Sbadigliare è un gesto che tutti compiamo frequentemente. A volte accade quando ci sentiamo assonnati, annoiati o semplicemente perché abbiamo visto qualcun altro sbadigliare. Ma cos'è esattamente uno sbadiglio e perché capita?
Cos'è lo sbadiglio?
In parole semplici, sbadigliare è un atto involontario che consiste nell'inspirare profondamente aprendo la bocca e le vie respiratorie. Si tratta di un processo muscolare complesso. In pochi secondi, l'intero sistema respiratorio si espande e i muscoli che circondano la gola, in particolare la parte posteriore (faringe) , si distendono e si tendono. Alcuni esperti definiscono questo fenomeno "oscillazione" . È interessante notare che gli scienziati non hanno ancora individuato la ragione precisa per cui sbadigliamo.
Uno sbadiglio tipico dura dai quattro ai sette secondi e prevede le seguenti fasi:
- Innanzitutto, inspira profondamente, principalmente attraverso il naso e poi attraverso la bocca.
- Quindi, i muscoli intorno alla bocca e alla gola si distendono notevolmente per un breve istante.
- Infine, mentre quei muscoli si rilassano, espiri rapidamente.
Nella maggior parte dei casi, sbadigliare è un'azione involontaria , il che significa che è difficile fermarlo anche volendo. Sebbene gli scienziati lo classifichino come un riflesso , è possibile provocare uno sbadiglio consapevolmente tenendo la lingua abbassata, abbassando la mascella e inspirando lentamente. È inoltre piuttosto interessante notare come vedere qualcun altro sbadigliare spesso provochi automaticamente uno sbadiglio anche in noi.
Vuoi saperne di più sullo sbadiglio?
Analizziamo più a fondo la scienza dello sbadiglio:
- Gli sbadigli spesso si presentano a gruppi di due o tre, e potresti notare che ogni sbadiglio successivo è più intenso.
- Lo sapevate che anche il feto inizia a sbadigliare già a 12 settimane dal concepimento? Un feto può sbadigliare fino a 25 volte al giorno, sebbene questa frequenza tenda a diminuire con la crescita.
- Gli esseri umani non sono gli unici a sbadigliare. Probabilmente avrete visto sbadigliare il vostro gatto o il vostro cane, e molti altri animali, inclusi uccelli e pesci , mostrano questo comportamento.
Perché sbadigliamo?
I ricercatori hanno diverse teorie, sebbene nessuna sia universalmente accettata. Attualmente, le ipotesi principali sono tre:
1. Per "risvegliare" il cervello?
Questa è nota come "ipotesi dell'attivazione". Questa teoria suggerisce che sbadigliare aiuti ad attivare il cervello. Tendiamo a sbadigliare di più quando siamo stanchi o annoiati. Quando perdiamo la concentrazione o disinteresse per un'attività, il sistema di segnalazione del sonno del nostro corpo può attivarsi. I ricercatori ritengono che il corpo utilizzi lo sbadiglio come tentativo di riattivare l'interazione con l'ambiente circostante. Quando sbadigliamo, la frequenza cardiaca aumenta, il che può aiutarci a rimanere vigili. Inoltre, lo stiramento dei muscoli facciali durante uno sbadiglio fornisce un input sensoriale che può aiutarci a svegliarci.
2. Per calmare il cervello?
Questa è nota come "ipotesi del raffreddamento cerebrale". Questa teoria postula che, poiché inaliamo aria fresca e aumentiamo il flusso sanguigno al viso durante uno sbadiglio, ciò contribuisce a ridurre la temperatura del cervello. Studi su animali e esseri umani hanno dimostrato che lo sbadiglio si verifica spesso prima, durante o dopo periodi di termoregolazione anomala, come stress da calore o temperatura corporea elevata (ipertermia) .
3. Per entrare in contatto con gli altri?
Questa è nota come "ipotesi della comunicazione". Si basa sull'idea che gli sbadigli siano contagiosi. I sostenitori di questa teoria credono che sbadigliare agisca come una forma di comunicazione non verbale o come un modo per raggiungere la sincronizzazione di gruppo. Suggeriscono che potrebbe segnalare agli altri che si è stanchi o stressati. Tuttavia, molti ricercatori ritengono che il legame sociale sia solo una funzione secondaria, probabilmente coesistente con altri scopi fisiologici più vitali.
Per lungo tempo, la teoria prevalente era che lo sbadiglio fornisse ossigeno extra, in particolare al cervello. Tuttavia, ricerche recenti hanno ampiamente smentito questa ipotesi, poiché studi che dimostrano come una ridotta assunzione di ossigeno non comporti un aumento degli sbadigli. Inoltre, questa teoria non spiega perché un feto sbadigli, dato che riceve ossigeno attraverso il cordone ombelicale (sangue) e non respirando aria.
Allo stato attuale, lo sbadiglio rimane un mistero scientifico . Coinvolge una complessa interazione di fattori meccanici, biologici, neurologici e comportamentali difficili da isolare. Inoltre, lo sbadiglio non è stato studiato in modo così approfondito come altri comportamenti umani.
Cosa provoca uno sbadiglio?
Le prove suggeriscono che la stanchezza sia la causa principale, ma altri fattori scatenanti includono:
- Il risveglio . È normale stiracchiarsi e sbadigliare appena ci si alza.
- Noia .
- Eventi stressanti . Ad esempio, si osserva spesso che gli atleti sbadigliano prima di una competizione ad alta pressione.
- Simulare uno sbadiglio (che spesso può portare a uno sbadiglio "vero").
- Fame .
- Vedere o sentire qualcun altro sbadigliare .
- Leggere o pensare allo sbadiglio (Sì, potresti persino sbadigliare mentre leggi questo!).
Perché sbadigliare è contagioso?
Negli esseri umani e in alcuni animali sociali, vedere o sentire uno sbadiglio può scatenarne uno anche in noi. I ricercatori chiamano questo fenomeno "sbadiglio contagioso ". Sebbene sia difficile da interrompere, i ricercatori ritengono che sia legato all'empatia , ovvero alla nostra capacità di comprendere e condividere i sentimenti altrui.
Gli studi indicano una correlazione tra le capacità empatiche degli individui neurotipici e la loro predisposizione allo sbadiglio contagioso. In parole semplici, livelli più elevati di empatia possono aumentare la probabilità di essere contagiati dallo sbadiglio altrui. Al contrario, alcuni studi suggeriscono che gli individui neurodivergenti , come quelli nello spettro autistico , potrebbero mostrare una minore propensione allo sbadiglio contagioso a causa di differenze nell'elaborazione sociale.
Inoltre, le ricerche dimostrano che è più probabile essere contagiati da uno sbadiglio di un amico intimo o di un familiare piuttosto che di uno sconosciuto, il che sottolinea ulteriormente il ruolo dell'empatia.
Lo sbadiglio contagioso potrebbe essere correlato a ciò che gli psicologi chiamano "rispecchiamento" (sincronia limbica) . Si tratta dell'imitazione inconscia del linguaggio del corpo, dei modelli di eloquio e delle espressioni facciali tra persone emotivamente vicine. Gli psicologi ritengono che questo sia un modo sottile e non verbale di esprimere empatia.
Come si fa a sbadigliare?
Lo sbadiglio è un processo complesso che coinvolge il coordinamento di numerosi muscoli del torace, della gola e del viso. Ecco la descrizione dettagliata del processo fisico di uno sbadiglio:
- Il diaframma (la struttura muscolare che permette la respirazione) e i muscoli intercostali (situati tra le costole) si contraggono. Questo genera la forza necessaria per far entrare l'aria nei polmoni.
- La mandibola (mascella inferiore) si abbassa, aprendo la bocca. Sebbene sia possibile sbadigliare senza aprire completamente la bocca, questi sbadigli spesso risultano incompleti o insoddisfacenti.
- La lingua si ritrae e si abbassa. Contemporaneamente, la laringe (scatola vocale) e l' osso ioide nel collo si spostano significativamente verso il basso a causa di specifiche contrazioni muscolari.
- Successivamente, la frequenza dell'inspirazione aumenta. Il palato molle e la faringe (la parte posteriore della gola) si sollevano. Questo è il motivo per cui si può sentire un suono sibilante durante uno sbadiglio. Anche le tube di Eustachio si aprono, il che può causare un suono di "schiocco" nelle orecchie.
- A questo punto, il diametro della faringe si è espanso fino a tre o quattro volte le sue dimensioni normali e l' osso ioide si trova il più vicino possibile alla mandibola.
- Lo sforzo massimo di alcuni muscoli provoca un intenso stiramento della mascella e della gola. Questo spesso si estende ad altre parti del corpo, come le braccia, un fenomeno noto come "sindrome da sbadiglio da stiramento" o "pandiculazione". Potresti ritrovarti a strizzare gli occhi, chiuderli o a lacrimare.
- Dopo questo picco, la tensione muscolare si allenta e si espira. La maggior parte delle persone emette un suono o una vocalizzazione durante questa fase. Si può anche provare una sensazione di sollievo o soddisfazione.
Gli scienziati ritengono che i neurotrasmettitori situati nell'ipotalamo del cervello svolgano un ruolo primario nell'avvio del processo di sbadiglio. Lo sbadiglio è strettamente legato alle fluttuazioni dei neurotrasmettitori , delle proteine neuropeptidiche e di vari ormoni .
Lo sbadiglio eccessivo è motivo di preoccupazione?
Un adulto medio sbadiglia circa 9 volte al giorno, anche se alcune persone possono arrivare a sbadigliare fino a 20 volte al giorno come parte della loro routine quotidiana. I medici generalmente definiscono lo sbadiglio eccessivo come sbadigliare più volte in un breve lasso di tempo, nello specifico più di 3 volte in 15 minuti. Alcuni individui riferiscono di sbadigliare oltre 100 volte al giorno.
Lo sbadiglio eccessivo può essere sintomo di una patologia sottostante . Può interferire con la vita quotidiana o causare disagio sociale. Se lo sbadiglio influisce significativamente sulla tua capacità di svolgere le normali attività, è opportuno approfondire la questione.
Cause comuni di sbadigli eccessivi
Lo sbadiglio eccessivo può essere sintomo di diverse patologie o condizioni mediche:
- Condizioni correlate all'ipersomnia (eccessiva sonnolenza diurna), come la narcolessia , la privazione del sonno o l'apnea ostruttiva del sonno .
- Sindrome da astinenza da oppioidi .
- Alcuni farmaci, come gli SSRI , l'apomorfina o il naloxone .
Diverse patologie neurologiche sono inoltre collegate allo sbadiglio eccessivo, tra cui:
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- Epilessia
- Trauma cranico
- emicrania
- Sclerosi multipla (SM)
- Colpo
Importante: se sbadigli eccessivamente da diversi giorni, consulta il tuo medico . Se, oltre agli sbadigli eccessivi, manifesti sintomi di ictus, come intorpidimento o debolezza improvvisa del viso, del braccio o della gamba , rivolgiti immediatamente al pronto soccorso .
Perché mi fa male la gola quando sbadiglio?
Se avverti dolore alla gola quando sbadigli, è probabile che la causa sia un'irritazione dovuta a un'infezione, una lesione o secchezza. Lo sbadiglio distende la gola al massimo, il che può aggravare un'infiammazione preesistente e provocare dolore. Inoltre, durante uno sbadiglio passa un grande volume d'aria attraverso la gola, il che può peggiorare il dolore causato dalla secchezza.
Le cause più comuni includono:
- Infezioni respiratorie virali , come il raffreddore comune, l'influenza o il COVID-19 .
- Infezioni respiratorie batteriche , come la faringite streptococcica .
- Tonsillite (infiammazione e infezione delle tonsille).
- Lesioni alla gola, come piccole abrasioni dovute all'ingestione di cibi ruvidi.
Perché mi fanno male le orecchie quando sbadiglio?
Quando sbadigli, le tue tube di Eustachio , piccoli canali che collegano l'orecchio medio alla parte posteriore del naso e della gola, si aprono brevemente. Normalmente sono chiuse.
Una delle loro funzioni è quella di drenare il liquido e le secrezioni in eccesso dall'orecchio medio. Se le tube di Eustachio non funzionano correttamente (disfunzione della tuba di Eustachio) , potresti avvertire dolore alle orecchie quando sbadigli.
Al contrario, sbadigliare può effettivamente contribuire ad alleviare il fastidio alle orecchie e i problemi di udito causati da rapidi cambiamenti di altitudine, come ad esempio durante un volo in aereo o in ascensore. Questo accade perché lo sbadiglio apre le tube di Eustachio, permettendo alla pressione dell'aria su entrambi i lati del timpano di equalizzarsi.
Perché mi lacrimano gli occhi quando sbadiglio?
Quando sbadigli, diversi muscoli del viso si contraggono e si allungano. Questo movimento può tirare e stimolare le ghiandole lacrimali , motivo per cui gli occhi possono lacrimare.
Anche la stanchezza può causare secchezza oculare. Pertanto, potresti ritrovarti a sbadigliare per la stanchezza, mentre contemporaneamente i tuoi occhi producono lacrime come reazione alla secchezza: entrambi i fenomeni avvengono nello stesso momento.
Cosa possiamo imparare da questo?
Lo sbadiglio è un comportamento umano comune ma al tempo stesso misterioso. Se ti capita di sbadigliare eccessivamente, considera innanzitutto la causa: sei annoiato? Stanco? Hai appena letto qualcosa sullo sbadiglio (come questo articolo)? Se non riesci a trovare una ragione chiara, parlane con il tuo medico . Sbadigliare troppo può essere sintomo di un problema di salute o un effetto collaterale di un farmaco. Collaborando con il tuo medico, potrai arrivare alla radice del problema.
Quindi, la prossima volta che sentite arrivare uno sbadiglio, ricordatevi queste cose. È un processo davvero sorprendente, non è vero?
