Vi siete mai chiesti come funzioni giorno e notte questo incredibile organo chiamato cervello? Il motivo principale è il costante apporto di sangue che riceve. Tutti conosciamo i grandi vasi sanguigni nella parte anteriore del collo (le arterie carotidi), ma sapevate che esiste un'altra coppia di vasi sanguigni altrettanto importanti che trasportano il sangue al cervello dalla parte posteriore del collo, all'interno della colonna vertebrale? È proprio di questo che parleremo oggi.

In parole semplici, cos'è l'arteria vertebrale?

Le arterie vertebrali sono due importanti vasi sanguigni che attraversano le vertebre del collo e irrorano il cervello e il midollo spinale. Per la precisione, abbiamo due arterie vertebrali , una a destra e una a sinistra. Queste due arterie percorrono la colonna vertebrale e si uniscono alla base del cranio per formare un unico grande vaso sanguigno, chiamato arteria basilare. In termini medici, l'intero sistema è denominato sistema vertebrobasilare .

Immaginate che il nostro cervello sia come una grande città. Ci sono due tubature principali che riforniscono d'acqua questa città. Una è l'arteria carotide, che tutti conosciamo. L'altra, altrettanto importante, è l'arteria vertebrale.

Qual è l'importanza di questi vasi sanguigni?

Il ruolo di questi vasi sanguigni non è insignificante. Queste due arterie vertebrali forniscono il 20% dell'apporto sanguigno totale al cervello, che è il centro di controllo di tutto il nostro corpo. Il restante 80% proviene dalle arterie carotidi che abbiamo menzionato in precedenza.

Questi vasi sanguigni si ramificano ulteriormente in rami più piccoli. Il ramo più grande di questi irrora una parte molto importante del nostro cervello: il cervelletto.

Che cosa succede al cervelletto?

Ricordi quando hai imparato ad andare in bicicletta da bambino? Quante volte sei caduto all'inizio? Ma poi ti ci sei abituato. Allo stesso modo, molte funzioni del nostro corpo, come l'equilibrio , il movimento , la parola e la vista, sono finemente controllate da questa parte del cervello. Quindi pensa a quanto sia preziosa quest'arteria vertebrale che la irrora di sangue.

Dove si trova quest'arteria vertebrale?

Questi due vasi sanguigni hanno origine nella parte superiore del torace, appena sotto la clavicola, e sono chiamati arterie succlavie. Da lì, risalgono attraverso aperture speciali (forami trasversi) nelle vertebre del collo, un po' come un'auto che attraversa una serie di buche su una strada di montagna.

In questo percorso, questi vasi sanguigni sono divisi in quattro parti e chiamati così. Anche se questo è un po' medico, vediamolo in questo modo per renderlo più facile da capire.

Quali sono le malattie che colpiscono questi preziosi vasi sanguigni?

Come altri vasi sanguigni, anche queste arterie vertebrali possono presentare problemi. Il problema principale è l'accumulo di grasso e colesterolo all'interno dei vasi sanguigni. Questo fenomeno è chiamato aterosclerosi .

Quando i vasi sanguigni si restringono in questo modo, possono verificarsi diverse conseguenze pericolose:

• Coaguli di sangue:Nelle aree ristrette, il flusso sanguigno può bloccarsi e possono formarsi coaguli. Se un coagulo si stacca e ostruisce un'altra piccola arteria nel cervello, può essere molto pericoloso.
• TIA (Mini-ictus) e ictus: un coagulo di sangue o un'ostruzione dell'afflusso di sangue a una parte del cervello possono danneggiarla. Questo fenomeno è chiamato ictus. A volte i sintomi compaiono e scompaiono per pochi minuti. Questo viene definito "attacco ischemico transitorio - TIA" o mini-ictus. Si tratta anche di un grave segnale di allarme di un ictus maggiore.
• Insufficienza vertebrobasilare: significa che la parte posteriore del cervello non riceve abbastanza sangue. Questo può causare sintomi come vertigini, difficoltà a camminare e visione offuscata.

Inoltre, ci sono diversi altri problemi:

• Dissecazione arteriosa: si tratta di una condizione in cui la parete di un vaso sanguigno può lacerarsi a causa di un incidente, un trauma al collo o determinate condizioni genetiche (ad esempio, la displasia fibromuscolare). Anche questa è un'emergenza che può portare a un ictus.
• Sindrome dell'arciere: si tratta di una condizione rara. Quando una persona ruota bruscamente la testa da un lato, una protuberanza ossea, chiamata ernia del disco, comprime l'arteria vertebrale. Il nome deriva dalla somiglianza con la postura di chi scocca una freccia. Sintomi come vertigini e cianosi (occhi azzurri) si manifestano solo quando la testa è ruotata.

Come possiamo proteggere questi preziosi vasi sanguigni?

Poiché la causa principale del danneggiamento di questi vasi sanguigni è il restringimento degli stessi (stenosi) di cui abbiamo parlato in precedenza, la cosa migliore da fare è prevenirlo. Ci sono alcune cose semplici, ma molto importanti, che si possono fare a questo scopo.

• Sii attivo: fai almeno 30 minuti di esercizio fisico di intensità moderata quasi tutti i giorni della settimana. Camminare a passo svelto, correre o andare in bicicletta sono ottime opzioni.
• Segui una dieta sana per il cuore: riduci il più possibile gli alimenti ricchi di olio, colesterolo e sale . Includi nella tua alimentazione frutta, verdura, legumi e pesce di piccola taglia.
• Mantieni un peso sano: è molto importante mantenere un peso adeguato alla tua altezza. Se sei in sovrappeso, cerca di dimagrire gradualmente.
• Controllo di altre patologie: se soffrite di malattie come diabete, ipertensione o colesterolo alto , seguite le istruzioni del medico e assumete i farmaci prescritti in modo preciso per tenerle sotto controllo.
• Evita completamente di fumare: il fumo è la principale causa di danni ai vasi sanguigni. Se fumi, fai tutto il possibile per smettere. È la cosa migliore che tu possa fare per il tuo corpo.

Quando è opportuno consultare un medico?

Ci sono alcuni sintomi, se compaionoNon è consigliabile indugiare. Potrebbero essere sintomi di un ictus. La cosa migliore da fare in questi casi è recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

Non ignorate questi sintomi. In caso di ictus, il tempo è fondamentale. Ogni secondo che passa senza trattamento aumenta il danno cerebrale. Pertanto, è essenziale consultare immediatamente un medico.