Immaginate: vostro figlio era felicissimo e normale fino a ieri. Ma stamattina si è svegliato ed è diventato una persona completamente diversa. Improvvisamente piange, si arrabbia, non vuole stare un attimo lontano da voi... e a volte ripete sempre le stesse cose. Vedere una situazione del genere spaventa ogni genitore, vero? La causa potrebbe essere qualcosa a cui non avete nemmeno pensato. Si tratta della sindrome PANDAS. Vediamola nel dettaglio.
Che cos'è esattamente la sindrome PANDAS?
In parole semplici, la PANDAS è una condizione neurologica e psichiatrica che si manifesta in alcuni bambini dopo un'infezione da streptococco alla gola. L'acronimo PANDAS sta per Disturbi Neuropsichiatrici Autoimmuni Pediatrici Associati a Infezioni Streptococciche. Sebbene il nome possa sembrare complicato, la causa sottostante è in realtà piuttosto semplice.
I nostri medici ritengono che si tratti di una malattia autoimmune. Ecco cosa significa: quando un bambino contrae lo streptococco, il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario, inizia a combattere contro il batterio. A volte, però, alcune parti di questi batteri streptococcici sono molto simili a parti di cellule sane del nostro cervello. Quindi , il nostro sistema di difesa, che va in tilt, inizia ad attaccare il batterio e, per errore, attacca anche le nostre stesse cellule cerebrali sane. È allora che si manifestano questi improvvisi cambiamenti comportamentali.
Questa condizione si manifesta più frequentemente nei bambini di età compresa tra i 3 e i 12 anni. Tuttavia, può verificarsi anche in bambini più grandi. Si tratta di una condizione molto rara. Pertanto, è fondamentale esserne pienamente consapevoli prima di allarmarsi.
Quali sono i sintomi? Come si riconosce?
La caratteristica principale della PANDAS è che insorge improvvisamente, quasi da un giorno all'altro. Il comportamento del bambino cambia drasticamente. Questi sintomi possono durare alcuni giorni o settimane. A volte possono attenuarsi per poi ripresentarsi.
Consulta la tabella sottostante per i sintomi principali.
| Tipo di caratteristica | Cose che si possono vedere da un bambino |
|---|---|
| Cambiamenti comportamentali (come il disturbo ossessivo-compulsivo) | Comportamenti compulsivi come lavarsi spesso le mani, porre la stessa domanda ripetutamente e controllare costantemente se le porte sono chiuse a chiave (Disturbo ossessivo-compulsivo - DOC) |
| Problemi emotivi | Paura estrema di essere separati dai genitori (ansia da separazione), improvvisi scoppi d'ira, pianto e risate involontarie. |
| Movimenti fisici (tic) | Movimenti improvvisi e a scatti, come ammiccamenti incontrollati, torsioni del collo e scrollate di spalle. |
| questioni ambientali | Difficoltà nella scrittura e nel disegno, incapacità di concentrarsi sui compiti scolastici, presenza di sintomi di ADHD. |
| Altre caratteristiche | Perdita di appetito, problemi di sonno, enuresi notturna, dolori articolari e sensibilità alla luce. |
Qual è la differenza tra PANS e PANDAS?
Potreste aver sentito parlare del termine PANS. La PANDAS è una condizione che appartiene a una categoria più ampia chiamata PANS (Sindrome Neuropsichiatrica Pediatrica ad Esordio Acuto). La PANS presenta sintomi simili alla PANDAS. Tuttavia, non è necessariamente causata da un'infezione da streptococco. La PANS può essere causata anche da altre infezioni, fattori ambientali o altri problemi del sistema immunitario.
Come viene diagnosticata la PANDAS da un medico?
Diagnosticare la PANDAS può essere difficile perché non esiste un test specifico per confermarla. Il medico esaminerà attentamente il bambino, vi farà domande sui sintomi ed escluderà altre patologie. Potrebbero essere eseguiti i seguenti esami:
- Il tampone faringeo è un test che rileva la presenza del batterio streptococco.
- Esami del sangue per verificare il funzionamento del sistema immunitario.
- A volte si ricorre a una risonanza magnetica cerebrale.
- Rivolgiti a un professionista della salute mentale per accertarti che non vi siano altre patologie mentali.
La cosa importante è che, se il bambino non ha avuto o non ha attualmente un'infezione da streptococco, non può trattarsi di PANDAS. Tuttavia, questi sintomi potrebbero essere riconducibili a una condizione chiamata PANS. Pertanto, è fondamentale consultare un medico e chiedere un parere in ogni caso.
Quali sono i trattamenti per questo problema?
Quanto prima questa condizione viene diagnosticata e trattata, tanto maggiori saranno le possibilità di guarigione del bambino. Il trattamento di solito prevede una combinazione di farmaci e terapia.
| Metodo di trattamento | In parole semplici... |
|---|---|
| antibiotici | La prima cosa da fare è somministrare antibiotici per debellare l'infezione da streptococco. Sarà necessario assumerli per una o due settimane. |
| Terapia cognitivo-comportamentale (TCC) | Questo aiuta a controllare i comportamenti e le paure del bambino simili al disturbo ossessivo-compulsivo. Insegna al bambino come gestire questi pensieri. |
| farmaci antinfiammatori | Per calmare il sistema immunitario iperattivo, possono essere somministrati farmaci steroidei o FANS come l'ibuprofene. |
| Antidepressivi | I farmaci SSRI possono essere somministrati per controllare i sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Tuttavia, devono essere utilizzati solo sotto la supervisione di un medico , poiché a volte possono causare effetti collaterali nei bambini affetti da PANDAS. |
| IVIG / Plasmaferesi | Se altri trattamenti non hanno successo e i sintomi sono molto gravi, questi metodi vengono utilizzati per "resettare" il sistema immunitario. Si tratta di trattamenti molto complessi. |
Questa situazione migliorerà? Cosa dovremmo fare noi genitori?
Sì, questa è un'ottima notizia. La maggior parte dei bambini guarisce completamente con un trattamento adeguato. Dopo la guarigione da un'infezione da streptococco, i sintomi si attenuano gradualmente nel giro di alcuni mesi. A volte, però, possono migliorare e poi ripresentarsi.
La cosa più importante è che se vostro figlio contrae nuovamente un'infezione da streptococco, è più probabile che i sintomi della PANDAS si ripresentino. Pertanto, è vostra responsabilità proteggere vostro figlio dalle infezioni.
Fai queste cose:
- Pratica buone abitudini igieniche , come lavarti spesso le mani ed evitare il contatto con persone malate.
- Cambia spesso lo spazzolino da denti.
- A volte, altri membri della famiglia possono essere portatori asintomatici del batterio streptococco. Se necessario, parla con il tuo medico per valutare la possibilità di sottoporre a test tutti i membri della tua famiglia.
Alcuni medici raccomandano terapie antibiotiche a lungo termine per prevenire future infezioni, mentre altri consigliano la tonsillectomia, ma l'efficacia di questi metodi è ancora oggetto di studio.
Messaggio da portare a casa
- La sindrome PANDAS è una vera e propria condizione neurologica e psicologica che può essere causata da un'infezione da streptococco alla gola.
- Il sintomo principale è un cambiamento improvviso e drastico nel comportamento di un bambino precedentemente sano.
- Se notate questi sintomi nel vostro bambino, non allarmatevi e non fatevi prendere dal panico, ma consultate immediatamente un pediatra.
- Con le cure adeguate, la maggior parte dei bambini guarisce completamente.
- È molto importante prevenire che il bambino contragga nuovamente la faringite streptococcica, per evitare che la malattia si ripresenti.
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