintomi. Questi potrebbero essere segnali di diffusione dell'infezione.

• Sangue nella saliva
• Rigidità del collo e forte mal di testa
• Grave difficoltà respiratoria
• Cambiamenti improvvisi della vista o dell'udito

Come proteggersi?

Se vivi o viaggi in una zona in cui il fungo Coccidioides è diffuso, è difficile evitarlo completamente. Tuttavia, puoi adottare alcune misure per ridurre il rischio:

• Evitate le zone polverose: evitate di uscire, soprattutto durante i cantieri edili e le tempeste di sabbia.
• Durante le tempeste di sabbia, rimanete in casa con le finestre chiuse.
• Se lavorate in giardino o state scavando, indossate una maschera N95.
• Sarebbe meglio se potessi utilizzare un filtro HEPA per purificare l'aria in casa tua.