Cosa succede alle valvole cardiache? Parliamo di malattie delle valvole cardiache!

Vi sentite a volte stanchi? O fate fatica a respirare anche camminando lentamente? Forse avvertite uno strano pulsare o dolore al petto? Questi potrebbero essere segnali di un problema alle valvole cardiache, che fungono da piccole porte nel cuore. Oggi parleremo proprio di questa patologia valvolare . Non preoccupatevi, è molto importante esserne consapevoli.

Che cos'è la malattia delle valvole cardiache?

In parole semplici, la malattia valvolare cardiaca è una condizione in cui una o più valvole del cuore non funzionano correttamente. Queste valvole sono come delle porte: permettono al sangue di fluire in una sola direzione. Quando il cuore batte, le delicate parti a forma di lembo (chiamate "cuscinetti") di queste valvole si aprono e consentono al sangue di fluire in avanti. Poi, durante la seconda metà del battito cardiaco, questi lembi si chiudono e impediscono al sangue di rifluire all'indietro.

Immaginate cosa succederebbe se queste valvole non funzionassero correttamente? Il flusso sanguigno potrebbe essere compromesso e il cuore costretto a lavorare di più. Se non trattata, questa condizione può diventare grave e persino letale. Ma c'è una buona notizia. Nella maggior parte dei casi, il medico può riparare o sostituire queste valvole con una procedura minimamente invasiva. Dopodiché, potrete tornare alla normalità.

Quali sono le quattro valvole del tuo cuore?

Nel nostro cuore ci sono quattro valvole principali. Esse sono:

• Valvola mitrale: si trova tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro.
• Valvola tricuspide: si trova tra l'atrio destro e il ventricolo destro.
• Valvola aortica: si trova tra il ventricolo sinistro e l'aorta.
• Valvola polmonare: si trova tra il ventricolo destro e l'arteria polmonare.

È fondamentale che tutte queste valvole funzionino correttamente, affinché il sangue possa fluire in modo adeguato in tutto il corpo.

Quali sono i tipi di malattie delle valvole cardiache?

Esistono diversi tipi principali di malattie delle valvole cardiache. Talvolta, più di una valvola può essere interessata.

Stenosi

Questo accade quando i lembi della valvola si ispessiscono e si irrigidiscono, restringendo l'apertura attraverso cui la valvola si apre. Si può immaginare come un tubo dell'acqua ostruito, che rende difficile il flusso dell'acqua. Un lieve restringimento potrebbe non avere grandi conseguenze. Tuttavia, se la valvola si restringe notevolmente (per questo si parla di stenosi), la funzione cardiaca risulta compromessa e il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue. Ciò può ridurre la quantità di sangue che raggiunge tutto il corpo.

Rigurgito o perdita della valvola

Questa condizione è anche chiamata "insufficienza" e alcuni la definiscono "valvola che perde". In pratica, i lembi della valvola non si chiudono correttamente, causando la fuoriuscita di sangue all'interno. È come quando una porta non si chiude bene: il sangue rifluisce dal lato chiuso. Questo costringe il cuore a pompare con maggiore sforzo per gestire l'eccesso di sangue, riducendo anche la quantità di sangue che raggiunge il resto del corpo.

Prolasso

Questo è particolarmente vero per la valvola mitrale. Si verifica quando i lembi valvolari diventano troppo flessibili, causando una perdita di liquido nell'atrio sinistro durante la contrazione cardiaca. Nella maggior parte dei casi, questo è innocuo, ma in alcune persone può causare rigurgito.

Atresia

L'atresia valvolare è una condizione in cui una valvola cardiaca non si forma o non si apre alla nascita. I medici di solito la diagnosticano in età molto precoce, nel periodo neonatale.

Quanto è comune la malattia delle valvole cardiache?

Negli Stati Uniti, circa il 2,5% della popolazione, ovvero un numero considerevole di adulti, soffre di queste patologie valvolari cardiache. Si stima che circa 27.000 persone muoiano ogni anno a causa di esse. Il prolasso della valvola mitrale è una delle patologie più comuni. Questa condizione si sta diffondendo sempre di più anche in Sri Lanka.

Quali sono i primi sintomi di una malattia delle valvole cardiache?

Molte persone affette da malattie delle valvole cardiache inizialmente non presentano alcun sintomo. Tuttavia, con il progredire della malattia, i sintomi iniziano a manifestarsi poiché il cuore è costretto a lavorare di più.

Verifica se possiedi qualcuna di queste caratteristiche:

• Affaticamento: questo è probabilmente il primo sintomo che avvertirai.
• Aumento della difficoltà respiratoria: soprattutto durante qualsiasi attività fisica, come camminare o salire le scale.
• Palpitazioni cardiache: un battito accelerato nel petto, una sensazione come se il cuore si fermasse e riprendesse a battere improvvisamente.
• Gonfiore (Edema): Gonfiore delle caviglie, delle gambe o dell'addome.
• Debolezza o vertigini.
• Aumento di peso improvviso.
• Dolore al petto: soprattutto quando si è stanchi.

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, è consigliabile consultare un medico.

Quali sono le cause delle malattie delle valvole cardiache?

Diverse cause possono contribuire allo sviluppo di malattie delle valvole cardiache. Ecco alcune delle principali:

• Febbre reumatica: una condizione causata da un'infezione streptococcica alla gola non trattata.
• Danni al cuore causati da un infarto .
• Pressione alta ( quando diventa troppo alta).
• Problemi congeniti: ad esempio, il mancato sviluppo della valvola polmonare o aortica.
• Nel tempo, il tessuto valvolare si indebolisce o perde la sua funzionalità a causa dei depositi di calcio (calcificazione).
• Aneurisma dell'aorta toracica: si tratta di una dilatazione dell'aorta. I lembi della valvola aortica possono quindi allungarsi e presentare perdite.
• Insufficienza cardiaca.
• Infezioni cardiache, ad esempio l'endocardite infettiva.
• Malattie autoimmuni come il lupus .
• Condizioni genetiche come la sindrome di Marfan .

Quali sono i fattori di rischio?

Esistono anche alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare malattie delle valvole cardiache. Questi sono:

• Uso di prodotti del tabacco (fumo).
• Consumare cibi non nutrienti.
• Mancanza di attività fisica.
• Avere patologie come diabete mellito o pressione alta.
• Aver ricevuto un trattamento radioterapico per il cancro.
• Aver ricevuto un pacemaker o un defibrillatore impiantabile (ICD).
• Essere di sesso maschile (gli uomini sono a rischio leggermente più elevato rispetto alle donne).
• Invecchiamento.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Se la valvulopatia non viene trattata correttamente, nel tempo possono svilupparsi complicazioni come queste:

• Insufficienza cardiaca.
• Irregolarità del battito cardiaco (aritmia).
• Coaguli di sangue.
• Pressione alta nelle arterie polmonari (ipertensione polmonare).
• Colpo.
• Morte improvvisa per attacco cardiaco (arresto cardiaco).

Per questo motivo è importante consultare immediatamente un medico in caso di sintomi e iniziare il trattamento necessario.

Come viene diagnosticata la malattia delle valvole cardiache?

Quando andate dal medico, a volte, durante un esame fisico, possono essere rilevati segni di malattie delle valvole cardiache. Ad esempio:

• Controllano se c'è accumulo di liquidi nei polmoni.
• Verifica se il cuore è ingrossato.
• Un soffio cardiaco è un suono anomalo che si può udire con uno stetoscopio. Può indicare che il sangue scorre attraverso una valvola ristretta o difettosa.
• Le caviglie sembrano gonfie.

Inoltre, esistono diversi esami medici che possono essere utilizzati per determinare se si soffre di una malattia valvolare cardiaca. Ripetendo questi esami nel tempo, il medico può monitorare l'evoluzione della condizione e prendere decisioni sul trattamento. Poiché la malattia valvolare può peggiorare nel tempo, i medici a volte la classificano in stadi. Si va dalla lettera A alla D. Lo stadio D è il più grave.

Quali test vengono effettuati?

Ecco alcuni dei principali test utilizzati per diagnosticare le malattie delle valvole cardiache:

• Ecocardiogramma (Ecocardiogramma - ultrasuoni cardiaci):Questa procedura prevede di posizionare un dispositivo portatile (una "bacchetta") sulla superficie del torace e di utilizzare le onde sonore per ottenere un'immagine in movimento del cuore. È simile a un'ecografia neonatale.
• Ecocardiografia transesofagea (TEE): Anche questo è un esame ecografico del cuore. Tuttavia, prevede l'inserimento di un piccolo dispositivo simile a una telecamera (una "sonda con trasduttore") nell'esofago e l'esame del cuore da una distanza molto più ravvicinata.
• Ecocardiogramma da sforzo: in questo test, ti viene chiesto di camminare su un tapis roulant o di andare in bicicletta, dopodiché vengono controllate le valvole cardiache e la loro funzionalità.
• Radiografia del torace: si tratta di un esame radiografico rapido del torace.
• Cateterismo cardiaco (angiografia): questa procedura prevede l'acquisizione di immagini radiografiche delle arterie coronarie, delle camere cardiache e delle valvole del cuore.
• Elettrocardiogramma (ECG): delle piccole strisce di elettrodi vengono applicate sulla pelle e registrano l'attività elettrica del cuore.
• Risonanza magnetica (RM): la combinazione di onde radio e un magnete produce immagini molto nitide del cuore.

Come vengono trattate le malattie delle valvole cardiache?

Il trattamento delle malattie delle valvole cardiache dipende dalla causa della malattia e da diversi altri fattori. Le principali procedure adottate sono:

• Proteggere la valvola da ulteriori danni.
• Fornire medicinali.
• Se necessario, eseguire interventi chirurgici o altre procedure non invasive.
• Consultate regolarmente il vostro cardiologo per ricevere consigli.

Sebbene un danno a una valvola cardiaca non possa essere completamente riparato, il problema può essere trattato. La scelta tra trattamento farmacologico, chirurgico o sostituzione valvolare dipende da diversi fattori, tra cui:

• Tipo di malattia valvolare.
• Gravità del danno.
• della tua età.
• Le tue altre patologie e la tua storia clinica.

Se sei incinta e soffri di una patologia valvolare cardiaca, potresti aver bisogno di riposare di più e/o assumere determinati farmaci che sono sicuri per il tuo bambino. Se sei a conoscenza della tua patologia valvolare prima di rimanere incinta, è consigliabile parlarne con il tuo medico prima di cercare una gravidanza, sottoporti agli esami necessari e consultare un cardiologo. In questo modo, potrai ricevere il trattamento adeguato prima e durante la gravidanza. Se hai un problema valvolare grave, il tuo medico potrebbe consigliarti di riparare o sostituire la valvola prima di rimanere incinta.

Farmaci

I farmaci non possono curare completamente le malattie delle valvole cardiache. Tuttavia, i farmaci e uno stile di vita sano possono aiutare a controllare i sintomi e a ridurre il rischio di ictus o arresto cardiaco. Alcuni farmaci possono essere sospesi dopo un intervento chirurgico alle valvole, ma altri devono essere assunti a vita.

Il medico potrebbe prescrivere farmaci per problemi come:

• Prevenire le irregolarità del ritmo cardiaco (aritmie) o la formazione di coaguli di sangue.
• Abbassare la pressione sanguigna o i livelli di colesterolo.
• Trattare l'insufficienza cardiaca o la malattia coronarica.

Riparazione o sostituzione chirurgica

Le malattie delle valvole cardiache sono problemi che riguardano l'apertura o la chiusura delle valvole e potrebbero richiedere un intervento chirurgico per la riparazione o la sostituzione della valvola. Alcuni neonati con problemi valvolari congeniti necessitano di un intervento chirurgico in tenera età.

Di solito, il chirurgo e il cardiologo conoscono il trattamento migliore prima del giorno dell'intervento. Ma a volte, il chirurgo prende la decisione durante l'operazione, dopo aver effettivamente visto la valvola.

Spesso, i medici eseguono interventi chirurgici alle valvole cardiache insieme ad altri interventi chirurgici (ad esempio, bypass aorto-coronarico o interventi per la fibrillazione atriale) per trattare completamente la malattia cardiaca.

La riparazione delle valvole cardiache consente al chirurgo di riparare la valvola difettosa, spesso senza utilizzare componenti artificiali. In alcuni casi, ad esempio se la valvola mitrale è ristretta, il medico può utilizzare un palloncino su un catetere per allargare la valvola ( valvuloplastica ). Oppure può eseguire un intervento chiamato anuloplastica per riparare o rinforzare l'anello che circonda la valvola in modo che questa possa chiudersi correttamente.

Vantaggi della riparazione delle valvole:

• Il rischio di infezione è basso.
• C'è meno bisogno di assumere farmaci anticoagulanti per tutta la vita.
• La forza e la funzionalità del muscolo cardiaco vengono preservate.

Se la valvola non può essere riparata, i chirurghi dovranno sostituirla. La sostituzione della valvola cardiaca consiste nella rimozione della vecchia valvola e nella sua sostituzione con una nuova. La nuova valvola può essere meccanica o biologica (realizzata con tessuto umano, bovino o suino). Se la riparazione non è possibile, queste nuove valvole possono svolgere la stessa funzione. Tuttavia, a seconda del tipo di valvola, potrebbe essere necessario assumere farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue o sottoporsi all'impianto di una nuova valvola ogni 10-15 anni.

A seconda del tipo di problema valvolare e delle altre condizioni mediche, potrestiPotrebbe anche essere possibile eseguire una riparazione o una sostituzione valvolare minimamente invasiva.

Complicazioni del trattamento

Le persone anziane e quelle con patologie preesistenti sono a maggior rischio di complicazioni a seguito di un intervento di sostituzione valvolare.

Queste complicazioni, sebbene raramente fatali, di solito non lo sono. Sono:

• Infezioni.
• Fibrillazione atriale o altre aritmie cardiache.
• Sanguinamento.
• Coagulazione del sangue.
• Insufficienza renale.
• Ictus o attacco ischemico transitorio (TIA).

Quanto tempo ci vuole per riprendersi da un intervento chirurgico alle valvole cardiache?

Dopo un intervento chirurgico alle valvole cardiache, sarà necessario un ricovero ospedaliero di circa cinque-sette giorni. Successivamente, la completa guarigione richiederà dalle quattro alle otto settimane. Il medico potrebbe indirizzarvi verso un programma di riabilitazione cardiaca , un percorso attentamente monitorato che vi aiuterà nel recupero.

Come ridurre il rischio di malattie delle valvole cardiache?

Sebbene alcuni fattori di rischio, come l'invecchiamento, non possano essere modificati, ci sono delle misure che si possono adottare per ridurre il rischio di malattie delle valvole cardiache. Queste includono:

• Trattare le infezioni tempestivamente.
• Essere fisicamente attivi.
• Mangiare cibi salutari per il cuore.
• Mantenere un peso sano per te.
• Se soffre di pressione alta e/o colesterolo alto, continui ad assumere i farmaci prescritti.
• Non utilizzare prodotti del tabacco.
• Evitare l'uso di droghe a scopo ricreativo, in particolare quelle somministrate per via endovenosa ("droghe IV"), che aumentano il rischio di infezioni delle valvole cardiache.

Come si può proteggere la valvola da ulteriori danni?

Se soffrite di una patologia valvolare cardiaca, chiedete al vostro medico informazioni sul vostro aumentato rischio di sviluppare un'infezione chiamata endocardite infettiva . Questa infezione può danneggiare o distruggere le valvole cardiache e può essere fatale. Il rischio sussiste anche se avete subito un intervento chirurgico per riparare o sostituire la valvola. Ecco alcune cose che potete fare per prevenire l'endocardite infettiva:

• Informate i vostri medici e dentisti di soffrire di una patologia valvolare.
• Contatta il tuo medico se presenti segni di infezione.
• Prenditi cura dei tuoi denti e delle tue gengive.
• Chiedete al vostro cardiologo se è necessario assumere antibiotici prima di qualsiasi trattamento odontoiatrico, intervento chirurgico maggiore o minore, o esami invasivi.

Cosa ci si può aspettare convivendo con una malattia delle valvole cardiache?

Se soffri di una malattia delle valvole cardiache, ti accompagnerà per tutta la vita. Tuttavia, il modo in cui la vivi dipende dalla valvola interessata e dalla gravità del problema.

Alcune persone possono essere affette da valvulopatia senza mai manifestare sintomi. Altre, invece, possono presentare numerosi sintomi e necessitare di un intervento di riparazione o sostituzione valvolare. Anche in caso di riparazione o sostituzione valvolare, potrebbe essere necessario continuare ad assumere farmaci e, eventualmente, sottoporsi nuovamente all'impianto di una nuova valvola dopo 10-15 anni.

La cosa più importante è sottoporsi a visite mediche regolari per monitorare l'evoluzione della valvulopatia nel tempo.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Continua ad assumere tutti i farmaci prescritti dal medico e presentati a tutti gli appuntamenti di controllo. È inoltre fondamentale mantenere uno stile di vita sano.

Quando dovrei consultare un medico?

Dovrai sottoporti a controlli cardiologici regolari per assicurarti che le valvole cardiache funzionino correttamente. Chiedi al tuo medico con quale frequenza dovresti effettuare queste visite. Potrebbe anche essere necessario ripetere degli esami, come un ecocardiogramma.

Se i sintomi peggiorano o si presentano frequentemente, consultate prima il vostro medico. Informate il medico anche se soffrite di endocardite infettiva.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se dopo un intervento chirurgico alle valvole cardiache si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è necessario chiamare il 112 (o il numero di emergenza locale):

• Sincope - perdita di coscienza.
• Febbre o brividi.
• Mal di stomaco o diarrea.
• Dolore al petto.
• Frequenza cardiaca superiore a 150 battiti al minuto.
• Mal di testa intenso, debolezza o intorpidimento di un braccio o di una gamba senza alcun preavviso.
• Difficoltà respiratorie che non si attenuano nemmeno con il riposo.
• Tosse con emissione di sangue (rosso chiaro).
• Feci di colore nero scuro o sangue rosso vivo nelle feci.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Ecco alcune domande che puoi porre al tuo medico:

• I cambiamenti nello stile di vita mi saranno d'aiuto?
• Quali attività fisiche posso praticare in sicurezza?
• Quanto tempo dopo l'intervento chirurgico posso riprendere l'attività fisica?

Infine, ricorda

Potrebbe anche essere un sollievo sapere che la stanchezza e la mancanza di respiro non sono solo una normale conseguenza dell'invecchiamento, ma potrebbero essere sintomo di un problema alle valvole cardiache. La buona notizia è che i problemi alle valvole cardiache possono essere gestiti con farmaci e/o interventi chirurgici. Il medico discuterà con te le opzioni più adatte al tuo caso. Indipendentemente dal trattamento consigliato dal medico, puoi aiutarti mantenendoti fisicamente attivo, seguendo una dieta sana per il cuore ed evitando i prodotti del tabacco. Assicurati di assumere tutti i farmaci prescritti e di rispettare tutti gli appuntamenti. Non sei solo/a e ci sono medici e persone care che possono aiutarti in questo percorso.

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