Ricordate quando, durante la pandemia di coronavirus, eravamo tutti incollati alla TV o ai nostri telefoni in attesa delle ultime informazioni? Una delle parole che si sentivano più spesso in quel periodo era "virologo". Sentivamo spesso frasi come "Un virologo dice questo", "Questa è l'ultima opinione dei virologi". Ma chi è un virologo? Cosa fa? Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.
Chi è questo virologo?
In parole semplici, un virologo è uno studioso approfondito dei virus, esperto in materia. I virus sono microrganismi molto piccoli, invisibili a occhio nudo. Possono infettare non solo esseri umani, animali e piante, ma anche batteri.
Un virologo studia molti aspetti di questi virus. Ad esempio:
- Come fa un virus a entrare in una cellula del nostro corpo e a riprodursi?
- Come si diffondono alle persone vicine?
- Come vengono prodotti i vaccini per prevenire le infezioni virali?
- Come si trovano i farmaci antivirali per curare un'infezione virale?
Il loro compito principale è trovare risposte a domande molto complesse come queste.
Che cosa fa un virologo?
Sebbene si utilizzi il termine "virologo", esistono diverse professioni e responsabilità che rientrano in questa categoria. Per esempio: alcuni svolgono attività di ricerca in laboratorio, mentre altri curano i pazienti in ospedale. È come quando si parla di "ingegnere": esistono diversi settori, come l'ingegneria civile e l'ingegneria meccanica.
Puoi farti un'idea precisa al riguardo consultando la tabella sottostante.
| Natura del lavoro | Una semplice descrizione di ciò che si sta facendo |
|---|---|
| Lavorare negli ospedali | I campioni prelevati dai pazienti (ad esempio sangue, espettorato) vengono analizzati per determinare quale virus è presente. Ai medici vengono quindi fornite raccomandazioni terapeutiche di conseguenza. |
| Lavorare come medico | In qualità di specialista in malattie infettive, ti occupi direttamente del trattamento di pazienti affetti da infezioni virali. Ad esempio, gestisci infezioni virali croniche come l'HIV o l'epatite. |
| Ricerca di base | Nelle università e negli istituti di ricerca, conduciamo ricerche sugli aspetti più basilari, come il funzionamento di un virus e le modalità con cui penetra in una cellula. Questa ricerca costituisce la base per la creazione di nuovi farmaci. |
| Ricerca applicata | Utilizzano i risultati della ricerca di base per sviluppare prodotti pratici come vaccini o farmaci antivirali. Queste persone spesso lavorano per aziende farmaceutiche. |
| Servizio presso istituzioni sanitarie pubbliche | Il Ministero della Salute di un Paese, in collaborazione con organizzazioni come l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), identifica i virus emergenti e fornisce consulenza sul controllo della diffusione delle epidemie. |
Oltre a ciò, esistono diverse professioni, come quella del giornalista specializzato in ambito medico e quella del responsabile della redazione di proposte di finanziamento per la ricerca.
Bisogna per forza frequentare la facoltà di medicina per diventare virologo?
Questa è una domanda che molti si pongono. La risposta è: assolutamente no. Ma la maggior parte dei virologi ha una laurea in medicina (MD) o un dottorato di ricerca (PhD). Alcuni possono avere entrambi.
In parole semplici, la differenza tra i due è questa:
- Dottorato in Medicina (MD): Questo titolo si ottiene dopo aver studiato medicina e aver ricevuto una formazione specifica per esaminare, diagnosticare e curare i pazienti. Queste figure professionali si dedicano alla cura del paziente.
- Dottorato di ricerca (PhD): questo titolo viene conferito dopo una ricerca approfondita in un campo specifico e dopo aver apportato nuove conoscenze al mondo. Queste persone si concentrano sulla ricerca e sulla risoluzione dei problemi.
Se desideri curare direttamente i pazienti e lavorare a stretto contatto con loro, è importante conseguire una laurea in medicina (MD). Se invece la tua passione è lavorare in laboratorio, scoprire nuove cose e fare ricerca, un dottorato di ricerca (PhD) è più adatto.
Il percorso per diventare un virologo
Si tratta di un lungo percorso. Richiede una solida formazione e molta dedizione.
Passo dopo passo...
1. Livello Avanzato: Innanzitutto, è necessario superare brillantemente la sezione di Scienze di Livello Avanzato, in particolare Biologia e Chimica.
2. Laurea triennale: Dopodiché, è necessario conseguire una laurea triennale in un campo come Biologia, Chimica, Microbiologia o Scienze di Laboratorio Medico.
3. Laurea specialistica: il passo successivo dipende dai tuoi obiettivi.
- Per svolgere attività di ricerca: è necessario conseguire una laurea magistrale (MS) o un dottorato di ricerca (PhD) in virologia o in un campo affine.
- Per curare i pazienti: è necessario frequentare la facoltà di medicina, conseguire la laurea in medicina (MD) e poi specializzarsi in un campo come le malattie infettive o l'immunologia.
- Per svolgere sia ricerca che assistenza ai pazienti: alcune persone conseguono sia la laurea in medicina che il dottorato. Esistono programmi "MD-PhD" proprio per questo.
In genere, questo percorso può durare circa 10 anni dopo il diploma di scuola superiore. Sebbene sia un periodo lungo, il contributo che si può dare al mondo in questo campo è inimmaginabilmente grande.
Argomenti importanti per questo viaggio
- Biologia, in particolare microbiologia, biologia cellulare e biologia molecolare.
- Chimica, in particolare biochimica
- Genetica
- Immunologia
- Lo studio del cancro (Oncologia)
Differenza tra virologo ed epidemiologo
Abbiamo sentito spesso entrambi questi nomi durante il periodo del Coronavirus. Queste due persone svolgono attività diverse. Cerchiamo di capirlo con un semplice esempio.
Immaginate che un gruppo di persone che bevevano acqua da un pozzo in un villaggio si ammalasse improvvisamente.
- Virologo: Il suo lavoro consiste nel prelevare un campione di acqua di pozzo, portarlo in laboratorio e scoprire quale virus è presente. Studia il comportamento di quel virus e come distruggerlo. Analizza a fondo l'agente patogeno .
- Epidemiologo: Il suo lavoro consiste nello scoprire come si è diffusa la malattia. Chi ha contratto la malattia? Quali fasce d'età? Hanno bevuto tutti acqua dallo stesso pozzo? Cosa si può fare per impedire un'ulteriore diffusione della malattia? Fornisce consulenza a livello di sanità pubblica. Analizza l'andamento della diffusione della malattia .
In parole semplici, mentre i virologi studiano i virus, gli epidemiologi studiano come questi virus si diffondono nella società.
Messaggio da portare a casa
- Il virologo è uno specialista che studia i virus in modo approfondito.
- Possono lavorare in ospedali, laboratori di ricerca, università, aziende farmaceutiche e istituzioni sanitarie pubbliche.
- Per lavorare in questo campo, è fondamentale conseguire una laurea in medicina (MD) o un dottorato di ricerca (PhD). Dipende dal tipo di lavoro che si desidera svolgere.
- Si tratta di una professione molto importante che richiede molta dedizione e tempo, e che può rendere un grande servizio all'umanità.
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