Dobbiamo temere l'avvelenamento da mercurio? Scopriamolo con certezza!

Probabilmente avete già sentito parlare di mercurio, vero? Magari nelle vecchie lampadine a incandescenza o in alcuni tipi di lampadine a basso consumo energetico. Il mercurio è un metallo pesante presente naturalmente nell'ambiente. Tuttavia, se questo mercurio entra nel nostro corpo in quantità superiori al necessario, può essere molto pericoloso per la nostra salute. Ed è proprio di questo che parleremo oggi. Piuttosto che averne paura, la cosa più importante è esserne consapevoli.

Il mercurio è davvero tossico per il nostro organismo?

Sì, il mercurio è un metallo tossico. In molti paesi del mondo, ad esempio in Giappone e in Iraq, l'avvelenamento da mercurio ha addirittura causato gravi crisi di salute pubblica.

Ma c'è un aspetto importante da comprendere. A seconda della natura del mercurio, la sua nocività può essere maggiore o minore. In parole semplici, esistono diversi tipi di mercurio.

• Ad esempio: il metilmercurio è un tipo di mercurio che viene rapidamente assorbito dal nostro sistema digerente e si deposita in vari tessuti. Questo è il più pericoloso.
• D'altra parte: sostanze come i sali di mercurio non vengono facilmente assorbite dall'organismo. Pertanto, non hanno un grande effetto.

Ciò significa che il danno dipende dal tipo di mercurio a cui si è esposti e dalla quantità.

Come entra il mercurio nell'organismo?

Esistono diversi modi in cui il mercurio può entrare nel nostro corpo. Ciò può avvenire inalandolo, assorbendolo attraverso la pelle o gli occhi, oppure ingerendolo tramite il cibo. Le principali e più comuni modalità di esposizione al mercurio sono:

1. Consumo di pesce e frutti di mare

Il mercurio immesso nell'ambiente finisce anche nelle fonti d'acqua. I pesci più piccoli lo assorbono, e a loro volta vengono predati da pesci più grandi. Salendo lungo la catena alimentare, i pesci più grandi, al vertice, accumulano elevate concentrazioni di mercurio nei loro tessuti. Tonni, pesci spada e squali sono esempi di pesci che possono presentare alti livelli di mercurio.

2. Otturazioni dentali

Le otturazioni dentali moderne contengono livelli molto bassi di mercurio. Questo le rende sicure per la maggior parte delle persone. Tuttavia, in alcuni casi, potrebbe esserci il rischio di inalare piccolissime quantità di vapori di mercurio. Non c'è comunque motivo di preoccuparsi eccessivamente. In caso di dubbi, è sempre meglio consultare il proprio dentista.

3. Luoghi di lavoro e ambiente

Le persone che lavorano nelle discariche, che utilizzano vecchie lampade a vapori di mercurio o che lavorano in ambienti con lampadine fluorescenti e a basso consumo energetico rotte corrono un rischio leggermente maggiore di avvelenamento da mercurio.

Una storia sui vaccini e il mercurio

Alcune persone temono che i vaccini contengano mercurio. Ma la verità è che alcuni vaccini utilizzano un composto di mercurio innocuo per l'organismo, che si degrada ed viene eliminato molto rapidamente. Pertanto, non sussiste alcun rischio di avvelenamento da mercurio derivante dai vaccini.

Le donne in gravidanza devono prestare particolare attenzione?

Sì. I bambini nell'utero sono particolarmente sensibili all'esposizione al mercurio. Se una madre consuma pesce e frutti di mare ad alto contenuto di mercurio durante la gravidanza, tale mercurio può passare al bambino e influenzarne lo sviluppo, in particolare quello del cervello e del sistema nervoso. Pertanto, le donne in gravidanza e quelle che aspettano un bambino dovrebbero prestare particolare attenzione a questo aspetto.

Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da mercurio?

Poiché il mercurio si presenta in molte forme e può depositarsi in diverse parti del corpo, i sintomi possono essere molto vari. Questi sono particolarmente comuni in caso di esposizione prolungata al mercurio.

Nei casi più gravi, l'avvelenamento da mercurio può persino essere fatale. Se pensi di essere stato esposto al mercurio per un lungo periodo e presenti uno o più di questi sintomi, consulta immediatamente il tuo medico.

Come viene fatta la diagnosi?

A volte può essere difficile diagnosticare con precisione l'avvelenamento da mercurio, poiché i sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie.

Di solito, il medico prescrive esami del sangue e delle urine. Tuttavia, questi esami da soli non forniscono un quadro completo. Pertanto, il medico ti porrà molte domande per formulare una diagnosi. Ad esempio:

• Quali sintomi stai manifestando? Sono simili a quelli dell'avvelenamento da mercurio?
• Potrebbe esserci un'altra causa che si adatti meglio a questi sintomi?
• Hai avuto in passato un'esposizione al mercurio a causa del tuo lavoro, della tua alimentazione (in particolare consumando spesso pesce) o della presenza di otturazioni in amalgama di mercurio nei denti?
• C'è qualcuno nella tua famiglia che soffre di una malattia che si ritiene sia correlata al mercurio, ad esempio il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson?
• Soffre di altre patologie che rendono difficile l'eliminazione di metalli pesanti come il mercurio dal suo organismo?

Dopo aver valutato tutto ciò, se sussiste un'alta probabilità che i sintomi siano dovuti a un'intossicazione da mercurio, il medico deciderà di iniziare il trattamento.

Quali sono i trattamenti?

Indipendentemente dal tipo di mercurio a cui sei stato esposto, molto probabilmente verrai trattato con un metodo chiamato terapia chelante .

In parole semplici, si tratta di iniettare nel corpo composti speciali (farmaci) in grado di legarsi e catturare le particelle di mercurio presenti nell'organismo. Una volta che questi farmaci hanno catturato le particelle di mercurio, il nostro corpo è in grado di eliminare i composti legati attraverso l'urina. È così che si riduce la quantità di mercurio nel corpo.