La parola "radioterapia" potrebbe incutervi un po' di timore. Tuttavia, si tratta di un trattamento molto importante ed efficace nella lotta contro il cancro. Oggi parleremo di uno dei trattamenti radioterapici più recenti, avanzati e sicuri: la VMAT. Vediamo di cosa si tratta, come funziona e quali sono i suoi benefici.
In parole semplici, cos'è questo VMAT?
VMAT è l'acronimo di Terapia ad Arco Volumetrica Modulata . Si tratta di un trattamento che utilizza radiazioni provenienti dall'esterno del corpo per distruggere le cellule tumorali. In medicina, questo trattamento è chiamato Radioterapia a Fascio Esterno (EBRT).
Immaginate di voler distruggere un tumore canceroso all'interno del vostro corpo, senza però danneggiare gli organi sani circostanti. In questo caso, la tecnologia VMAT diventa fondamentale.
Ecco cosa succede durante questo trattamento:
Mentre sei sdraiato su un lettino per il trattamento, una grande macchina che emette radiazioni ruota intorno a te descrivendo uno o più cerchi. Questa macchina non ti colpisce direttamente, ma ruotando si dirige con precisione verso il tumore ed emette la quantità di radiazioni necessaria.
La cosa più importante è che durante questo trattamento non viene introdotto alcun materiale radioattivo nel corpo. Quindi non c'è bisogno di preoccuparsi che il corpo diventi radioattivo durante o dopo il trattamento.
La VMAT è una versione avanzata del trattamento IMRT (Radioterapia a Intensità Modulata) già in uso. Invece di utilizzare un unico fascio di radiazioni di grandi dimensioni, l'IMRT utilizza molti fasci più piccoli per irradiare il tumore. Nella VMAT, questo processo viene eseguito mentre la macchina ruota continuamente (descrivendo un arco), pertanto la durata del trattamento è molto breve.
Per quali tipi di tumore viene utilizzato il trattamento VMAT?
Grazie alla sua precisione, la tecnologia VMAT rappresenta la soluzione ideale per il trattamento di tumori dalla forma irregolare o situati in prossimità di organi vitali come cervello, cuore o midollo spinale. Si pensi, ad esempio, a un tumore che si è sviluppato intorno a un organo vitale. In un caso del genere, la VMAT permette di trattare esclusivamente il tumore, senza danneggiare l'organo sano.
Di seguito sono elencati alcuni dei tipi di cancro più comuni per i quali questo metodo di trattamento viene comunemente utilizzato.
| Tipo di cancro | Parti del corpo comunemente trattate |
|---|---|
| Tumori della testa e del collo | Dietro il naso (nasofaringeo), in gola (orofaringeo) |
| Tumore al seno | cancro ai polmoni, cancro al seno, cancro all'esofago |
| Tumori addominali e pelvici | cancro alla prostata, cancro cervicale, cancro al retto, cancro al colon |
| Sistema nervoso centrale | cancro al cervello |
Come funziona questa macchina VMAT?
L'obiettivo principale di questo metodo è quello di somministrare una dose distruttiva di radiazioni al tumore canceroso, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani.
Mentre l'acceleratore lineare medicale (LINAC) ruota attorno al paziente, modifica continuamente la forma e l'intensità del fascio di radiazioni emesso. Questo avviene in modo da adattarsi perfettamente alla forma tridimensionale (3D) del tumore. Questa dose di radiazioni ad alta intensità danneggia il DNA delle cellule cancerose, uccidendole. Allo stesso tempo, l'apparecchiatura si assicura che la quantità di radiazioni ricevute dalle cellule sane circostanti rimanga a un livello molto basso.
Cosa succede prima dell'inizio del trattamento? (Fase di pianificazione)
La parte più importante per il successo del trattamento VMAT è questa fase di pianificazione . È come disegnare una mappa prima di andare in battaglia e segnare con precisione dove si trova il nemico.
Il tuo oncologo e l'équipe medica dedicheranno diversi giorni a questo.
1. Imaging 3D: Innanzitutto, viene eseguita una TAC, una risonanza magnetica o una PET per ottenere immagini 3D molto nitide dell'area del corpo in cui si trova il tumore. Queste immagini mostrano le dimensioni, la forma e la posizione esatte del tumore. Identificano inoltre eventuali organi sani che devono essere protetti dalle radiazioni.
2. Configurazione della sessione (simulazione):In seguito, verrai accompagnato in una sessione speciale chiamata "Simulazione". Qui, verrai posizionato sul lettino di trattamento e verrà determinata la posizione corretta da assumere durante la terapia.
3. Marcatura e supporto: Poiché è necessario rimanere nella stessa posizione durante ogni seduta di trattamento, a volte vengono effettuati dei segni temporanei sulla pelle, ad esempio con una penna. In alcuni casi, può essere applicato un segno permanente molto piccolo, come un tatuaggio. Inoltre, poiché non sarà possibile muoversi durante il trattamento, può essere utilizzato un supporto, come uno stampo realizzato appositamente per il corpo o una maschera da indossare sul viso.
4. Pianificazione del fascio di radiazioni: L'équipe medica pianifica quindi i fasci di radiazioni da dirigere verso il tumore con l'ausilio di un software.
Immaginate, questa tecnologia è in grado di controllare fasci di radiazioni su un'area piccola quanto la punta di una matita, ovvero 2,5 x 5 millimetri. È di una precisione incredibile.
Cosa succede durante il trattamento?
Il giorno del trattamento, al vostro arrivo, il tecnico di radioterapia vi posizionerà sul lettino come previsto. Azionerà quindi l'apparecchiatura da una stanza separata. Tuttavia, potrete parlare con lui o lei tramite un microfono.
La macchina ruota lentamente intorno a te. Durante la rotazione, fasci di radiazioni di diverse forme e intensità vengono diretti verso il tumore. Non sentirai questi fasci di radiazioni. Il tecnico di radioterapia osserva l'intero processo in diretta su uno schermo del computer, in modo da poter garantire che la dose esatta venga somministrata nel punto corretto.
Quanto dura una seduta di trattamento?
L'intera seduta di trattamento può durare circa 20 minuti . La maggior parte di questo tempo viene però impiegata per posizionare correttamente il paziente. Il processo vero e proprio di rotazione dell'apparecchiatura e di erogazione delle radiazioni dura pochissimo, circa due minuti.
A seconda del tipo e dello stadio del tumore, potrebbe essere necessario sottoporsi a queste sedute di trattamento ogni giorno per diverse settimane. Il medico vi illustrerà il programma. Dopo il trattamento, potrete tornare a casa normalmente.
Quali sono i benefici del trattamento VMAT?
I due principali vantaggi della tecnologia VMAT sono la precisione e la velocità .
| Vantaggio | Descrizione |
|---|---|
| Precisione | Prendendo di mira esclusivamente il tumore, si riduce al minimo la possibilità che le radiazioni raggiungano i tessuti e gli organi sani circostanti. Ciò riduce notevolmente il rischio di effetti collaterali. |
| Velocità | Una singola seduta di trattamento si completa molto rapidamente, durando circa due minuti. Più veloce è il trattamento, meno tempo dovrai rimanere in una posizione. Inoltre, ti ruba meno tempo della giornata. |
Ci sono effetti collaterali?
Poiché la tecnologia VMAT causa danni minimi alle cellule sane, il rischio di effetti collaterali è relativamente basso. Tuttavia, un certo livello di danno cellulare potrebbe non essere prevenibile.
Gli effetti collaterali che si manifestano dipendono in gran parte dalla zona del corpo trattata. Di solito sono temporanei.
| Effetto collaterale | Descrizione |
|---|---|
| Fatica | Questo è l'effetto collaterale più comune. |
| cambiamenti della pelle | Arrossamento, secchezza, prurito, gonfiore o desquamazione della pelle nella zona trattata. |
| perdita dei capelli | La perdita temporanea dei capelli può verificarsi solo nella zona trattata. |
| Problemi dell'apparato digerente | Durante il trattamento della zona addominale, possono verificarsi nausea, vomito e diarrea. |
| Mal di testa | Può verificarsi durante il trattamento di aree correlate al cervello. |
Recupero e consigli medici post-trattamento
Il processo di recupero e i tempi di guarigione variano da persona a persona. Alcuni possono sentirsi meglio subito dopo il trattamento, mentre altri possono impiegare diversi mesi per riprendersi completamente.
La cosa più importante è assicurarsi di presentarsi agli appuntamenti di controllo con il medico. Questi appuntamenti servono a verificare l'efficacia della terapia. Inoltre, è fondamentale parlare apertamente con il medico di qualsiasi sintomo o effetto collaterale che si stia manifestando. È anche un'ottima occasione per porre tutte le domande che si possono avere.
Qual è la differenza tra VMAT e IMRT?
Come accennato in precedenza, la VMAT è una versione avanzata dell'IMRT. Entrambe mirano a distruggere le cellule tumorali preservando quelle sane.
La differenza principale sta nel fatto che nella IMRT la macchina si ferma a diverse angolazioni ed emette i fasci di radiazioni. Nella VMAT, invece, la macchina ruota continuamente attorno al paziente, erogando il trattamento. Questo rende il trattamento VMAT molto più rapido rispetto alla IMRT.
Messaggio da portare a casa
- La VMAT è un metodo di radioterapia altamente avanzato, preciso e rapido, utilizzato per il trattamento del cancro.
- Il principale vantaggio di questo metodo è che colpisce solo il tumore canceroso, riducendo al minimo i danni agli organi sani circostanti.
- Una seduta di trattamento dura pochissimo (circa 2 minuti), quindi non avvertirai alcun fastidio.
- Rispetto ad altri trattamenti radioterapici, il rischio di effetti collaterali è basso. Gli effetti collaterali che si verificano sono spesso temporanei.
- Non esitate a parlare con il vostro medico del piano di trattamento, dei possibili effetti collaterali e di qualsiasi dubbio possiate avere.
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