Hai mai avuto un problema simile con un'arteria del collo? (Dissezione dell'arteria vertebrale) Scopriamolo insieme.

Avete mai avvertito una sensazione di tensione al collo, mal di testa o la visione doppia in un occhio? Sebbene possano sembrare sintomi di poco conto, a volte possono nascondere qualcosa di più serio. Una di queste condizioni, di cui parleremo oggi, è la dissezione dell'arteria vertebrale.

Che cos'è la dissezione dell'arteria vertebrale?

In parole semplici, si tratta di una lesione che si verifica quando un'arteria principale situata nella parte posteriore del collo, lungo la colonna vertebrale, che trasporta il sangue al cervello – chiamata arteria vertebrale – si lacera dall'interno. Come uno strappo di stoffa, uno o più strati della parete arteriosa possono rompersi. Questa è in realtà una causa rara di ictus nei giovani , al di sotto dei 45 anni, piuttosto che negli anziani.

Cos'è dunque quest'arteria vertebrale?

Immaginate che nella parte posteriore del collo ci siano due vasi sanguigni che percorrono la colonna vertebrale. Li chiamiamo arterie vertebrali. La loro funzione principale è quella di fornire sangue pulito e ossigenato al cervello e al midollo spinale . È come una tubatura dell'acqua, ma è più complicato di così.

Questa arteria è composta da tre strati principali:

• Intima : Questo è lo strato più interno, più vicino al flusso sanguigno.
• Strato intermedio : Questo è lo strato intermedio. Aiuta il flusso sanguigno in una direzione.
• Avventizia : Questo è lo strato più esterno. È ciò che conferisce al vaso sanguigno la sua forma e la sua resistenza.

In che modo questa dissezione influisce sulla tua salute?

Ora immaginate, come ho detto, che quando lo strato interno dell'arteria si lacera, il sangue inizia a fuoriuscire tra i due strati chiamati intima e media. Il sangue può quindi accumularsi e gonfiarsi come un piccolo palloncino. Questo sangue accumulato può rimanere bloccato e formare un coagulo . Questo coagulo può ostruire il flusso sanguigno all'interno dell'arteria, e può persino bloccarlo completamente. L'arteria può anche gonfiarsi (dilatarsi).

La conseguenza più pericolosa di ciò è l'ictus :

• Ictus ischemico : si verifica quando il coagulo di sangue diventa abbastanza grande da bloccare completamente o parzialmente l'afflusso di sangue al cervello. Talvolta, un frammento del coagulo può staccarsi e viaggiare lungo i vasi sanguigni che irrorano il cervello, bloccandosi in una piccola arteria.
• Ictus emorragico : si verifica quando tutti e tre gli strati della parete arteriosa si lacerano. Il sangue inizia quindi a fuoriuscire dall'arteria, anziché entrare nel cervello. Se la lacerazione si estende in profondità nel cervello, il sangue può fuoriuscire nello spazio circostante (in questo caso si parla di emorragia subaracnoidea ) oppure può sanguinare nel tessuto cerebrale.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare una dissezione dell'arteria vertebrale?

Alcune persone possono sviluppare questa condizione senza alcuna ragione apparente. Tuttavia, se soffri di determinate patologie, potresti essere a un rischio leggermente maggiore di svilupparla. Verifica se anche tu sei soggetto a queste condizioni:

• Fumo : è un'abitudine che apre le porte a numerose malattie.
• Alcune patologie genetiche , come ad esempio la necrosi cistica della tonaca media , la sindrome di Ehlers-Danlos , la sindrome di Marfan e l'osteogenesi imperfetta , possono causare l'indebolimento delle pareti dei vasi sanguigni.
• Displasia fibromuscolare : si tratta di una condizione in cui cellule anomale crescono nelle arterie.
• Pressione alta : pressione sanguigna elevata, soprattutto nelle arterie che collegano i polmoni al cuore (ipertensione arteriosa).
• Malattia policistica renale : una malattia in cui si formano cisti nei reni.
• Vasculite : infiammazione dei vasi sanguigni.

Esistono altri fattori di rischio?

Sì, assolutamente. Questa dissezione può verificarsi anche a causa di determinate lesioni al collo. Ciò può accadere soprattutto quando il collo si trova in posizione di iperestensione o quando viene mosso improvvisamente e rapidamente . Pensate a situazioni come queste:

• Incidenti stradali.
• Alcuni trattamenti per il collo, come le manipolazioni chiropratiche e il massaggio profondo dei tessuti cervicali, possono essere utili. Tuttavia, potrebbero non essere efficaci per tutti e comportano dei rischi.
• Per sciogliere il muco, stringete forte le mascelle.
• Quando si pratica yoga, il collo viene tenuto sollevato e ruotato per lungo tempo.
• È come dipingere un soffitto, lavorando continuamente con il collo piegato.
• La rianimazione cardiopolmonare (RCP) è il trattamento somministrato in caso di arresto cardiaco improvviso.
• Starnutire rumorosamente.
• Vomito.
• Scommesse sportive (`Wrestling`).
• Sollevamento di pesi elevati.
• Qualsiasi altra cosa che potrebbe causare lesioni al collo.

L'ictus può verificarsi anche a causa di altre dissezioni arteriose?

Sì, quando un'arteria del collo si lacera, si parla comunemente di dissezione dell'arteria cervicale . Questo include le arterie vertebrali di cui abbiamo appena parlato, così come le due arterie carotidi che corrono lungo la parte anteriore del collo. Se una di queste arterie si disloca, può interrompere il flusso sanguigno al cervello, causando un ictus .

Qual è il rischio reale di ictus?

A dire il vero, ciò è dovuto alla dissezione dell'arteria vertebrale o carotidea.Il rischio complessivo di ictus è basso. Gli ictus ischemici rappresentano circa il 2% di tutti gli ictus. La maggior parte degli ictus ischemici è causata da una condizione chiamata aterosclerosi . Questa si verifica quando le pareti delle arterie si ispessiscono e si restringono a causa di altri fattori di rischio, come il fumo, l'ipertensione, il colesterolo alto e il diabete.

Ma ecco il punto fondamentale: la dissezione dell'arteria vertebrale è una delle principali cause di ictus nei giovani e negli adulti di mezza età. Può essere responsabile fino al 25%, ovvero un ictus su quattro, in questa fascia d'età.

Quali sono i sintomi di una dissezione dell'arteria vertebrale?

Inizialmente potresti non avvertire alcun sintomo. Tuttavia, se un'arteria si rompe o un coagulo di sangue blocca il flusso sanguigno al cervello, potresti manifestare i sintomi di un ictus .

Si prega di tenere presente queste caratteristiche:

• Atassia : perdita di equilibrio durante la deambulazione o la posizione eretta, incapacità di svolgere correttamente i compiti.
• Vertigini.
• Perdita dell'udito.
• Visione doppia.
• Dolore al collo (spesso da un solo lato).
• Forte mal di testa.
• Disturbo dell'espressione orale (disartria).
• Vertigine - Sensazione di giramento di testa.

Come si fa a scoprire se si ha una dissezione dell'arteria vertebrale?

Il test migliore per capire esattamente cosa sta succedendo è l'angiografia a risonanza magnetica (MRA) . Questa tecnica combina una risonanza magnetica con un'angiografia per ottenere immagini molto nitide delle arterie vertebrali. Ciò consente ai medici di determinare rapidamente dove si trova la dissezione, quanto è grave e da quanto tempo è presente.

Tuttavia, questo test MRA non è disponibile ovunque e non è facile da eseguire. Pertanto, i medici spesso diagnosticano questa condizione con una TAC (tomografia computerizzata) o un'angio-TC . Questi sono generalmente tra i primi esami che vengono eseguiti quando una persona si presenta in ambulatorio.

Talvolta, il medico potrebbe anche raccomandare un'angiografia convenzionale . Questa procedura prevede l'inserimento di un tubo sottile e lungo (catetere) attraverso il polso o l'inguine, l'iniezione di un colorante speciale (mezzo di contrasto) e l'esecuzione di radiografie per visualizzare il flusso sanguigno all'interno dell'arteria, l'entità della dissezione e la posizione della lesione.

Come viene trattata questa situazione?

Nella maggior parte dei casi, queste dissezioni guariscono spontaneamente col tempo. Tuttavia, per ridurre il rischio di coaguli di sangue, potrebbero essere somministrati farmaci anticoagulanti.Questi sono i trattamenti principali. Ad esempio, possono essere somministrati aspirina , altri farmaci (come Plavix®) , eparina in forma liquida o compresse di warfarin .

Tuttavia, se la dissezione si è estesa in profondità nel cervello, o se hai avuto un ictus emorragico , la somministrazione di questi anticoagulanti potrebbe non essere sicura. Il medico ti consiglierà altri trattamenti.

Cosa fare se la terapia convenzionale non ha successo?

Se ciò dovesse accadere, potrebbe essere necessario un intervento. Questi metodi vengono utilizzati anche per le persone che hanno avuto un ictus emorragico .

Le procedure per la dissezione dell'arteria vertebrale sono le seguenti:

• Embolizzazione endovascolare : come accennato in precedenza, sottili tubi (cateteri) vengono inseriti attraverso il polso o l'inguine, nella zona della dissezione, e viene iniettato un agente embolizzante oppure vengono inserite piccole spirali metalliche. La parte anomala dell'arteria viene sigillata con questo materiale o con le spirali, impedendo così al sangue di fluire al suo interno.
• Angioplastica : Anche questa procedura prevede l'utilizzo di sottili tubi (cateteri) che vengono inseriti nel sito della dissezione e il gonfiaggio di un palloncino speciale per riparare la parte lacerata dell'arteria.
• Stenting intracranico : Anche questa procedura prevede l'inserimento di un sottile tubo (catetere) nell'area della dissezione e il posizionamento di un dispositivo metallico a rete (chiamato stent) all'interno dell'arteria. Questo rinforza la parete dell'arteria. Non viene eseguita su tutti i pazienti, ma solo su quelli selezionati. Spesso, i medici eseguono sia l'angioplastica che lo stenting contemporaneamente.
• Intervento chirurgico : Per coloro che non possono sottoporsi alle procedure endovascolari sopra menzionate, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Durante l'intervento, i medici utilizzano piccole clip metalliche per chiudere la parte anomala dell'arteria.

Qual è il tasso di guarigione per le persone affette da questa patologia?

La maggior parte delle persone guarisce completamente . Tuttavia, esiste ancora il rischio di sviluppare una dissezione simile in futuro. Tale rischio, però, diminuisce con il tempo.

Com'è vivere con una dissezione dell'arteria vertebrale?

I medici ti terranno sotto controllo regolarmente finché non sarai sicuro che la guarigione sia completa. Di solito, dovrai sottoporti a un'angiografia a risonanza magnetica (MRA) ogni tre-sei mesi.Vi verrà chiesto di sottoporvi ad alcuni esami. Dovrete inoltre continuare ad assumere anticoagulanti durante questo periodo. Le persone ad alto rischio di sviluppare una dissezione in futuro dovranno consultare il proprio medico per anni per ricevere consigli ("cure di follow-up").

Cosa non devo fare dopo una dissezione dell'arteria vertebrale?

Puoi fare esercizio fisico, ma dovresti evitare cose come:

• Esercizi che si eseguono appoggiando il peso del corpo sulle mani, come flessioni e trazioni alla sbarra.
• Sollevare pesi superiori a 25-30 libbre (circa 11-13,5 kg).
• Sollevare pesi sopra la testa.
• Sport di contatto.
• Salire su giostre veloci come le montagne russe.
• Farsi toccare la testa/il collo da un chiropratico.
• Massaggiare energicamente il collo.
• Cose come il paracadutismo.
• Altre attività che comportano un improvviso aumento/diminuzione della velocità.
• Posizione "Plank" (`Plank position`). (A parte questo, non ci sono problemi a fare yoga o Pilates, purché non si eserciti pressione sul collo).
• Evitate qualsiasi attività che provochi un brusco scatto all'indietro del collo (colpo di frusta) o qualsiasi attività che provochi un'estensione continua del collo verso l'alto (iperestensione).

Messaggio da portare a casa

La dissezione dell'arteria vertebrale è una lacerazione della parete di un vaso sanguigno nella parte posteriore del collo. Raramente provoca un ictus , ma se ciò accade, un trattamento tempestivo (spesso con anticoagulanti o un intervento chirurgico) può salvare la vita. Le cure mediche e la costante supervisione medica possono aiutare le persone affette da questa patologia a evitare complicazioni. Pertanto, se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi menzionati in questo articolo, è fondamentale consultare immediatamente un medico.

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